上世纪60年代初期，笔者曾陪同中国作家代表团，去访问过斯里兰卡。
斯里兰卡，是南亚次大陆南端印度洋上的一个岛国。整个地形，酷似一个艳丽的鸭梨，风景宜人。在当地人的语言中，斯里兰卡是“乐土”的意思。
历史上，斯里兰卡也遭受过葡、荷殖民主义的统治，18世纪末叶成为英国殖民地，1948年取得独立。
这个国家，若干世纪以来就同我国有着友好往来，史称狮子国。明代航海家郑和，曾多次到过这里。
我们去的那年，该国还叫“锡兰”，后来于1972年才改称“斯里兰卡”。当时的总理西丽玛澳·班达拉奈克夫人（1916—2000），是世界上第一位女总理，她会见了中国代表团和其他国家代表。班夫人是1960年接替其亡夫索罗门·班达拉奈克出任总理的，她丈夫当总理时于1959年遇刺逝世。我们发现，会见厅里，在班夫人坐着的长沙发后面，陈设着一幅班达拉奈克的遗像，意在缅怀。他们的女儿，库马拉通加夫人，后来当过斯里兰卡民主社会主义共和国的总统，她是斯国历史上第一位女总统。
斯里兰卡居民，近四分之三信奉佛教。见面时，多双手合十行礼。记得有的僧伽罗人还会向你说“阿尤博万”（记音），意思是“祝你长寿”。谈话中，对方不时摇头，这可不是否定，而是表示同意。这和印度人的习惯相同，点头不算摇头算。街上，不时会看到佛寺或佛龛。最有名的佛教圣地，当属斯里兰卡中部地区的康提山城，那里有座佛牙寺，供奉着一颗释迦牟尼的佛牙舍利。
利航海家“哥伦布”的声音很相似，1517年遂被葡人以哥伦布的母语姓氏Colombo相称之。如今，科伦坡是斯国最大的城市，进出口货物一般都通过这里。
斯里兰卡产石墨和宝石，特别是它的宝石及其加工业，闻名于世。宝石又分高档宝石和半宝石，高档宝石有蓝宝石、红宝石、绿宝石……，半宝石包括石榴石、长月石等等。尤其是，它的蓝宝石蜚声五洲，望上去真是光芒四射、璀璨夺目。所以有人把斯里兰卡喻为“印度洋上的蓝宝石”。斯里兰卡是个农业国，茶叶、橡胶和椰子是它的“三宝”。我们在科伦坡郊外参观过一个椰子种植园，椰林高耸入云，只见采椰人，分秒间就爬上树尖摘下椰子，大有“拿云攫石”之势。椰汁鲜美味醇，据陪同介绍，当时的那个品种叫“皇后椰”。
茶园，是在中部高原康提附近参观的。出了科伦坡，沿着盘旋而上的山路朝东北方向行驶，两个多小时才到达目的地。中途，在一处葱绿的林旁休息，岂知就在那一刻，不知从哪儿冒出了一群野猴，伺机向你发动“骚扰战”。山坡上的茶树，苍翠欲滴，一望无际，女工背着箩筐，在灵巧地采茶。有的茶树可活到百岁，但老龄茶树产量低，不为人喜。斯里兰卡生产的是红茶。与绿茶不同，红茶是全发酵茶，从鲜茶叶到成品茶，要经过多道加工，较为复杂。斯国红茶，绝大部分供出口，一度是外汇收入的重要来源。上世纪80年代，我们在英国工作时，经常在外喝Lipton或Whittard牌红茶，很多都是斯里兰卡红茶，或是斯国与其他国家生产的红茶混合体。如完全是斯里兰卡红茶，包装盒上一般会标明“纯锡兰茶”。
四十多年后的今天，斯里兰卡的出口贸易结构发生了重大变化。工业品，特别是丝绸等纺织品和服装，已成为出口创汇的主要商品，超过了传统的茶叶。