郭万新
吉庄最南的一条街就是南垣街。且不说老监生的大门院、李家根祖槐树院、李家云庙院都在南垣街上，还有座落在街道东端的大南院，越发不容忽视。有据可考，大南院老辈李宜在清朝同治年间是一位秀才，由于上辈经历了六代单传，香火不旺，所以他热心投身于村里的慈善事业，曾经独资在堡东建起过一座五道庙，组织过魁星庙三大王庙的重修工作等，但收效仍不乐观，他下来虽然有了四个儿子，其中的老大、老三生下不久就不幸夭折了，老四到了十二岁，已经开始读书，却因为生病不治，少年亡故。这样唯独剩下老二李继善又成了独苗和单传。不过李继善很是争气，前赴后继地再次生养四个儿子，全部顺利长大，分别名叫李会元、李会锦、李会文、李会丰。
其时应在民国初年。
大南院家道殷实，典型的庄户老财，到李继善手里，村东直棘地竟有田地七顷多。七百多亩啊！即使那时是小亩，换算成现在的计量单位大亩，也达五百六十亩。大南院保存下来的几处老宅，还有当年的前院、后院、过厅、书房院等一应俱全，光是他家打粮场足够十几亩，四周土板墙围起，一角盖有土木结构的小二层看场房。这般规模令人啧啧。其中李继善居住的主宅，名叫“善保堂”，寓含了大南院的家训——“善能自保”，折射出一种小心翼翼的立身之本和处世之道。
李继善名副其实，确是善人。村里老年人传言，每到夏日开锄，穷人们往往奔走相告说：“能到善保堂吃粥了！”然后一窝蜂荷锄过去帮工，包括刚能扛动锄头的小孩和滥竽充数的老弱，大家混几天饱食，善保堂并不计较。“善能自保”，善保堂的一句家训，或许就是吉庄文化的精髓之一。
李继善毕生遵从“善能自保”四字真言，却没能为自家求得一个善始善终。都说他与神头人李仙涛、李锦涛兄弟交情不错，到头来却因为这两位朋友栽了跟头。那年李氏兄弟大兴土木构建新房，资金周转发生困难，于是向李继善求援，李继善自己拿不出多少，转而向高升庄一位姓句的朋友借来800两白银，再借给李仙涛李锦涛救急，行为很仗义的。
谁也没想到，过了一段日子，李继善后颈部位患了对口疮，本来不算要命的症状，但那种毒疮最忌油烟。那年阴历十月一日，村里按传统给油神爷过生日，家家户户磨了黄米面，加工一种叫做三道子的油炸食品，偏偏有人来请李继善过去说合一个矛盾，李继善没有防住油烟，导致对口疮恶化，很快就病入膏肓。其时他的长子李会元已于二十岁夭亡，媳妇开始年少守寡；二子李会锦刚刚十七岁，还在外面读书，听说父亲病危，马上赶回家候问，父亲弥留之际留下一句话，就是让他去神头索要那笔800两银子的巨额债务，然后归还高升庄债主。
等打发了李继善，李会锦就此中断学业，担当起一家之主的重任，首先他去了结父亲的三角债，过神头找到李仙涛弟兄说明来意。但令他目瞪口呆的是，李氏兄弟信誓旦旦表示所欠银子已经还清，并且有根有据地叙述细节说，某日亲手将装钱的红布包塞入李继善袖内，800两银子毫厘不差。李继善死无对证，又没有什么欠条借据之类，这笔钱算黑了。一个刚扔下书包的读书郎李会锦只能接受残酷的现实。中间也不知经过哪些痛苦或伤心或感悟世态炎凉的心路历程，最终他果断卖掉神头的铺产，还是不够，再卖掉吉庄直棘地的部分田产，凑够800两白银之数，悲壮地送往高升庄姓句的手里，成全了父辈临终仍旧念念不忘的做人信用。
十七岁当家的李会锦，当然不懂庄稼的学问，他是彻底的外行，总要瞎指挥一番。比如安排长工干活，留下笑料百出。一次长工请示他：“东家，咱今天干啥呀？”他说：“一个人切草，两个人翻粪吧。”实际切草是两人的活儿，翻粪一个人就够了。都说倒霉时放屁也砸脚后跟，李会锦就碰上这样的霉运，掌权后碰上接连三年的春旱，种下300亩小麦，颗粒不收，只得改种些糜子黍子，却不值钱，收回一大房的糜子，不够长工组长郭三老汉一年的工资。李二掌柜在极端困难的情况下再次做出唯一选择——卖地。吉庄有句俗话：“买上大南院的地，足够亩数。”别人卖地，九亩约莫按十亩，大南院的地，十亩足够十亩，信誉过关，没几年七顷田地剩下两顷多。下边的弟兄开始惶惶不安。
那时候老四李会丰也已娶妻成家，他岳父出主意提出让他倡议分家。这样的要求无可厚非，而且李会锦自己掌管大南院确实力不从心，也唯有将家产一分为四，房舍、田产各有归宿，实际每家按分到的土地来说，在村里也不算差劲光景。其中李如昆的父亲李会文在皮坊院，宅子不算好，多分土地20多亩作为弥补，一共分来70多亩。本来二先生李会锦住了大南院主宅，但跟了西门上李旭以“同义源”名义承包税收赔了钱，将田地都卖了去补窟窿，并提出跟老三换房院，结果李会文再给二哥250元大洋后，搬出皮坊院入住大南院。
李会文跟二哥作了交易，却加重了自己的负担。代表形象的房子还得修缮一下，他就将18亩田产卖给旗杆院，修房以后还有盈余，则买回李家坟8亩薄地。卖了好的买差的，村里叫做“肥马掉瘦马”。好在李会文上过私塾，练得一笔好字，在村里也教私塾，过年时写过一付对联，被国民政府神头二区的区领导下乡看见，大为欣赏，当即招聘他去区上当助理，每月13个现洋的工资，虽然不多，但也迈入工薪阶层，细水长流月月都有进账，干到日寇入侵之前，共有七八年时光，中间妻子亡故，又续娶了一回老婆。
中年丧妻，也还罢了，李会文遭受打击最大的一次，莫过于儿媳早丧。他的长子李如岐结婚后，与新媳妇时有吵闹，感情不大融洽，最终导致新媳妇想不开，悄悄喝了鸦片膏一死了之。死者是大夫庄村杨浩然的大闺女。而当年杨浩然娶的是吉庄李叔贞的女儿，同样喝鸦片膏死了，吉庄李家曾经去兴师问罪，据说糟蹋得够呛，拿筛子喝烧酒；现在一报还一报，大夫庄人前来李会文家讨伐，李如岐独身逃往太原，李会文花钱消灾，再次卖掉20多亩土地才打发了苦命的儿媳，光景开始进一步窘迫。