有人曾做过这样的统计，浙江省总人口是4600万，平均每27个人当中，就有一个个体私营企业。中小企业的数量占浙江全部工业企业总数的99%。量大面广、生龙活虎的中小企业，早已成为浙江经济一个显著的特点和优势。将活跃的中小企业视为浙江经济的特点，相信不会有何异议，但说到这优势，或许就不能得到很多人认同。
日前在采访浙江省改革与发展研究所所长卓勇良时，他就向笔者讲述了这样一件事：几年前他陪同一位领导考察浙江的中小企业，考察结束，这位领导对浙江以中低层次产品为主体的产业结构很不以为然，他认为这种产业结构缺少后劲，浙江经济要是打算继续朝这个方向发展，恐怕没戏。
“作为一种忧患意识，这种意见有它的道理。但如果按这种意见来研究浙江如何参与国内和全球经济竞争的问题，则很值得商榷。”卓勇良这样对笔者说，“当然，浙江也决不认为这些中低档次的产品好得很，应该万岁、万万岁，而是认为，这是浙江的比较优势之所在，是浙江参与国内和全球经济竞争的基本平台，应该以此为基础，唱一台大戏出来。我反倒认为，浙江模式，才是解决中国经济问题的真正出路。”
经济学家卓勇良认为，尽管浙江是靠中小企业起家，中小企业已成为浙江经济的主体，但这并不是因为浙江人偏好中小企业。浙江的经济真正走上发展轨道，只不过二十多年，浙江的企业还来不及长大。浙江不同于其他省份。广东依靠地理优势，利用外资占全国的三分之一；江苏具有现代经济增长的先发优势，总体发展水平较高。而浙江既没有较多的国家投资，也没有利用外资的地理优势，更没有历史形成的关于现代经济增长的知识和资本积累，惟有一大群富有创新精神、敢于白手起家的农民。因此，从中小企业起家，做中低档次产品，是经济处在起步阶段的浙江人惟一的选择。
至于浙江中小企业的特点，卓勇良归纳了以下几点。
第一，是起步阶段产品的档次低得惊人，几乎没有什么技术含量。几年前我到宁波进行调研，一家企业的产品，就是生产电视机中一个零部件的外壳，7个立方毫米，就这么简单的一个东西，其市场占了全国的70%。还有家企业专门做小学生手工劳动用的纸制品，年产值却有7个亿。这些企业都很低调，不宣传，不做广告，但企业领导人的素质非常高。
第二，是市场份额大。如绍兴县的化纤织物生产，在以柯桥为中心方圆8公里的区域内，积聚了2万多台无梭织机，化纤织物产量占全国的20%左右。又如嘉善县的木业生产，以县城魏塘镇为中心，聚集了300多家胶合板企业，年生产能力350万立方米，占中国大陆的三分之一。而在长江三角洲范围以外的温州，低压电器的生产，在乐清市柳市镇方圆10余平方公里范围内，低压电器产量约占全国的60%。再如越剧的故乡嵊州，领带生产销售份额占全国的70%。
第三，产业集聚区是浙江经济的一大特色和优势，基本特点是某一行业或产品，在一个特定的地域内，高度集聚发展，在国内甚至在国际市场占有较大比重，在当地经济中具有举足轻重的地位。对于这一产业集聚形式，浙江人有不同的叫法，比如区域特色经济、块状经济、专业加工区等。根据中共浙江省委政策研究室2002年3月的一份研究报告，截至2001年6月，浙江已有519个产业积聚区。第四，浙江的中小企业在不断地进行制度创新。浙江有两大类中小企业，一类是原来杭州、嘉兴、湖州这一带的集体企业，后来改造成以私人企业为主的中小企业，这类企业一般不是家族式的。温台模式大多是家族式的，太太做会计，老公做董事长，儿子做总经理。其实家族企业非常适合小企业，在中国目前最稀缺的资源就是诚信，这种企业就是在这样的环境下应运而生，但他们的企业组织形式也在改变，家族成员正在逐步从企业中退出，被职业的管理人员所替代。
第五，浙江有少数小企业，在技术上非常先进。前年我去温州，调查一个涂料厂，在一个看上去很简陋的厂房里，他们的厂长摆弄着数码相机，向别人介绍厂里的情况，开口闭口就是他现在的技术在亚洲排在第一位，在世界排在第几位。谈到的话题，都是全球涂料市场的最新动向。这说明浙江的小企业现在个头虽然还很小，却正在逐步地从丑小鸭变成白天鹅。估计再要十年时间，他们就都会真正成长起来。
中低档次产品为主体的产业结构是浙江经济的一大特色，与很多人的非议相反，卓勇良认为这是浙江经济的一个优势。所谓中低档次，主要是就这些产品的需求层次和技术层次而言，而并非完全是指产品的档次。就中低档次产品的市场前景来看，这类产品仍具有很大的市场需求，1988年，中国80%的城镇居民，家庭的人均收入只有4303元，基本上只能以购买中低档次的消费品为主。近三年浙江经济增长比全国每年高出2～3个百分点也证明了这一点。
而从国际市场看，浙江的优势更是在于中低档次产品，发达国家在这些产品方面，基本上都不是浙江的竞争对手。除了国内其他省份外，浙江的竞争对手还有如越南、印尼、印度、巴基斯坦等一些国家。而浙江近三年外贸出口业绩已经证明，浙江有足够的竞争力来对付这些竞争对手。
中低档次产品具有一个稳定性相对较高的市场，其需求增长源于人类的一些最基本的生理、心理要求，是整个需求金字塔的宽大的基座。比尔·盖茨曾说，就企业的稳定性而言，类似可口可乐公司这类古老的企业，远胜于他的微软公司。当然，中低档次产品也是一个相对的、动态的概念，随着技术和经济的发展，这类产品的档次也在不断提高。
中低档次产品是一个基本的发展平台，是一个赖以进行知识积累、资本积累，进入世界的入口处。按照目前全国和浙江的制造业增长势头预测，到2005年，浙江一些主要行业占全国的比重，大致可以比目前提高3～5个百分点以上，也就是说，到2005年，浙江一些主要行业占全国的比重，最高可能会在20%以上。
浙江制造业的优势在于中低档次产品，这是不言而喻的。就行业分布看，1998年，浙江在全国的比例，皮革占14.7%，服装占13.5%，化纤占12.2%，文体用品占11.5%，塑料制品占11.3%，电气机械占10.7%，普通机械占10.2%。在这些行业中，浙江主要是中低档次产品。由于这里统计的并不是全部企业，因此实际比重可能更高。
在浙江，这些行业占同口径工业总产值的45.1%。因此，如果以在全国的竞争能力和占浙江的份额的双重标准来评价，这些行业也是浙江的优势行业。这些行业和产品，都有一个需求和技术层次相对较低的特点。从中低档产品进入现代大工业，既避免了知识、资本积累的弱势，又可以避免与其他地区企业的正面竞争，由此形成了浙江在经济发展的地理制约、发展水平制约等状况下的一种合理的区域分工格局。
技术密集、资本密集都是当前和未来经济竞争的基本手段，但至少在目前这还不是浙江的比较优势。浙江当前的比较优势在于劳动密集型工业。说得确切一点，在于劳动密集与技术密集、资本密集相结合，这就像绍兴县的纺织业、义乌市的制袜业等，已经不再是传统意义上的劳动密集型产业，而是劳动密集型与技术、资本密集型相结合的一种产业。
浙江的纺织、服装产业人均占有固定资产已经拉近和超过机械行业，也表明了这一点。进而言之，以劳动密集为基础，积极采用先进适用技术，形成区域集聚发展、大规模生产的格局，是浙江的比较优势。
英国、美国、日本等国家，在经济成长过程中，都曾经充当过或继续充当着世界某些产品制造中心的角色。如英国的纺织业，日本的家电工业、汽车等，美国的CPU、民用飞机、军火等。1992年以来，台湾逐渐成为全球电脑主板、笔记本电脑以及电脑外部设备等制造中心，以中小企业为主体的台湾经济安然渡过亚洲金融危机，成为全球关注的一个经济范例。
世事交替，“三十年河东，三十年河西”。这种制造业中心的角色，现在也可以轮到中国的沿海地区来承担了，浙江显然是其中的一个重要地区。在这种以垂直分工为主的国际分工体系中，浙江在2000年初期的位置是中低档次产品生产。从当前的状况看，浙江完全有能力也完全有可能，成为全球某些中低档产品的生产中心。
那么，浙江的中小企业未来会有怎样的发展趋势呢？
卓勇良还是向大中型企业看好。任何经济形式中，中小企业在数量上都占优，但数量是没有意义的，关键是看产值。如果按照中小型企业的产值进行排列，浙江排第一，按总产值排列，浙江排第四。可见，一个地区的经济主体，最终还是要靠大中型企业来支撑。从趋势来看，以私营企业为主导的浙江中小企业，已开始呈现出大型化的趋向。
1999年，浙江私营企业年产值500万～1000万元的4560家，比1998年增长108%；1000万～5000万元的1886家，比1998年增长104%；5000万～1亿元的172家，比1998年增长48%；1亿元以上的61家，比1998年增长69%。目前浙江已有144家私营企业集团。其中，增长最快的是作为现代企业制度形式之一的有限责任公司，私营有限责任公司三年来增长了4.5倍，达到5176家，约占全部规模以上私企的七成左右。今后中国经济的中流砥柱，还是要靠大型企业，它们才是浙江民族经济的脊梁。大型企业，大多是由中小企业发展而来，为了中国经济的明天，请善待浙江的中小企业。