在一次学生健康体检中，内科医生把听诊器胸件按常规放在一个学生的左前胸“心尖部”时，未听到正常的心音；而医生把听诊器的胸件移到他的右前胸时却听到了清晰的心音。原来，这个学生的心脏在右侧胸腔，医学上称为“右位心”。
一般人心脏的位置是在左侧胸腔内，医学上称为“左位心”。左位心的心尖部大都朝左下方；右位心则心脏的大部分在右侧胸腔，心尖有的朝右下方，有的还朝向左下方。真正的右位心，其心房、心室和大血管的位置宛如正常心脏的镜中像，所以亦称“镜像右位心”，真正的右位心常常伴有全部内脏器官的反位。例如，一个人的右心房在左侧，左心房和降主动脉就在右侧；胃在右侧，而肝脏和阑尾却在左侧。总之，各个脏器的位置就像镜中人那样，左、右恰好是倒转状态。据统计，这种真正的右位心在5000个初生婴儿中就可能有1个。如果不合并心内畸形，这种心脏是正常的，也是可以长寿的。有的右位心，虽然心脏位于右侧胸腔，但各心腔间的关系并不是镜像倒转状态，这是由于心脏畸形或心脏之外的因素造成的。这种右位心称为“假性右位心”或“继发性右位心”。
心脏为什么会发生异位呢？母亲在妊娠后的第十八天，心脏的雏形原始心管在胎儿颈部形成后，经过十分复杂的延长、卷曲、旋转、增粗、变厚、汇合、分隔、聚拢等发育过程，到第四十二天时成为定型的四腔室心脏。心脏是在短时间内由结构简单的原始心管发育成的，结构复杂的心脏自颈部逐渐降入胸腔。在这一过程中，如果任何一个环节稍有差错或相互配合错过时机，都会使心脏结构或在体内位置发生异常，出现各种畸形心脏或异位心脏。
心脏异位者如果心功能正常，对发育和健康是没有妨碍的。对心脏异位的人应进行全面的体检，以判明他是否合并其他畸形，以便及早进行治疗。