唐朝初年，长安城里有一个剃头匠，名叫杨三城，剃头手艺乃祖传，一把精钢打造的剃头刀拿在他手中就像是活了一般，刷刷刷刷，龙飞凤舞，不消一刻钟就剃光一个头，刮完一个脸，那感觉，不像是剃头刮脸，倒像是一个书画家在你的脸上挥毫作画，再加之收费低廉，长安城里的百姓都愿意找杨三城理发。
这天，杨三城的剃头铺刚开门，就来了两个人，其中一个二十几岁，身高七尺，相貌堂堂，但是满脸都是红红的青春痘，上唇下巴长着密密匝匝的胡须；另外一个三十几岁的样子，身高九尺，身体魁梧，一脸的络腮胡子，瞪着一双牛眼，长青春痘的青年人一屁股坐在椅子上，说：“听人家说，杨师傅的剃头手艺了得，看我这个脸可以刮吗？”这要是一般的剃头匠，怎么也不敢揽这样的活，因为这样的脸一上刀，就要刮破青春痘，是要破皮流血的，杨三城却说：“这有何难！”说罢杨三先将一块热毛巾捂在了青年人脸上，然后拿起自己的宝贝刀子，在一块水牛皮上蹭了起来。
片刻后，杨三城的刀子被水牛皮蹭的亮可照人，吹毛即断，他将青年人脸上的那块热毛巾取下，突然将刀子凑了上去，旁边的那个络腮胡一见，机警地上前抓住他的手，一双牛眼瞪的老大：“你要干什么？”杨三城道：“你说我要干什么？自然是给客人刮胡子了！”青年人对络腮胡说：“不可无礼，且一边等候！”络腮胡子应了一声，退到一边去了，但是那一双牛眼还是一眨不眨地瞪着杨三城。
杨三城深吸一口气，将剃刀凑近青年人脸部，突然开始发力，青年人只觉得脸上就像有一只温柔的小手在抚摸着自己，又像是春风拂过自己的面颊，那感觉太舒服，太奇妙了，青年人惬意地闭上了双眼。
“客官，好了，请起身！”杨三城的声音把青年人唤醒，他起身拿起一边的铜镜照了照，果然，自己脸上的胡须一根不剩，而青春痘竟然没有割破一只，“杨师傅的手艺真是太绝了！”青年人竖起了大拇指，啧啧赞叹，旁边的络腮胡子也敬佩的连连称奇。
青年人打了一个手势，络腮胡子忙从身边掏出十两银子递给杨三城，杨三城却笑着不接，络腮胡子又一瞪牛眼，问：“你这厮是嫌多还是嫌少？”杨三城回答：“对于一般的老百姓剃头，一次五文钱也多了，可是对于天子之家，十两银子却少了！”青年人来了兴趣，问：“你怎么断定我来自于天子之家？”杨三城一拱手，说：我看公子爷器宇轩昂，风度翩翩，眉宇之间透着一股英气，此不是寻常百姓和一般官宦人家所能拥有，再者，我刚才给公子爷刮脸，发现公子爷的后脖颈有几处深深地刀伤，我想，这应该是公子爷在冲锋陷阵时，被乱军所伤青年人说：“杨师傅分析的透彻，那你说我是谁？”杨三城说：“我虽粗鄙，但是每天在这里剃头，能接触到三教九流，各色人等，听到很多的事情，我想，皇宫中如此英气勃发而且武艺超群者，唯有秦王方能如此！”杨三城接着一指络腮胡子，说：“如果我没猜错，这一位当是勇猛无敌的秦琼秦大将军！”青年人再一次竖起了大拇指，说：“杨师傅简直神人也！”
原来，这气度不凡的青年人真的是当今皇上李渊的三儿子秦王李世民，他身边的络腮胡子也真的是大将军秦琼秦叔宝，李世民因为青春年少，精力过剩，所以脸上长出了一脸青春痘，宫廷里边的剃头匠稍一动刀，就血流如注，吓得都不敢给李世民刮脸了。
但是胡子长了总是要刮的，后来，李世民打听到长安城的杨三城手艺超群，就抱着试试看的念头前来，不成想一下子就被杨三的手艺折服了。
李世民讲完，又说：我还有一个不情之请杨三城做了一副洗耳恭听的样子，李世民接着说：“我想让杨师傅去我的王府，给我做私人剃头师傅，你看如何？”
杨三城听完，那脑袋摇得像拨浪鼓，李世民说：“杨师傅如果进宫，我可以给你很高的俸禄，还可以给你封个五品的官职！”杨三城说自己并不是为钱也不是为权，只是习惯了市井的自在生活，要是把他招进皇宫，那就像一只鸟关进了笼子，会憋屈死的，再者圣人说过：独乐乐不如众乐乐，他还是愿意给平头百姓理发，秦叔宝大喝一声：这厮好生无礼，你手艺再高，也只是一个小小的剃头匠，秦王却给了你那么大的面子，你不要敬酒不吃吃罚酒李世民喝住他，说：“既然杨师傅不愿意进宫，自然有你的道理，我也就不勉强了，不过我公事却是繁忙，不能老是出宫，我想能不能这样！今后我需要剃头刮须，我就召你进宫，之后你还回你的剃头铺，为老百姓剃头，你看怎么样？”杨三城想了想答应了，李世民回宫之前，再三叮嘱杨三城千万不要将此事宣扬出去。
从那之后，每当李世民的头发胡子长了，就会秘密召杨三城进秦王府为他服务，之后又秘密送出王府去，因为事情做得严实，很少有人知道这件事。
这天，杨三城正在剃头铺给一个百姓刮脸，忽然五六个人簇拥着一个二十几岁的小年轻走了进来，一进门，那个小年轻把手一挥，那些人就把铺里其他的人赶走了。
这时，一个满脸横肉的家伙对杨三城说：“齐王在此，还不快快下跪！”杨三城一惊，忙跪倒在地。
小年轻这才靠近杨三城，说：“我事情繁忙，也不跟你废话了，我听说我二哥李世民常召你进秦王府给他剃头刮脸，有这回事吧！”杨三城没有点头，也没有摇头，只是怔怔地看着李元吉，不知道他是什么意思，李元吉接着说：你也知道，当今太子乃是我大哥建成，但是我二哥李世民却一直对这个位子虎视眈眈，且他手握兵权，随时要取而代之，如此，势必要乱朝纲，伤手足，天下大乱杨三城这才插上一句：“我只是一个小小的剃头匠，能为公子爷做些什么？”李元吉从身边掏出一个小纸包，说：“此乃秘制毒药，名叫见血封侯，你只要将此药浸入水中，然后将剃刀泡于里边，到时给我二哥刮脸时，只需割一个小小的口子，那毒药就会侵入他体内，不消一个时辰，他就会暴毙而亡！”杨三城一听把头磕得山响，说：“齐王饶了我吧，这可是诛灭九族的大罪，小的万万不敢！”李元吉冷笑一声：“你要是不照我的做，我现在就诛灭你的九族，但是如果你听我的话，事成之后，我就赏赐你万亩良田，千两黄金，如何？”
在李元吉如狼似虎地逼迫下，杨三城只得暂时答应下来，为了他不至于泄漏口风，李元吉命手下将杨三城的妻子还有四个孩子给抓走了。
第二天，李世民又派人前来请杨三城给自己剃头了，杨三城就带着工具去了秦王府。
以往杨三城给李世民剃头时，心不乱胆不慌，但是今天因为心事太重，他的手却不由自主的抖了起来，一不小心，就割破了李世民脸上的一个粉刺，顿时，鲜血流了出来，在一旁的秦叔宝一见，跑了过来，拔出宝剑架在杨三城的脖子上，喝道：“你想谋害殿下吗？”杨三城脚一软，一下子跪倒在地，李世民忙让秦叔宝把剑收起来，把杨三城拉起来，说：“我看杨师傅今天的脸色很差，是不是不舒服？这样吧，我让御医过来给你看一下，别耽误了病情！”杨三城看着一脸真诚的李世民，再加上这一段时间的接触还有民间的评价，杨三城知道李世民为人谦和，爱民如子，且有经天纬地之才，如果他做皇帝，肯定能成就一番伟业，而太子李建成为人小肚鸡肠，猜疑心重，杨三城自然不愿意让这样的人当皇帝坑害百姓……杨三城又扑通一下跪了下去，说：“我只是一个草芥之人，秦王殿下待我却如同知己，我对不起殿下对我的知遇之恩！”接下来，杨三城就将太子的计谋一五一十的都告诉了李世民。
李世民听完后大惊，急忙召集手下商议此事，大家一致认为与其坐以待毙，不如先发制人，于是李世民就带着杨三城面见父皇李渊，将太子的阴谋说与他听，李渊是个宅心仁厚的君主，听后却不信，还怒斥杨三挑拨李世民兄弟的关系，要将他推出午门斩首，李世民忙阻拦说：“事情的真伪尚未弄清，父皇怎可先斩证人？”李渊问：“那我儿你说应该怎么办？”李世民说：“父皇可以明日召见吾兄建成、吾弟元吉，一问便知真假！”李渊觉得有理，就传旨下去，第二天要太子李建成，四子李元吉进宫说个清楚。
后来的事大家都知道了，第二天，李建成与李元吉进宫，当走到玄武门时，被李世民等人射杀，此后，李渊退位，李世民正式登上了历史舞台，成就了一番帝业。
至于剃头匠杨三城，帮助李世民成就了帝业，但是被李元吉扣留的妻儿却被杀害了，杨三城心灰意冷，用那把剃头刀给自己刮了一个光头，之后入大白马寺做了和尚，但是因为护国有功，做了和尚的杨三城被李世民赏赐了两块金字牌匾，一个是“护国禅师”，另一个是上书：天下第一剃头匠。