“大企业病”一词，是日本立石电机株式会社的立石一真首先提出的。1979年，卸任总经理的他开始总结自己企业的经营现状时发现，表面上看，企业不存在什么问题，因为各种经营活动进行得比较顺利，而且企业的销售值和利润也都呈上升趋势，但看一看企业内部的管理，就会发现的确存在着明显的问题。
现在，“大企业病”成为一个泛指的概念，是指企业规模扩大、产业类型和管理层次增多后，可能产生的信息阻隔、信息传递速度衰减或内容失真、决策得不到不折不扣的贯彻、指令执行出现严重偏差、企业成本增加、制度繁琐以及组织机构官僚化等，使企业响应市场的能力降低，生存质量不断弱化，逐步走向低劣甚至衰败的一种慢性综合病症。
上个世纪70年代到80年代前期，宝丽来被辉煌的业绩冲昏了头脑，不断扩张规模，公司员工队伍越来越庞大，到1983年达到了1.3万人。据统计，从1972年到1998年，宝丽来的销售额从7.5亿美元飞升到21亿美元。但推销员人数增加得更快，从140人增加到800人。1998年，宝丽来的管理人员就有1000人之多，人浮于事。更为严重的是，后方办公人员与推销人员数量的比例是2：1，公司管理费用占销售收入比例高达37%，也就是说公司37%的营销所得都被行政管理部门“吃”掉了，公司内缺少人员与成本的控制。
正是由于这种情况，宝丽来失去了创业时的激情与冲动，丧失了应有的生机和活力，显得步履艰难、老态龙钟。