小群体中总会有一些非正式的规范，这些非正式规范和正式规范相比较，反而更有约束力。心理知识
20世纪30年代初，美国心理学家梅奥等人在霍桑工厂对工人群体进行观察研究时发现，在正式群体中普遍存在着非正式群体，并有他们的自然领导人，大家自觉地服从他的约束；各成员还遵守着一些不成文的规范，例如干活不能太快，以免管理部门给他们增加定额；也不能偷懒，以免完不成自己的任务拖大家的后腿；同伴违反了厂规不能向管理者告密；不能势利，对同伴颐指气使。在小群体中每个人都要遵守这些规范，否则就群起而攻之。心理引导
社会生活的正式群体中，各成员的地位和角色、权利和义务都很明确，并具有正式的、稳定的编制，如学校教职工集体、学生的班级、机关单位、科室、班组等。正式群体有明文规定的行为规范即正式规范，如各种规章制度、奖惩条例、操作规程等。人们只有遵守这些规范，群体才能完成预定的任务，达到预期的目标，这样学校的班级才能完成教学任务，工厂的班组才能完成生产任务，领导班子才能履行好管理职能。
非正式群体虽然没有明文规定的规章，成员的地位、角色、权利和义务也都不确定，但为了满足各成员的需要、维持非正式群体的存在，人们也会自觉遵守一些约定俗成的行为准则。这种大家一致认同却没有明文规定的行为准则叫做非正式规范。
由于非正式群体是建立在各成员共同利益、爱好或观点基础之上的，以感情为纽带，因此有较强的内聚力和较高的行为一致性，也具有较强的自卫性和排外性，加上群体内有顺畅、灵敏的信息沟通渠道。所以非正式规范有时比正式规范有更高的约束力，例如在霍桑工厂发现的非正式群体中，成员如果违反了非正式规范往往受到大家的指责甚至惩罚，而如果有人违反了正式规范，其成员却会守口如瓶。
非正式规范的作用是比较复杂的。当非正式规范与正式规范的原则一致时，它有利于维护正式群体的稳定性和提高群体的活动效率。教育者在学校中树立先进班集体，管理者在工厂评选先进车间、先进班组，在社会上树立优秀集体等，都是发挥非正式群体及其规范的积极作用的例子。
反之，如果非正式规范与正式规范不一致甚至两者原则存在矛盾时，它就可能具有破坏甚至瓦解正式群体、阻碍其活动效率的消极作用。因为，小群体自身利益的获得和维护往往是以牺牲集体的利益为代价的。例如在一些组织中常常有一些凝聚力非常高的非正式群体，由于群体凝聚力高，所以其成员能做到严格遵循群体规范和目标。在这种情况下，如果小群体的规范与组织的规范不一致甚至背道而驰，那么小群体的存在就会造成组织整体功能的内耗，有时会严重影响组织的活动效率。
在一些青少年群体犯罪团伙中往往有严格的规范，比如关于各成员地位、分工和利益分配的规定，进人这类团伙的青少年往往会严格遵从其群体规范，所以相对于社会这个大群体而言，这种小群体的存在无论是对青少年自身的发展还是对社会的安定，其危害都是相当大的。
美国学者的研究表明，在犯罪率较高的社区内，一些男孩子自幼就模仿犯罪团伙中大男孩的不良行为，并把他们的反社会行为看作勇敢、大胆，是真正的男子汉，直至最后也成为犯罪团伙中的成员。
要发挥非正式规范的积极作用，避免其消极影响，无论是教育者还是管理者都应该正确处理正式群体与非正式群体的关系，并对其活动加以引导。首先，引导非正式群体的活动，影响非正式规范。应全面分析非正式群体的价值，尽量与非正式群体的成员沟通，使他们的规范原则能与正式规范达成一致，或接近一致。其次，领导者最好参与一些以兴趣、娱乐为核心的非正式群体的活动，在共同活动中交流思想感情，特别是与非正式群体的自然领导人建立良好的关系，把非正式群体的力量引导到正式群体中来，以此来影响和利用非正式规范。
值得强调的是，青少年由于正处在成长的关键阶段，个性可塑性很强，世界观、价值观、人生观还没有完全确立，所以在日常生活中应该自觉分清正式规范和非正式规范，明确它们之间的关系并予以正确对待，特别是当正式规范和非正式规范发生矛盾的时候，不要盲从非正式规范，以免误入歧途。心理指导
正式规范维护正式群体的共同利益，而非正式规范只维护个别人的局部利益。一般来说，小群体自身利益的获得和维护往往是以牺牲集体的利益为代价的，这一规律在不同的领域有着不同的表现。