和里斯本、波尔图一样，第三大城市科英布拉，也坐落在一条河旁的山上，即葡萄牙中部地区的蒙德戈河。它位于里斯本和波尔图之间，离里斯本190公里。
笔者去过科英布拉两三次，也浏览过它的一些历史资料，感觉这个城市有两个特点。
第一个特点是，它是葡萄牙第一个王国的首都。
罗马人统治时期，科英布拉叫埃米尼翁（Aeminium），是个重镇，南北交通必经之地，公元5世纪后，改为现名。摩尔人占领时期，科英布拉一直是他们的要塞。1143年，葡萄牙成为独立王国，唐·阿丰素·恩里克斯登上王位在此定都，直到大约1260年阿丰素三世才把首都迁到里斯本。迁都后，科英布拉仍是王室的一个重要住所。
今天，科英布拉仍保存着一些相当古老的建筑，还可看到当年“罗马风格先行者”的遗迹。
在科英布拉以南10多公里处的科宁布里加，发现有镶花瓷砖的喷水池和嵌进山坡之中的宏伟温泉浴场。
科英布拉市中心的圣·克鲁斯教堂，始建于1131年，直到16世纪才竣工。这个教堂，有一段关于佩德罗一世（1320-1367）的风流韵事。佩德罗仍是皇太子时，与伊娜丝·德·卡斯特罗相恋，伊于1355年遭到暗杀。佩德罗称帝后，从圣·克鲁斯教堂里把伊娜丝的尸体掘出，加冕为皇后，并令其朝臣上前亲吻她的手。
马沙度·德·卡斯特罗国立博物馆，因藏有哥特式和文艺复兴时期的雕塑而闻名。馆藏中，亦有大量东方艺术品，包括中国的，堪称葡萄牙珍藏东方艺术品较丰富的博物馆。
第二个特点是，科英布拉拥有“大学城”之称。
1290年建立。迪尼斯并非农民，由于他倡导农业而得名。在大学建成后的最初几个世纪里，出于种种原因，学校在里斯本和科英布拉之间来回搬了几次家，最后才于1537年一劳永逸地固定在科英布拉。
科英布拉大学位于山顶上，俯视蒙德戈河，校址是个旧王宫，建筑古雅、雄伟。尤其是它的名为“若阿尼纳图”的图书馆，收藏丰富，不仅有30万册12至14世纪的珍贵图书，而且藏书楼金碧辉煌，古色古香。在漆金的木刻上，亭台是中国式的，有的西洋人把它叫做“中式巴洛克”。
大学成立之后初期，与教皇和教会的关系密切，经过改革，改善了学校管理，增设了多门理科课程，特别是经过近两个世纪的调整，课程设置更趋完善。现在，学校设有七个学院，分别为文学、法律、医学、科技、经济、心理和师范，用葡语和英语授课。有些门类在欧洲还是名次排前的。世界第一部电脑的制造，就有科英布拉大学的参与。几个世纪以来，学校为葡萄牙培养了许多人才，不少古今名人都是这所大学的毕业生，譬如，大诗人卡蒙斯。如今，学校有学生两万人，教职员工三四千人。学生中，有留学生，非洲国家的较多。笔者在葡国时，我国有10名学生在该校学习。
大学在科英布拉的社会与经济生活中，占有令人瞩目的地位，科英布拉人口13万，其劳动人口有80%以上从事第三产业，不少都直接或间接地与大学有关。差不多有三分之一的家庭都向学生提供公寓。
离开科英布拉大学，一路上时而能看到书店和咖啡馆，颇感这个城市的文化氛围比较浓。科英布拉人，特别是大学生，也喜欢歌唱，据有的朋友说，他们的“法多”有点同里斯本的不一样，基调以爱情为主，但情辞也很哀切。