在浩瀚无垠的海洋中，分布着无数大小不等的岛屿，它们成为镶嵌在蓝色海洋上的颗颗宝石。在人体的某些部位，也存在着许多神秘的“小岛”，它们支配着人体的生命活动，胰岛，就是其中的一种。
胰岛，位于胰腺之中。胰腺位于胃的后方，是消化器官，而胰岛却是一个重要的内分泌器官。胰岛在分泌胰液的胰腺腺泡组织之间，聚合成一堆一堆的细胞群，犹如海岛一样，因此被生理学家命名为“胰岛”。
成人的胰岛约有170万个，数量可谓惊人，而每个胰岛的大小，也同海岛一样，千差万别。每个胰岛的功能也大不相同，各司其职：有的分泌胰岛素，有的分泌胰高血糖素，有的分泌一些其他激素，如胃泌素等。这些激素对人体产生着不同的影响，有的我们已经认识，有的我们知之甚少，有待于进一步的研究。
胰岛素是人体中重要的内分泌素，它是一种小分子蛋白质，由20～30个氨基酸组成，主要功能是调节糖、蛋白质和脂肪的代谢，维持血糖的正常水平。它可以促进营养物质的合成和贮存，调节机体的能量供应，使糖转化为糖元贮存起来；它可以促进脂肪合成，抑制脂肪分解，减少脂肪组织释放脂肪酸和产生酮体；它还可以促进蛋白质的合成，促进糖的利用，节约体内蛋白质的消耗，帮助人体生长。
胰岛分泌的胰高血糖素的作用恰好与胰岛素的作用相反，它可以促进肝糖元的分解，使血糖升高；它可以促进脂肪的动用和分解；它还可以增加糖在心肌中的积聚，从而增强心肌收缩力，增加心血输出量，提高血压。
在正常情况下，胰岛素和胰高血糖素保持动态平衡，以维持生命。但是，当胰岛发生异常时，动态平衡遭到破坏，人体就会发生严重的疾病。糖尿病就是由于胰岛功能失常、胰岛素相对或绝对分泌不足而引起的，对人体健康危害很大。