曹操杀了吕布后回到许昌，谋士程昱说曹操：“明公威名日盛，何不乘此机会行王霸之事呢？”曹操说：“朝廷股肱还很多，不可轻举妄动。”为了测试一下自己在朝中的威望，于是与天子及众将到许田围猎。
曹操骑着大马与天子并肩而行，前后只差一个马头的样子，背后都是曹操的心腹将校，朝廷的文武百官远远地跟在后面。到了许田，天子对刘备说：“我今天想看看皇叔的功夫。”
刘备领命，欣然上马，看见草丛中窜出一只兔子，一箭射出，兔子应声倒地，大家齐声喝彩。转过一个小土坡，小皇帝看见一只大鹿，连射三箭都没有射中，于是对身旁的曹操说：“你来帮我射！”曹操顺手接过天子的宝雕弓、金锴箭，一箭正中鹿背。大家见到金锴箭，只以为是天子射中的，都踊跃向前，齐呼万岁。曹操纵马上前，遮住天子，接受迎接。众人都大惊失色。
刘备身后的关羽竖起卧蚕眉，睁开丹凤眼，提马便要上前斩了曹操。刘备见了慌忙制止。关羽只得愤愤忍住。
回来以后，关羽问刘备，“曹操欺上罔下，我想杀了他，为国除害，兄为什么阻止我呢？”刘备说：“投鼠忌器，曹操周围都是他的心腹之人，倘若一不留神伤了天子，我们反而是有罪之人了。”关羽说，“倘若这个时候不杀了曹操，日后必为祸患。”刘备说：“此事还得从长计议。”
曹操之所以敢冒天下之大不韪，就是为了测试一下群臣对这件事的反应，就像当年赵高指鹿为马一样，一方面是树立自己的威望，一方面是试群臣的反应。他虽然有恃无恐，但若不是刘备拦住关羽，曹操可能已经成了刀下之鬼了。
关羽当时的感觉是大怒，“竖起卧蚕眉，睁开丹凤眼。”想斩曹操，而同样，刘备也应该是大怒，但刘备表现出的却是一种比较理智的姿态，他已经想到“此事必须从长计议”以及“倘若伤到天子该怎么办？”了，因此他以眉目止住了关羽。还躬身上前，对曹操表示了祝贺。
关羽的配合既避免了刘备所设想的那种危险的情况出现，更让曹操有了一种无人敢与自己为敌的错觉，给胸怀大志而羽翼未丰的刘备涂上了一层保护色，为以后在适当的时机大展宏图保存了力量。
其实，我们也许更愿意看到那种横枪立马、威武不屈的人，但中国历史上真正有大作为的人都有一种能屈能伸的品质：比如，甘受胯下之辱的韩信，卧薪尝胆的勾践，能屈能伸的刘备。可以说，在待人处事中，人最大的困难在于战胜自己。就是说，一个人成功的最大障碍不是来自于外界，而是来自于自身。因此，人要学会控制自己，也就是先自制，才能谈得上制人。
一个人不能控制自己的情绪，总是凭好恶做事，其结果就如郭嘉说孙策必死的原因：孙策为人张狂，处事轻率，甚少戒心，这是他致命的弱点。因此，目前他虽然拥兵数十万之众，由于这种性格的支配，他仍然像一个奔走在旷野之上的独行者。
这样的人又怎么能让他人按着自己的步调行事呢？
同样，如此明智的刘备，在登王位前，是个比较谦虚谨慎的人，易于接受别人的正确意见。是一个以“隐忍”著称的英雄。但是他在胜利面前冲昏了头脑，帝王的专制本色便充分暴露出来。只是为报二弟关羽之仇就决意起倾国之兵伐吴。拿一个国家开玩笑，当然这样的帝王还不仅仅只是他一个。
彝陵之败，可见刘备虽有江湖义气，却缺乏“以天下为重”的战略观念。他显然明白，蜀吴交兵必将互相削弱，只对曹魏有利，但这时候，他已经不能控制自己的情绪了，与历史上所有自以为老子天下第一的皇帝一样，人一到利令智昏的时候便会做出些与自己本意相违的事情。因为他的权力已经无法被约束了，即使是诸葛亮也不能说动他。
历史上，因为权力的无法被制约所引出的悲剧又何止这一场彝陵之战。人的权力一旦达到巅峰，诸如曹操、孙权、刘备以及后来的君主，便会因为诸如梳头掉头发这样的事而杀人。曹操晚年害怕手下人谋杀自己，便装出自己会在梦里杀人的样子，孙权则事事听人巫婆的话，对于丰收、水灾、战争这样的事一般都求神问卦。纵观这些英雄们，在他们还没有达到权力的巅峰时，一般都能善于控制自己的情绪和采纳正确的意见。
而在这方面，司马懿可以说是一个明智的、能深深控制住自己情绪的人。在与诸葛亮多次交战中，他发现了诸葛亮的战争才能远在自己之上，因而在战斗中从不敢大意。一次次坚守不出，用己方之长控制诸葛亮的短处。使长途奔袭，利在急战的诸葛亮一次次无功而返，以至于诸葛亮使出羞辱对方统帅的损招，而司马懿依然不为所动，无可奈何的几乎像周瑜一样发出“既生亮，何生懿”的感叹，最终星殒五丈原。
司马懿能一次次容忍挑衅，以至于在别人看来是奇耻大辱的妇人巾帽也能笑着受下，这说明司马懿是一个极能用理智控制自己情绪的人。而周瑜却不是这样的人，当他知道诸葛亮比自己强的那一天开始，就发誓要杀死诸葛亮，结果却因为嫉妒而气得喷血而死。智愚之间，泾渭分明。
司马懿的成功是懂得以己之长制对方之短。你聪明，我不跟你比聪明；你粮草不济，而我粮食充足，我就跟你比消耗。因此，司马懿能一次次挫败了利在急战的蜀军的锐气，使诸葛亮数出祁山都无功而返，而且对蜀国的积弱造成了直接的影响。“司马懿深藏不露诛曹爽”又使得年近古稀的司马懿得以能够东山再起，为最终三国归于司马家族奠定了基础。
一个不能控制自己情绪的人显然也不能控制眼前的局面。连眼前的局面都无法控制又何谈更大的成功。