历史上不乏“文景之治”、“太平盛世”之类的统治业绩，当然也会有“景佑亲政”这样不值称道的统治。因为“景佑亲政”并没有为赵氏的家族集团创造利益，相反却把它推向了战争的前线。
明道二年（1033年），刘太后去世，遗诏以杨太妃为皇太后，与皇帝同议军国事。御史中丞蔡齐和谏官范仲淹上书指出：皇帝刚亲政，岂能让女后相继称制。于是，删去遗诏中“同议军国事”的内容，杨太后退居保庆宫，称保庆皇太后。至此，仁宗赵祯结束了他的儿皇帝生活，独立主政。他亲政以后的第一个年号是景佑。梅尧臣像明道二年四月，仁宗赵祯组成了亲政以后的第一届宰执班子，体现了试图消除太后影响的意图。旧相张士逊留任，他是仁宗赵祯的东宫老师。赵祯先与另一旧相吕夷简讨论班底，准备把原为太后信任的执政张耆、夏竦和晏殊等都罢政出朝，赵祯把这一打算泄露给郭皇后听，不料，郭皇后说了一句：“夷简就独独不趋附太后吗？不过机巧善变罢了。”赵祯闻听此言，立即改变了对吕夷简的看法，把他的相位也给罢免了。
取代吕夷简为相的是李迪，刘太后垂帘的十余年中，李迪一直出守地方，未获重用，再次入相倒也堪称人选。执政中参知政事薛奎是留任的，他在天圣七年就入政府，议论从不迎合回避，倘若所论不被采纳，归宅就嗟叹不食，家人笑他，他说：“我仰惭古人，俯愧后世啊！”新任命的执政还有参知政事王随、枢密副使李谘和签书枢密院事王德用。吕夷简被莫名其妙地罢相，就托内侍阎文应打听，才知底里，但他不动声色。半年以后，赵祯觉察到张士逊在朝政上不能有所建树，思念吕夷简，又召他为相。
仁宗赵祯亲政之初，有人抓住他非刘太后亲生的空子，在皇太后垂帘听政上大加诋毁。倘若过分纠缠在琐细旧账上，对于政局的稳定和朝政的革新显然是不利的。因此，范仲淹向赵祯指出：“太后保护陛下十余年，今天应掩盖其小过失，保全其大恩德。”赵祯听了既感动，又惭愧，表示自己也不忍心听这些诋毁，便下诏不许再议论皇太后垂帘听政时的事情。其后，范仲淹提出八项建议，吕夷简也上书指出朝廷的八种积弊，请求改革弊政的呼声十分强烈。赵祯也萌生了振衰起弊一新政治的良好愿望。
仁宗赵祯亲政当年，改变太后垂帘以来单日上朝的惯例，恢复每日上朝问政的祖宗旧制。对百官章奏，无论大小事，赵祯都亲自批览，以至吕夷简劝他抓大放小，不要每事躬亲。但一年以后，赵祯的主要兴趣便转移到修订新乐和校勘图书上去了。前者的主要成果是，制定了景佑新乐，编纂了《乐书》和《景佑广乐记》；后者的主要成果是，三馆秘阁完成了四库书的校勘，共计二万余卷。
景佑二年（1034年），宰相吕夷简也编了一部中书行政法规，名为《中书总例》，煌煌四百十九册。吕夷简得意地声称“让一个庸夫拿着这书，也可以做宰相”。作为一个能臣，他是颇想大权独揽，有所作为的。这年年初，宰相李迪的姻亲范讽被御史庞籍参劾，李迪将庞籍迁官意欲袒护范讽。不料庞籍要求追查，吕夷简便抓住契机穷追不舍，使得政敌李迪因庇护姻亲而罢相出朝。代替李迪为相的是王曾，他在上一年重入政府任枢密使。
王曾在天圣年间任相七年，吕夷简作为参知政事曾是他的副手，吕夷简对王曾相当尊重，王曾因而力荐他为相。吕夷简在王曾罢相后连任五年宰相，在赵祯亲政之初，虽一度罢相出朝，但不久依然官复原位。也许是为了报答提携之恩，也有可能是为了排挤李迪，吕夷简力请王曾回朝担任枢密使。
范仲淹对幸进之徒奔竞于吕夷简门下的情形深为不满，就绘制了一幅《百官图》进献给赵祯，指明近年升迁的官员中，哪些是正常迁转，哪些有宰相私心，提醒赵祯说：“进退近臣，不宜全委宰相。”范仲淹还援引汉成帝过分信任张禹，导致王莽专政的历史教训，锋芒直指吕夷简道：“恐怕今日朝廷也有张禹破坏陛下家法！”吕夷简听说后大怒，在赵祯面前逐一辩驳，指控范仲淹“越职言事，荐引朋党，离间君臣”，将他贬知饶州。吕夷简还让赵祯在朝堂张贴所谓的“朋党榜”，戒饬百官越职言事。
吕夷简一手遮天、穷治朋党的做法，引起了正直之士的强烈不满。秘书丞、集贤校理余靖上书仁宗，请求追改贬黜范仲淹的诏命。馆阁校勘尹洙自愿要求列名范仲淹的“朋党”，不愿再在京师待下去。欧阳修也在馆阁校勘的任上，致信右司谏高若讷，批评他身为言官，不敢说话，有何脸面见士大夫。高若讷把信交给了赵祯，于是，欧阳修与余靖、尹洙都被贬官出朝。另一个馆阁校勘蔡襄作《四贤一不肖诗》记述了这一事件，“四贤”指范仲淹、余靖、尹洙和欧阳修，“一不肖”指高若讷，此诗一出，一时洛阳纸贵，争相传抄，公道人心全在范仲淹这边。而仁宗赵祯在这场风波中，听任吕夷简为所欲为，与亲政之初广求直言的做法大相径庭。
王曾这时还是宰相，范仲淹曾当面批评他：“誉扬人才，是宰相的责任。您的盛德，唯独在这一方面还有欠缺。”王曾回答说：“倘若当政者，恩欲归己，怨将归谁？”范仲淹深为叹服。王曾与吕夷简并相以后，见他独断专行，在许多问题上政见分歧，搞不到一块儿，矛盾也就再也无法掩盖。
当赵祯问王曾有什么不满时，王曾便把所听到的吕夷简招权市恩、收受贿赂的传闻说了出来。王曾的话难免有点过头，受贿之类指控又难以立即落实。而在执政中，参知政事宋绶倒向吕夷简，枢密副使蔡齐则敬重王曾，宰执分为两派，并且时常在仁宗面前争吵个不停。景佑四年，赵祯一怒之下，把吕夷简与王曾，连同追随他们的宋绶和蔡齐都给罢免了。
景佑五年十月，西北党项领袖元昊自称大夏皇帝。同年十一月，赵祯改元宝元；十二月，西北传来元昊起兵反宋的边报，结束了并不值得称道的景佑初政。