净室者，厕所之雅称也。从前皇帝出宫，清水泼街，黄土墁道，厕所也铺撒石灰，曰净室。农村的草棚厕所叫茅房、茅坑。茅楼，搭得较高，下面是猪圈坑，猪吃粪便，易患寄生虫病，再传染给人。二十五年前京郊已废除这种茅楼。
溷，这个汉字很形象，圈内有豕，猪也。字义是：肮脏，厕所，猪圈。自古以来国人就认定了厕所和猪圈是肮脏的地方。市镇公共厕所也很肮脏，滋生蛆蝇，传播疾病。改革开放以来，境外游客最怕进公厕，说“八大菜系享誉天下，唯独公厕臭名远扬”。此时京郊景区才改造一批公厕，日“涉外公厕”、“旅游公厕”。
1995年北京发起“厕所革命”，建成第一批三十八座现代公共厕所，引起国内外舆论关注，认为这是改变传统观念和进入环境文明的一个标志。现在城区公厕已得到基本改造，新建居民楼普遍设有卫生间。康有为《大同书》里的理想厕所“以机激水，淘荡秽气，花露喷射，花香扑鼻，有图画神仙之迹，令人起观思云，有音乐微妙之音，以令人科平清静”，这样的卫生间在北京已经不少。
日本大学有厕所专业，厕所博士，全国厕所日举办厕所博览会。美国文明的三大标志是：牛仔裤，可口可乐，抽水马桶。洛杉矶四百万人口拥有二百万个卫生间，可谓登峰造极。印度公厕里有壁画。瑞典公厕里摆鲜花。这些“海外奇谈”也可提醒我们的省长、市长，在抓“米袋子”、“菜篮子”的同时顾及厕所文化。