一个春天的夜里，在美国东海岸的一个城市里，有位年轻的犹太学生走出公寓去寄一封信。当他寄完信准备回去的时候，十一个小青年包围了他，将他一阵猛揍。由于下手太狠，犹太学生在救护车来到之前就死了。
两天之内，这十一个小青年就被警察抓捕归案了。社会一致强烈要求严惩这些杀人的凶手。后来这位死者的家长寄来一封信，他们要求尽可能减轻这些少年的罪行，并成立一笔基金，作为这群孩子出狱后重新生活及社会辅助的费用——他们不愿将仇恨的种子撒在这些孩子身上。
毫无疑问，他们内心经过了激烈的斗争，而且需要有相当强烈的意志，才能够不恨这些不懂事的孩子。他们只恨控制这些孩子内心的病态性格。他们希望这些孩子能够从这种病态的性格中走出来，重新做人——他们甚至还拿出了一笔钱来帮助这群孩子。他们恨的是这件事，而不是人。
宽容是人类最高尚的美德之一，而且是那种最基础的美德。如果没有宽容，其他便无从谈起。