何之元，庐江灊县（今安徽霍山北）人。幼好学，有才思。历为梁扬州议曹从事史、丹阳五官掾。侯景之乱，武陵王承制授南梁州刺史。武陵王卒，王琳召为记室参军。王琳败，随亡奔北齐，授以扬州别驾。宣帝时南归，为始兴王谘议参军。陈亡，移居常州晋陵县，隋开皇十三年卒，著有《梁典》三十卷。
《梁典》总论
历究前书，详观往行，昭晰千载，氛氲万古。考其宽猛，知布政之善恶，验其黜陟，识其主之是非。以曩求今，工拙可见。
齐季昏虐，政由群小，朝宰被无辜之诛，藩戚惧淫刑之害。高祖痛兄弟之戮，因天下之心，举荆、雍之师，兴易武之伐。指挥则智勇风从，号令则遐迩响应，取鄢、郢若拉枯，定金陵如沃雪。黄钺既斩，白旗乃悬，师不疲劳，民无怨读言，乐推X在，代德是膺，逆取顺治，享年四纪。万几事广，六职务殷，负扆君临，勤于听览，兢兢罔倦，乾乾不已。加以艺业之美，莫以比伦，洞晓儒玄，该罗内外，举洙、泗之馀教，针其膏盲，采周、孔之遗文，正其鱼鲁。于是广开庠序，敦劝后生，亲自观试，策其优劣，由近及远，咸从风化，执经者连袂，负笈者排肩，济济多士，于斯为盛。至若御民之术，未为得也。敢以狂瞽，请究其说。
夫根深者叶茂，源广者流长，故圣王欲其茂长，前为深广。是以择沃壤以置王畿，国都圜于六乡，封域号于千里。其外则布之以五等，列之以万国，分疆画野，立树党闾，境陇以怀其仁，桑梓以安其俗。诸侯守境土以事于上，天子执赏罚以临于下，有功则哀，无道则废。二伯弼于内朝，九牧佐于外政，间之以贤戚，参之以懿亲。弘仁义于区中，被礼乐于遐表，忠信之礼达，廉让之风行，尔乃觊觎之心绝，兵戈叠息，刑辟靡用，狱讼罔兴，然后龟龙游于池沼，鸾凤栖于苑囿。及其末世，虽主昏于上，民乱干下，犹晋、郑有依，桓、文是相，绝而更续，颠而必扶，数百年内，方至于灭。周道既没，斯风渐丧，洎于后代，其弊尤甚。罔恤民之不存，而忧士之不禄。莅民之长，守次更为，前人未安，后人便及，迎新送故，疲于道涂，为君者甚多，为民者甚少。由是君臣之义薄，狡恶之萌兴，下上递憎，甚于仇敌。百城恣其暴夺，亿兆困其征求，捐弃旧乡，奔亡他县，地荒邑散，私少官多，于是仓库既空，赋敛更重。天示谴祸，地出妖祥，饥疫互生，水旱交至，民不堪命，轰然土崩，数十年间，还为黎庶。
高祖博览今古，备观兴亡，犹复蹑其遗风，袭其弊法，浇薄逾甚，淆紊日滋。梁氏之有国，少汉之一郡，大半之人，并为部曲，不耕而食，不蚕而衣，或事王侯，或依将帅，携带妻累，随逐东西，与藩镇共侵渔，助守宰为蝥贼，收缚无罪，逼迫善人。民盖流离，邑皆荒毁。由是劫抄蜂起，盗窃群行，陵犯公私，经年累月，抵者比室，陷辟者接门，眚灾亟降，囹圄随满，夕散朝聚，有若市廛。加以朝务内丛，而官方外旷，有其位而无其职，非其事而侵其官，四海至殷，机事辐凑，人君虽敏，有所不周，人君虽明，有所不照，岂可专于亲览，忘彼责成。就此而言，大失有二：习守胶之弊，弃更张之善。屈子投江，宁论其痛，贾生恸哭，岂喻斯悲！
自五胡竞逐，晋室东徙，权寓江滨，遂淹时代。桓伐燕、秦而不振，刘克函、洛而还亡。至于宋、齐，疆场侵蹙。高祖蹑斯颓运，有志吞并，斯实王者之宏材，有国之通准。然六纳魏主，一入洛阳，竟无所成，得不补失。民既劳止，讫可小康。昔勾践之欲灭吴，前为其政，兵强国富，然后用之，一举而虏夫差，再举而霸中国。高祖进不择将，退不教民，虽慕古人，安能有济？孙子曰：善战者前胜而后求战，善胜者前战而后求胜。明者出师，必前料敌，岂可暗兹人事，幸彼天时者哉？且国有累卵之忧，俗有土崩之势，开幸人之志，兆乱臣之心，遂使侯景被吾甲而寇王城，驱我人而围天阙，势如破竹，易苦转圜，万里靡沸，四方瓦解，社稷沦胥，龟玉毁废。事非一夕，其所由来渐矣。
太宗孝慈仁爱，实守文之君，惜乎为贼所杀。至乎文章妖艳，隳坠风典，诵于妇人之口，不及君子之所，斯乃文士之深病，政教之厚疵。然雕虫之技，非关治忽，壮士不为，人君焉用？
世祖聪明特达，才艺兼美，诗笔之丽，罕与为匹，伎能之事，无所不该，极星象之功，穷蓍龟之妙，明笔法于马室，不愧郑玄，辨云物于鲁台，无惭梓慎，至于帷筹将略，朝野所推。遂乃拨乱反正，夷凶殄逆，纽地维之已绝，扶天柱之将倾，黔首蒙拯溺之恩，苍生荷仁寿之惠，微管之力，民其戎乎？鲸鲵既诛，天下且定，早应移銮西楚，旋驾东都，禋祀宗祊，清跸宫阙。西周岳阳之败绩，信口宇文之和通，以万乘之尊，居二境之上，夷虏乘衅，再覆皇基，率土分崩，莫知攸暨。谋之不善，乃至于斯！
敬皇世祖之裔，允膺下武。而贞阳以旁枝外人，滥尸非次。陈琥兴勤王之师，至正当X璧之后，驱斥僭王，诛鉏乱臣，国亡重康，彝伦复叙。既而天不福善，早世登遐，土德代兴，火行告谢。骠骑王琳，怀申胥之志，蕴荀息之忠，爰纳嗣君，更绍颓运。于是啸命方岳，大兴师旅，龙虎战斗，水溃山崩，君臣播越，寄命齐土。若乃苌弘兴周而速咎，王永复秦而延殃，天欲亡之，非人能救。
夫创天下者，至明者也；丧天下者，至暗者也。是以禹、汤兴其功，桀、纣废其业，莫不得之者前主，失之者后君。逮兹梁室，有异于此。何则？高祖拨乱除残，反身招于祸乱。世祖复仇雪耻，翻手命于寇仇。敬皇继祀而鼎移，后嗣绍基而祚徙。《书》曰：“皇天无亲，惟德是辅。”自天所祏，归于有德。
之元官自有梁，备观成败，昔因出轴，流寓齐都，穷愁著书，窃慕虞子。但梁室极促，简牍多阙，所得遗逸，略不尽举，未获旋反，更穷搜访，采其闻见，撮其众家，一代之事，可得观矣。