对于喜欢中国传统书画的人来说，“扬州八怪”的赫赫声名绝对不会陌生。做为中国传统书画史上举足轻重的画派之一，“扬州八怪”的成员主要都来自浙江、江苏、安徽一带，唯有黄慎是福建汀州府宁化县（今福建省宁化）人。当然，福建并不缺乏著名的书画家，但是黄慎的存在，确确实实让福建在中国书画史上拥有绝对的话语权。
黄慎，原名盛，字公懋、恭寿，号瘿瓢山人、东海布衣，清康熙二十六年（1687年）端午节生于宁化城关一个贫苦农民家庭。就在黄慎十二岁那年，父亲出外谋生，两年后客死他乡。祸不单行，自父亲去世之后，黄慎年幼的弟弟和两个妹妹也相继夭折。于是，一家人的生活重担都落到了长子黄慎的肩上。
一年，汀州府长汀县（今福建省长汀）著名民间画家上官周到宁化卖画，黄慎见画画可以养家糊口，于是拜上官周为师，开始学画。虽然黄慎悟性很高，很快便掌握了画画的技巧，但是因为胸中并无多少墨水，终究只能是一个穷困潦倒的流浪画匠。关于这点，黄慎自己也深有体悟，他曾说过：“予画之不工，则以予不读书之故。”
于是，黄慎开始白天上街卖画，晚上寄住在寺庙中发愤苦读诗书，“取毛诗、三礼、史汉、晋宋间文，杜、韩五七言及中晚唐诗，熟读精思，膏以继晷”（许齐卓《瘿瓢山人小传》）。在很长一段时间内，黄慎的画作主要都是临摹前人的作品。为了跳出窠臼，形成自己独特的艺术风格，黄慎在唐朝著名书法家怀素的作品中找到了灵感。黄慎将怀素狂草桀骜不驯的笔法融入自己的画中，随心所欲，恣意而为，让自己的画作增添了几分鲜明个性和磅礴气象。从此，黄慎的作品自成一派，一时间名声大噪，连老师上官周都说：“吾门有黄生，犹右军之后有鲁公也。”
为了开拓视野，也为了卖出更多的画作，33岁那年黄慎开始出游卖画，曾先后游历闽、粤、赣多地。在广州期间，黄慎得知当地也有一位画家名叫黄盛，于是改“黄盛”为“黄慎”。几年的游历生涯，让黄慎有机会接触到最底层的民众生活，了解了更多的社会现实，这让黄慎的画作又多了一份来自民间的气息，黄慎也真正成成为一名纯粹的人民艺术家。
清雍正二年（1724年），黄慎第一次踏入经济繁荣、人文鼎盛的大都市扬州，从此与扬州结下了长达二十余年的不解之缘。黄慎在扬州一边潜心作画，一边广交挚友，活跃于扬州画坛的罗聘、李方膺、李鳝、金农、郑燮、高翔、汪士慎等人都是黄慎的至交。他们意趣相投，画风相近，因艺术风格迥异于所谓的正统画派，于是便有了“扬州八怪”之称。
除了绘画之外，黄慎还创作了大量的诗文，他的诗文意蕴清远、感人至深，其中不少是不可多得的精品，主要收集在《蛟龙诗草》中。黄慎的狂草书法作品学“二王”，更得怀素神韵，结合于绘画当中，更是神采飞扬、意味深远。因此，黄慎的绘画、书法、诗文被后世并称“三绝”。
黄慎的画充满着真、善、美和人性的光辉，他把自己的一生都交给了自己挚爱的绘画艺术，三百多年后的宁化人民在县城汽车站旁边为黄慎立了一座雕像，让这位伟大的艺术家永远注视着家乡的千变万化。