把文学作品分为通俗文学和严肃文学或者纯文学，不能说没一点道理，但并不是十分科学，事实上多数时候很难作严格意义上的界定。
按照当下对通俗文学的一般理解，中国古代几乎所有的小说如志怪、传奇、武侠、公案、言情等，包括所谓的四大名著，都应当属于通俗文学的范畴。当代小说中很多作品其实也是。而且小说向通俗化发展的趋势会越来越明显。
小说的本来意义是消闲的。
新时期文学以来，我们国家不再提文学为政治服务，这是符合文艺规律的。这是因为我们不仅已经结束了战争时代，而且也结束了以阶级斗争为纲的时代，整个社会转向以经济建设为中心。为人民服务为社会主义服务的二为方向，虽然并不说明文学可以脱离政治，但它给文学的发展毕竟提供了更广阔的空间。这么多年经济的飞速发展，使社会生活越来越趋向繁荣稳定，经济消费和文化消费都在快速增长。在繁忙的工作之余，人们需要轻松和闲适，没有谁再为了受教育去读小说。当人们拿起一本小说的时候，肯定希望作品能给自己带来一份好心情。通俗文学的优势就在于它能以多方面满足人们的这种愿望。这也是十几年来通俗文学持续发展的根本原因。人们不再喜欢那些过分严肃负载过重的作品。这些年严肃文学或者纯文学读者面大幅下降就是最好的证明。在某种意义上可以说，文学回归本身，更多的是体现在通俗文学上，也就是它的消闲功能上。
很明显，现在的问题已经不是承认不承认通俗文学的存在，而是如何提高通俗文学的品位。通俗文学刚刚兴起的时候，摆满地摊的凶杀、色情小说，曾一度泛滥，但几年之后就渐渐失去了市场。人们在呼唤高品位的通俗文学作品。通俗文学决不意味着粗制滥造，决不意味着格调低下。相反，它同样需要精心创作，需要格调高雅，需要博大精深。优秀的通俗文学作品，不但在第一层面上给一般读者以精神享受，而且应当和能够做到有更深层的意义。比如《红楼梦》，不仅一般读者喜欢，而且在文学殿堂里有它至尊的地位。许多优秀的古典文学作品莫不如此。