息侯回到了故国，一场突来的巨变却把他打蒙了！进了国都，文武大臣都来迎候，齐声诉说楚人入城，攻进侯府的情景，不少卫士、兵将被杀，血流遍地。然而所幸的是，楚人不抢不烧，所以府殿完整，财产未损，唯一所失去的是自己的妻子息侯夫人……
息侯是一个平庸的人，只想躺在先辈的基业上做个太平国君。谁料想平地风云，自己心爱的妻子被人夺走了，无论如何也难忍下一口气来！于是他发誓要夺回自己的妻子。但是，面对强大的楚国和足智多谋的楚王，群臣无计，他束手无策，只得前往陈国，求岳丈助他一臂之力。
陈、蔡、息都是汝、淮两河流域的国度，土地肥沃，十分富饶。相传陈的先祖为胡公满，舜帝之后。舜为庶人时，娶尧二女，居于妫汭，其后人以为氏姓，称妫氏。武王克商后，复求舜之后人，得妫满，封于陈，为胡公。传至幽公十四代时，周幽王被犬戎所杀，又传七代为桓公，桓公四年，楚熊通杀侄自立，桓公三十八年卒，传厉公。厉公元年熊通称王，宣公四年楚熊通子熊赀继楚王位，号文王。息妫正是宣公之女。
陈宣公稳重而深沉，在诸侯纷争的年代，他努力地寻求着一个弱国的生存之道。陈在初封时，虽位居公爵，封地百里，但终不及齐鲁。平王东迁后，王室衰微，诸侯做大，陈国充分看到了天子与诸侯间的明争暗斗。自陈桓公后，楚国日渐强大，数十年间拓地千里，而西北的晋国也崭露头角。作为桓公第三代为君的陈宣公自知立国的艰辛，一贯奉行谨慎的对外策略，不与诸侯结怨。
宣公把自己的宝贝女儿嫁给息侯，原来也有一段美满佳话。息侯出生贵胄，周天子一脉，而且少年英俊，风流倜傥。宣公有好女，待字闺中，自然也就招蜂引蝶。息侯正当年少，亲自到陈国求亲，不料两人一见倾心。宣公见两情相悦，又是门当户对，自然也就允下了这门亲事，一时间人人称羡。不料这息侯空有一表人才，竟然因一口气忍不下招来弥天大祸，自己的妻子也被楚王抢了去。但宣公可不像息侯目光短浅，国事、家事，孰轻孰重，自有一番掂量，他不会因为嫁出去的女儿去与强楚抗衡。
息侯心急火燎地来到陈国，实指望岳丈能助他一臂之力，帮他夺回爱妻。不料宣公却不温不火，一连数日难得一见。息侯却成了热锅上的蚂蚁，焦虑难耐，只得撞进内府，去找宣公夫人，恰与老岳丈撞了个满怀。
宣公自视清高，持才傲物，在诸侯中是个很难结交的人。而且个性孤僻，见息侯慌慌张张的样子，心下十分不快。
息侯见撞到了岳丈，急忙参拜。不料一时激动，竟然一跤跌倒在地，久久挣扎不起。宣公又好气，又好笑，不禁皱起了眉头。恨恨地说：“身为一国之君，竟然如此狼狈，成何体统？”
息侯忙说：“小婿恭候多日，难得一见，岳父大人还视小婿为一国之君了吗？”
“需要别人尊你为君，”宣公冷冷地说“首先自己须有为君之德、为君之能、为君之风。息侯令我大失所望了！”
“小婿一步失误，铸成大错，请岳父大人救我，也救救您老人家的女儿……”
宣公脸色变得铁青，道：“寡君如何救你？当今天下，秦、晋、齐、鲁，也不敢与楚抗衡，何况区区陈国？”
息侯愤然道：“小婿也不敢与楚抗衡，可是楚蛮抢夺我妻，伤风败德，总得要联合诸侯，让天下共愤吧！”
宣公一声长叹：“何谓伤风败德？抢亲之风，自古有之，何况南方蛮夷之众？楚人从来不遵中原礼法，小子自取其辱，何人能帮得了你？”
息侯吼叫起来：“夺妻之恨不可解！小婿一定要夺回自己的夫人……”
宣公又是一声冷笑：“好哇！贤婿可以去和楚王一比高下了！”
“只求岳父借我兵马，助小婿一臂之力，定要攻入郢都，夺回夫人！”
宣公沉下脸来，盯着息侯：“休道寡人无兵可借，就算有兵有将，也不可能借给你，你以为能攻入楚国吗？”
息侯恨得咬牙切齿，恨恨地吼道：“夺妻之恨，不共戴天！小婿一定要……”
宣公怒道：“愚蠢！一个男人如果心里只有女人，一辈子能有何作为？你不要你的江山，寡君还得为社稷久安呢！”
息侯见岳父不肯借兵，失望和痛心一齐涌上心头，止不住泪流满面。宣公禁不住叹了口气，只得相慰。说：“贤婿呀，不是寡人不愿帮你，实在是以卵击石，不可为之啊！不仅救不回来小女，只怕招来亡国之祸！念你对小女一片痴情，寡人劝你几句，回去好好治理国家，切莫为了一个女子而招来亡国之恨……”
没有借到一兵一卒，息侯满腹愁怨回到息国，但他不顾宣公的忠告，发誓要夺回妻子。终于想出了一条计划，组建一支袭击队，潜入楚都，伺机抢回息妇。
日月如梭，转眼隆冬降临，飘起了雪花，天气也冷起来了。眼看己交卯时，楚王熊赀依然紧紧搂住息妫不见起身上朝的意思。息妫意外地发现身边的男人，一天一天地让她眷念起来了。当年初见息侯，少年英俊，打动了她，二人一见钟情，成就了一段婚姻。然而突起的事件改变了一切。自从留在了楚宫，这个楚王给了她一切所需要的，甚致是息侯所不能给她的。息侯给她的是温情，是柔爱，但缺乏男性的刚毅，温温柔柔像个女人。而楚王给他的却是热烈而坦诚，而且那男性的魄力和火辣辣的激情征服了她。恨和怨也在无形中悄然消退。
楚王终于醒来，一眼看到息妫水汪汪的大眼正看着他，便抱着她狠狠地亲了一口。
息妫：“大王今日不上朝吗？”
楚王一惊，急忙披衣而起，侍女们急忙为他漱洗穿戴。
息妫又说：“大王，今日寒冷，为何不能免朝呢？”
楚王笑了，笑得很温柔。说：“夫人，寡人当年得丹女，虽不及夫人美貌，却娇小玉柔，十分可人。于是寡人荒废了朝政，受到国人的责难，群臣皆谏。而寡人深迷，不听良言，孤王的师傅深深触动了寡人，使孤王明白了男人的意志和追求。为君者，当以江山社稷为重啊！”
息妫无言以对，只有嫣然一笑。
送走了楚王，侍女们替她洗漱梳妆，她突然感到腹中隐隐作呕，便无精打采。很快丰盛的早宴排于了上来，但一嗅到菜中油味，便突然呕吐出来！侍女们乱作一团，只得赶忙去请医师，并上告文王。
医师匆匆而来，细细把过脉后，笑道：“恭喜夫人，贺喜夫人，夫人有了身孕了！”
文王得知夫人欠安，匆匆罢朝，赶回后宫。众人一见楚王回宫便一起参拜。文王见医师在侧，忙拉住问道：“夫人有何不适？”
医师跪倒在地，以手加额，说：“恭喜大王，夫人身怀有孕了！”
文王大喜，顾不得人多眼众，急忙抱起夫人，边亲边喊道：“谢天谢地，楚国王位，后继有人了……”不久，产下一男，王宫上下，一片欢腾。文王更乐不可支，眼看已到不惑之年，始终没有子嗣，成了他一块心病，而今中年得子，自然是欣喜若狂，当即封息妫为正妃，赐号“桃花夫人”。
息妫被产子的事惊呆了！她想起了息侯，虽然少年夫妻，郎才女貌，然而婚后数年却有花无果。而到了楚王身边，不足一个月，竟然就结下珠胎，而且十月怀胎，产下王子，真是“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”……原来那息侯先天不足，从来没有男人的阳刚，面对娇妻，尽管千娇百媚，也只能匆匆了事。息夫人貌美如花，自然有女性的需求，息侯心有余而力不足，怎能播下种来？而楚王第一次抱住息妫，就给了她从来没有的感受，那男人的威猛和强劲，令人神颠魂荡的交合，一下子就征服了她，给她留下了无尽的回味。从此她才知道，什么才是真的正男女之爱。
桃花夫人成了楚王宫中的主宰，楚王给了她一切，她也渐渐地接受了楚王的爱，把自己的身心交给了楚王。
郢都的西北，是一片丘陵冈地。森林茂密，河网纵横。一个大雪初晴的日子，文王带着一班武将前去狩猎。王宫门外来了三个妇人，衣着光鲜，落落大方，其中一个妇人款款走到守宫将前深施一礼，轻声说道：“奴家给将军见礼！”
守将一愣，仔细打量。这妇人一身北方打扮，容颜不俗，言语清朗。忙问：“大嫂有何事？这里是楚王后宫，闲人不得入内。”
妇人一笑，忙说：“将军多虑了。我们几个妇人是从陈国来的，原来都是伺奉二姑娘的，后来嫁了息侯，便常去探望。而数年未见，听说二姑娘如今到了楚国，所以特来拜见。请将军行个方便。”
这几句话说得委婉动人，但守将听得将信将疑，便又问道：“大嫂何时从陈国来楚，住在何处？难道就只有你们几个女人吗？”
妇人又是一笑：“将军多疑了！楚国是啥地方？我们国君也是思念女儿过度，但又不敢擅入楚地，才派几个奴才送几个女人前来探视，就住在北大街思亲客栈。”
守将又把三个妇人打量一番，最大的不过四十许，另外二女也有二十多岁，油头粉面，姿色可人。于是说道：“好吧，本将军可以允许进宫，但必须有几名兵士指引，切勿擅自乱走。请吧！”
南方的冬日，大雪初晴，一轮红日照在身上格外暖融融的。刚刚又怀上了孩子是桃花夫人，正想晒晒太阳。常言女人怀了孕，就格外有了成就感，情感也格外丰富起来，而周围所有的人也如众星捧月。在一群侍女的簇拥下，踏着白雪，步入园中，沫浴着暖洋洋的冬日。
一名侍女走来，说：“禀夫人，外面进来了几个女人，说是陈国来的，要见夫人。”
桃花夫人一惊，忙说：“快请！”
片刻间几个女人来到眼前，夫人一见，大惊失色！原来是她儿时的奶娘和伺奉她多年的侍女，自她嫁到息国，便随同到了息国，怎么会从陈国而来呢？于是她忙问道：“奶娘从何而来？息侯现在何处……”
奶娘压低了嗓门儿，说：“夫人，此处不是说话的地方，请到后宫……”
桃花夫人只得斥退了众人，拉着奶娘进了寝宫。
奶娘重新见礼，方才又说：“夫人如今令息君好想啊……”
夫人：“息君现在何处？身体安好？”
奶娘长叹一声，说：“君侯失了夫人，怎么会好呢？一晃多年，真是日夜思念，寝食难安。夫人难道不念及几年结发之情吗？”
几句话勾起她对昔年的回忆，想起息侯对她的呵护和真情，不由得泪珠欲滴。
奶娘又说：“息君就住在北街客栈里，夫人难道就不能去见上一面？”
夫人一惊！但略一沉思，却又摇了摇头。
“难道夫人不想见他？”
“奴家如今已是楚王的人了，有何脸面再见夫君？”
“夫人！”奶娘加重了语气“俗话说一日夫妻百日恩，再说夫人是受人所迫，君侯也是出于无奈，今日再见一面，破镜再圆，有何不可呢。”
桃花夫人叹道：“只怕我与君侯此生无缘了……”
“夫人这是啥话呀？想当年与息君联姻，谁不说是一段良缘呢？如今突遇变故，夫人怎能忘了息君的一片真情啊！”
这几句话说得柔中带刚，把夫人说得无言以对。
奶娘又说：“奴家把夫人从小奶大，也算得半个娘亲，可不愿看到自己的半个女儿从了二夫，遭世人菲薄……”
桃花夫人惊呆了！奶娘的话说得轻，落的重，并带着胁迫的含意。看样子只有去和息君见上一面，劝劝他以江山社稷为重，不要为了一个女人，招来亡国之祸。那时候就百死难辞其咎了！于是便说：“奶娘，女儿和你一同去见息君吧！”
奶娘露出了笑脸，夫人即命人安排好车驾，带上了两名侍女，登上了车。奶娘和两名妇人紧随车驾，出了宫门，直往北街驶去。
宫门守将见桃花夫人出了宫，而楚王出城守猎不在宫中，一时感到不妥，便亲带十余名兵士追了上去。
王宫到思亲客栈，不过一里之遥，看看已到门前，驭夫刚刚停下车来，突然冲出一个蒙面人，一剑把驭夫刺倒在地，跳上车来，而紧随奶娘的两个妇人，也跳上了车，把桃花夫人紧围在中，车马狂奔。客栈内也冲出数十个勇士，格倒众人，跨上快马，紧随其后，朝着城门冲来！
都城大阍正是残了双脚的鬻拳，这一天正当巡查北门，高高地坐在城楼之上，俯视都城内外，突见城内雪尘飞扬，一驾马车直冲城门而来，车后紧随数十铁骑，鬻拳正在纳闷，猛见车驾是宫廷御驾，马上之人皆非楚将，一时不解，正在观望之中，车、马早已冲到城门之前，鬻拳大喝一声：“拦住他们！”
守城兵将闻风而动，很快冲向马车，不料飞来一匹快马，马上一员猛将大刀一挥，立刻倒下数人，车驾飞快冲出城去。鬻拳大惊，忙调城上兵将一齐前来拦截，刹时间城门前杀成一片。此时宫门守将也紧追而来，大声喊道：“鬻拳将军，千万不要让桃花夫人出了城去……”
鬻拳惊了个目瞪口呆，只恨自己失了双脚，不能亲自格斗，只得一边下令截住厮杀，一边派快马飞报楚王。不料那群人越斗越勇，其中马上的猛士，力敌万夫，谁人也近身不得，转眼被他杀人无数，夺门冲出城去……
楚王出猎，身边带着斗丹、斗班二将和一群精于格斗，行走如飞的将士。斗丹、斗班都是老将斗廉之子，自幼随父操练武功，学习兵法，是文王身边贴身的猛将。刚刚完成了一次围猎，收获颇丰，突然两名楚兵飞马而来，滚落马鞍，齐声叫道：“大王，大事不好了！”
斗丹忙说：“出了何事？”
楚兵喘着粗气说：“有一伙歹人，劫持了桃花夫人，冲出北门，向北而去了！”
文王一惊：“守城将士为何没有拦住？”
兵士忙说：“鬻拳将军调大量兵士拦截，不料歹人中有个猛士，力敌万夫，杀了很多人，被冲了出去……”
斗班问道：“可曾看清，是些什么人？”
兵士：“他们统统穿着黑衣，蒙着脸面，往北而去，小的们实在不知是什么人。”
文王冷笑一声，说：“来劫桃花夫人的只有息侯，还会有谁？既是息侯，必返息国，孤谅他也跑不多远！斗丹、斗班，即刻带领所有围猎的兵士，快马追赶，从此地直插过去，不过三五十里，不屑半个时辰，定然把他们拦截在楚国境内！”
二将一声“遵命！”呼啸一声，带着一帮精壮之士，箭一般地飞驰而去……
驾车的驭夫正是息侯，他驱车狂奔，暗自祷谢上苍。自从陈国回来，没有讨得一兵一卒，心中十分窝火，暗骂老丈人无情无义，不给情面。但失妻之恨使他昼夜难安，终于苦思出一个夺妻的计划。俗话说愚者千虑，必有一得。按照他的计划，首先招慕天下猛士，于是他出重金，果然不久，就招到了一个勇猛之士。卫国人，勇力过人，力举千斤，万人莫敌，自称卫猛。息侯如获至宝，封上大夫，并招慕了一批无赖地痞，交给卫猛训练武功，操演格斗、厮杀，历经数月，就带上了息妫当年的奶妈、侍女，实施他的夺妻计划。恰恰侦得楚王出猎，就由奶娘骗出息妫，上车后又被两名侍女守得紧紧的，杀翻了驭夫，亲自驾车冲出了楚都，看来是一战告捷，只须回到息国重温昔日之好了。
息侯正在暗暗自得，突然前方雪尘飞扬，杀声震地。正在疑惑时，只见无数铁骑一字排开，拦住了去路。为首两员虎将，正是斗丹、斗班！他只得勒住车驾，跃下车来，扯掉蒙在脸上的蒙布，怒睁着双眼，准备决一死战。
“息侯别来无恙？”
他一惊！这分明是楚王的声音！
随着话音，楚军兵分两列，闪出一驾铁骑，马上坐的分明就是楚文王。只见文王微微一笑，说：“息侯身为人君，啥时候学起偷鸡摸狗来了？”
息侯面红耳赤，忿忿地说：“楚王夺人之妻，难道不也是偷鸡嫫狗吗？”
“哈哈！说的好！不想多日不见，息君长志气了！”
“楚蛮子！你夺我之妻，今日定与你见个高低！”
文王沉下脸来，剑锋一指，楚军便掩杀过去。息人原本都是乌合之众，泼皮无赖，自然都不是楚人精兵强将的对手，很快被斩杀一片。而卫猛却是个力敌万夫的勇士，楚人近身不得，反被他斩杀无数。斗丹、斗班大怒，合力来战卫猛。卫猛毫无畏惧，力敌二将，一把大刀，出神入化，三人力战多时，不见胜负。亏得斗丹兄弟自幼受将门熏陶，苦练功夫，越斗越勇。加之深通兵法，避实就虚，攻其不备，又是兄弟联手，同仇敌忾，卫猛终于难敌二手，一个破绽，被斗班一矛刺穿胸膛，当场毙命。
楚王一声长叹：“可惜呀可惜！如此良将，没有战死卫国保土的沙场，却死在为别人夺老婆的争斗之下，真是太可惜了！”
息侯冷冷地说：“楚蛮子也不必假惺惺的，你夺了我妻，必被千夫所指！”
楚王一声冷笑：“如此说来，息侯对寡人积怨太深了！寡人就给息君一个机会，咱俩就比试比试，谁赢了就把夫人带走，输了就莫怪苍天无眼！”
斗丹忙说：“大王何必同这种人计较，末将一剑斩了，岂不爽快！”
楚王：“将军慢来。寡人就给他一个机会，也算公平竞争，让他死而无怨！”
息侯大吼一声：“好！看本侯取你性命！”话音未落，挺剑而来！楚王出剑相迎，两人杀在了一起……
桃花夫人自从上了车，心中就一直惶惶。当马车冲过了客栈，箭也似的冲出城门，她才知道受到了劫持，而她已被两个侍女牢牢地卡住，动弹不得。见驾车人分明就是息侯，不禁又气又急。气的是息侯目光短浅，不顾国家安危，只怕带来亡国之祸。急的是息侯难逃今日。楚人静如秋水，动如山崩，一旦行动起来，一只蚊蝇也难飞出楚国，何况几十人的劫匪？分明是自寻死路！她焦急难耐却又无可奈何。果然楚王亲自拦住了去路，还要与息侯一比高下，她不得不钦佩楚王的胸怀开阔。
息侯出生贵胄，自幼养尊处优，不肯苦练武功，尽管父辈们延请名师，教以剑术、刀戟和格斗，而所学甚浅，仅可自卫。文王熊赀，自幼得严师，加之父母管束甚严，不得不苦心励志。但是他对武功天赋有限，学的再多，所得有限，这二人决斗，可算是“棋逢对手”了！斗了几个回合，难见高下。然而息侯虽说正值年轻，却先天不足，几个回合下来，已是气喘吁吁。文王却越战越勇，只是无力一招克敌。又战了几个回合，突然，一阵寒风卷起雪尘，平地而起。那息侯恰恰迎在风头，刹时间眼前一片白茫，寒风直透甲衣，不禁打了个寒战！文王抢住时机，一剑刺去，息侯仰面倒地，再也挣扎不起了。
文王哈哈大笑：“天意，天意啊……”
此时各路楚军均已赶到，众将看到文王击败对手，齐声高呼：“吾王万岁！万岁！”文王举剑一挥，跃上战马，高声道：“彭大将军何在？”
彭仲爽即刻策马赶到文王身边，躬身道：“末将在此！”
文王：“息侯枉为人君，自取其亡。孤王命你为帅，斗丹、斗班为将，速急备齐粮草，即刻出师，兵伐息都！”
“遵旨！”