宋徽宗时期，有个叫陈必的臣子，因为能猜中宋徽宗的心思，而深得宋徽宗的宠爱。不管是对哪位大臣的奖励，或者是对哪位武官的惩罚，只要宋徽宗一思考，陈必便能从宋徽宗的行动与言语中，猜个八九不离十。
于是，对于一些重大的奖罚，宋徽宗也乐意让陈必参与。陈必虽然官职不大，但因是宋徽宗的心腹，所以满朝文武都得毕恭毕敬地对他。因为只有对他好了，才能了解宋徽宗的真实意图，很多看似重罚，如果处理得当，也能大事化小，小事化了。
一次，陈必因收受了一笔贿赂，被宋徽宗知道了。陈必自知罪责难逃，于是，在宋徽宗面前也显得更加小心。他想看看宋徽宗究竟会怎样处置他，他幻想宋徽宗能看在他是自己的心腹的份上，能从轻处罚。
没想到，宋徽宗会将他流放到沙漠的腹地，这是一种仅次于死刑的惩罚。看来，宋徽宗是完全不讲往日的情份了。伴随陈必的东西有：一顶帐篷、几个南瓜，还有一碗饭、一坛酒和一个球。因为那时流行蹴鞠，几乎人人都会蹴鞠。
从这几样东西上，陈必一眼就看出了宋徽宗的心思：这不就是让他好好地吃喝一顿，再玩上一阵，这一顿后，没得吃喝了，就一个人躺在帐篷，啃几口南瓜，直到死去吗？
尽管陈必心里很不理解，不就是犯了点小罪吗，至于这样要我的命？但他想，我就是不能让你得逞，我偏要活下去。于是，他没舍得一餐吃掉那碗饭，也没舍得一口气喝完那坛酒，而是留着慢慢地吃喝，他还将南瓜摔开，掏出里面的种子，种在沙漠里。等南瓜吃完了，种在沙漠里的南瓜也成熟了。有时间，他还一个人蹴鞠，自得其乐。就这样，虽然生活得艰难些，但他竟然活下来了。
40年后的一天，当他正在蹴鞠时，那个球突然破了，从球里滚出一张地图来，还附有一封信。那是宋徽宗的亲笔信。大意是：爱卿，朕实在是舍不得惩罚你，本来你也没犯什么大罪。因你是朕的心腹，如果不惩罚，满朝文武那里不好交代。为掩人耳目，我将这张地图暗藏于球里，你是个聪明人，肯定能猜出我的意图，你拿了地图，带上那几个南瓜肯定能走出沙漠回到朕的身边的！
陈必看完信，脑袋轰的一声响，便瘫坐在了地上。这时，他已是80岁高龄，就是有走出去的心，也没力气了。
对于别人的吉凶祸福，陈必是一猜就准，可是一旦到了自己身上，便迷糊了。就像世间的很多人那样，劝解起别人的事来，是头头有道，一旦到了自己身上，便六神无主了。