“左传背景”
僖公十九年秋，卫人为报复邢人曾经联合狄人攻打卫国的行为而伐邢，但师出无名，恰逢国内大旱，于是宁庄子便以此为托辞，说以前周王室发生饥荒，因为大败了商朝而收成丰足，现在邢国无道，是上天要让卫国去攻打邢国，于是征集军队，攻打邢国，天便下了雨。
本文主要是驳斥宁庄子假托“上天”和“圣人”的名义来驱使民众的行径和言行，说明假托人们共同信奉的东西必将贻害无穷，勉励君子世人要“知理求实”。
“原文”
昔之善用兵者，托于神怪以使其众，虽苟收一时之胜，其患有遂流于后世，而不可解者矣。然所托者，出于人之所共疑，则其患浅；出于人之所共信，则其患深。
“译文”
从前善于用兵的人，假托神奇怪异的事物来驱使众人，虽然暂时取得一时的胜利，他的祸患却也便流传到后世，终究使人不可解释了。然而所假托的东西，出自人们所共同疑惑的，那么它的祸患就浅近；如果出自人们所共同信奉的，那么它的祸患就深远了。
“原文”
卜偃之牛声[1]，田单之禽翔[2]，陈胜之书帛[3]，樊崇之探筹[4]皆托神怪以谲众者也。是其说，妖诞不经，可以欺愚者而不可以欺智士，可以欺小人而不可以欺君子，可以欺一时而不可以欺后世，亦何足与深辨哉？
“注释”
[1]卜偃之牛声：鲁僖公三十二年，秦晋之间冲突一触即发，秦国密谋伐晋，同年冬天，晋文公死亡，将要出殡时，棺柩里发出牛鸣般的声音。卜偃借此事说这是国君向大家发布军事命令，要求攻击秦国。
[2]田单之禽翔：燕国和齐国作战，齐军接连败退，士气低落，田单用反间计赶走燕将乐毅，为了激励士气，让城里人们进食时必须在庭院中祭祀祖先，天上的飞鸟于是都飞翔在城中啄食。田单却说这是神灵来帮助齐国。
[3]陈胜之书帛：陈胜、吴广在大泽乡密谋起义，曾在红色的书帛上写着“陈胜王”的字样，然后放在鱼腹里，士卒发现后都很惊奇。
[4]樊崇之探筹：赤眉起义后期，更始帝刘玄死后，群龙无首，樊崇等利用自古抽签抓阄的方法，选中了刘玄的儿子刘盆子继承皇位以稳定人心。
“译文”
卜偃利用晋文公棺柩里的牛声去攻击秦国，田单假托众鸟云集城头说明神人助齐，陈胜假托鱼腹里面的书帛蛊惑士卒，樊崇假托探筹的方法来让刘盆子当皇帝收服人心，这都是假托神奇怪异的事情来欺骗众人。这种言说，荒谬怪诞，经不起推敲，可以欺骗愚昧的人却不可以欺骗有智慧的人，可以欺骗小人却不可以欺骗君子，可以欺骗一时却不可以欺骗后世，这难道还需要认真地去辨析它吗？
“原文”
乃若卫之伐邢，其所托者，有不得不辨者焉。天者，人之所大也；圣人者，人之所尊也。以天为辞，人孰敢违；以圣人为辞，人孰敢议。卫方欲伐邢，而患无以使其众，宁庄子乃因岁旱之灾为动民之具，其言曰：“昔周饥，克商而年丰。今邢方无道，天其或者使卫讨邢乎。”宁庄子之意不过欲假天之神，借武王之重，取众人之所共信者，诳胁其民而使之战耳。滹沱[1]之济，非果能前知其冰也，济适与冰会也；伐邢之役，非果能前知其雨也，师适与雨会也。逢其适然而入，遂以为必然，宁庄子之说遂行于后世矣。
“原文”
[1]滹沱：水名。出自于山西省，穿越河北平原。
“译文”
至于卫国讨伐邢国这件事，他所假托的，却有不得不认真辨析的地方。上天，是人们都认为伟大的；圣人，是人们共同尊敬的。借口于上天，人们有谁敢违抗；借口于圣人，有谁敢妄议。卫国正想讨伐邢国，而顾虑没有借口以驱使百姓，于是宁庄子便借卫国年岁干旱作为触动民心的手段，他说道：“从前周王室发生饥荒，打败了商朝就收成丰足。现在正当邢国无道，上天或许是要让卫国去讨伐邢国吧？”宁庄子的本意不过是假借上天的神灵，假借武王的重望，拿民众所共同信奉的东西来欺骗和胁迫民众使他们作战罢了。顺利地度过滹沱的河水，不是真的能预知它上面会结冰，而是渡河时，恰巧遇到它结冰了；伐邢的战役不是真的能预知上天会下雨，而是调集军队时，恰逢它下雨罢了。把恰逢的偶然的事情当作必然，宁庄子的谬说于是便流行到后世了。
“原文”
是役也，虽卫国之幸，实后世之不幸也。后世徒见伐邢之役，言脱于口，师出于境，雨降于天，三者相随如桴[1]如鼓，如影如响，不约而俱应，遂以为天道，果可以意窥天变，果可以术移，归亢旱于乾封[2]，归星变于辅弼[3]，归火灾于丁傅[4]，矫诬上天，文饰六经，傲然无所忌惮，导其源而遗其毒者，庸非宁庄子乎？
“注释”
[1]桴：鼓槌的意思。
[2]归亢旱于乾封：古书上记载，干旱时，乾封也。《西汉纪》：公孙卿说，“黄帝时干旱，乾封三年”。通常把干旱天灾归于乾封的纪年。
[3]归星变于辅弼：辅弼是古代辅佐君主或诸侯办事的重臣，古代常认把星相变化归咎于辅弼大臣的失职，辅弼大臣也常因此引咎辞职或被杀。
[4]归火灾于丁傅：丁傅，古代重要的官职。古人认为如果国家发生大的火灾，就与丁傅有关。
“译文”
这次战役，虽然是卫国的幸运，实在是后世人的不幸啊。后世人只看见伐邢的战役，宁庄子的话语刚说出口，集结军队刚离开国境，上天就降雨了。这三件事前后相随如同鼓槌击鼓，如同影子跟随形体，回声跟随声源一样，不经过预约便能回应，于是认为果真可以凭借意会窥知天理的变数，果真可以改变形势，把大旱的事情归结为乾封的纪年，把星相的变化归咎为辅弼的官员，把火灾的事情归罪于丁傅的官员，假托上天的命令，托辞于六经典籍，横行无所顾忌，开导了这种源头而遗留下它的毒害的，难道不是宁庄子吗？
“原文”
噫！宁庄子欲侥幸一胜，尚有他涂也。势可以使人，气可以使人，赏罚可以使人，激扬奋发，岂患无术？何为轻取古今之所共信者，一朝而堕坏之耶？虽然，不知天，则压以天之大而不敢辨；不知圣人，则压以圣人之尊而不敢争。虚服其名，而实暗其理，此宁庄辈所以每得行其说也。
“译文”
唉！宁庄子如果真想侥幸取得一次胜利，还有其他的办法。地位权势可以驱使人，气节可以驱使人，赏功罚罪可以驱使人，激扬发奋士卒的办法，怎么会没有呢？何必去轻易地假托人们所共同信奉的东西，在很短的时间内就把它毁坏了呢？虽然如此，不了解天理，那么就利用天的伟大去压制众人，使他们不敢申辩；不了解圣人，那么就利用圣人的尊严去压制众人，使他们不敢争议。表面上是在借用他们的名义，实际上是遮蔽圣人天理，这也就是宁庄子这类人往往能够实行谬说的原因。
“原文”
真知天与圣人者异是矣。亲见宪贫回夭[1]，而不疑天之祸善；亲见庆富跖寿[2]，而不疑天之利淫。虽闻速贫速朽之言，而断然知其不出于夫子；虽闻血流漂杵[3]之言，而断然知其不出于武王。盖其所知者在理不在事，在实不在名也。政使百宁庄子，亦岂能眩之哉？
“注释”
[1]宪贫回夭：宪指原宪，孔子的弟子，他住在鲁国，仅有一丈见方的小屋，用茅草盖顶，门户不完整，屋顶漏雨，地下潮湿。回，指颜回，他也是孔子的弟子，好学且品德高尚，不幸短命早死。
[2]庆富跖寿：庆，指庆父，鲁庄公的异母兄弟，贪婪残暴，追逐权势，鲁庄公死后，在鲁国作威作福，弑了几位国君，有“庆父不死，鲁难未已”的说法。跖，指盗跖，春秋时有名的大盗，以残暴著称，但以善终。
[3]血流漂杵：语出《论衡—语增》，“牧野之战，血流浮杵，赤地千里”，说明战争异常残酷。杵，大盾牌。
“译文”
真正了解上天和圣人的人不是这样的。他们亲见到原宪的贫困和颜回的早夭，却不怀疑天的祸心和善意，亲见到庆父的威富和盗跖的长寿，却不怀疑天的恩德和惩罚，虽然听到“速贫速朽”这些话，却坚决认为它不出于夫子之口；虽然听到战争中“鲜血能漂起盾牌”的言语，却坚决认为它不出于武王的行为。大概是因为他们所理解的在于事情的道理而不在于事情本身，在于事情的实质而不在于名义。即使许多宁庄子这类人，又怎能迷惑他们呢？