有人说“有太阳的地方就有中国人，有中国人的地方就有客家人。”说的是客家人是汉民族在全球范围内分布最为广阔、人口最为庞大、影响最为深远的分支族群之一。
何谓客家人？所谓“客”即客居他乡之意，因为客家人的祖先在中原。那么客家人是怎么来到南方的，又是怎么向海外发展的呢？历史上因为战乱、自然灾害以及政府决策等诸多原因，曾先后发生了五次中原汉人的大规模南迁。在千百年的漫长岁月中，客家人背井离乡，颠沛流离，筚路蓝缕，艰苦创业，才逐渐演变、形成和发展了起来。据统计，中国大陆共有19个省、市、自治区，265个县（市）有客家人聚居，共计约8000万人口，港澳台地区约有客家人600万，海外客家人更是遍布五大洲、六大洋的80多个国家和地区，人口1000多万。因此，客家人是一个总人口近一亿的泱泱大族。
在客家先民的迁移史和客家的发展史上，曾有四个州府发挥着举足轻重的作用，它们就是被称为“客家四州”的赣州、汀州、梅州和惠州。赣州原名虔州，在今江西省境内，是孕育客家文化的摇篮；汀州，治所在今福建龙岩市长汀县，是著名的客家首府；梅州原名嘉应州，隶属于广东省，是客家人最主要的集散中心和聚居地，被誉为“世界客都”；粤东南重镇惠州是客家学的发源地，是海外客家人的重要侨乡。“客家四州”均处闽、粤、赣三省交界处，连成一片，成了世界客家人的大本营。
闽、粤、赣交界地区土地贫瘠，自然条件恶劣，无法满足客家人的生存和发展需要。于是从清末开始，一大批客家人历尽千辛万苦，漂洋过海下南洋。他们团结拼搏，互相帮助，在海外打开了一片新的天地，是历史上开发南亚、东南亚地区的重要力量。客家人饱受苦难，却从不畏惧，与犹太人有着相似的经历，而且创业经商成功的客家人比比皆是。因此，客家人又有“东方犹太人”之称。
客家历史源远流长，在漫长的历史长河中，客家培育出了大批推动中华民族不断向着文明、进步发展的优秀人物，他们立勋军政学商，是客家人的杰出代表。抗元名将文天祥、太平天国领导人洪秀全、爱国诗人黄遵宪、辛亥革命领导者孙中山、著名军事家叶挺、共和国十大元帅之首朱德、爱国华侨胡文虎、著名史学家陈寅恪、羽毛球奥运冠军林丹等等，不胜枚举。
客家人虽然远离故土，但是他们从来没有忘记自己的根在中原。客家人至今还保留着大量的中原风俗习惯，其中客家方言就是典型的代表之一。客家方言是现代汉语的七大方言之一，因为保留了较多古汉语特性，而有“古汉语活化石”之美誉。客家人对于故土的眷恋之情比其他任何一个民系都要强烈，每年都有无数海外客家游子回到故土寻根谒祖、回报桑梓。每隔两年举办一次的世界客属恳亲大会是在国际上具有重要影响力的华人盛会之一，迄今已经共举办了24届了；由“客家祖地”长汀主办的，一年一度的世界客属公祭客家母亲河（汀江）大典自1995年起已成功举办了17次。
千载悠悠，无数的艰难坎坷成就了一个伟大的客家民系，伟大的客家民系孕育了同样伟大的客家精神。