金海陵王贞元元年（1153）之前，金室的首都为上京会宁府（今哈尔滨市南之阿城），另有北京大定府、东京辽阳府、西京大同府等陪都。贞元元年完颜亮迁都燕京，因“燕”是春秋战国时一个诸侯国名，不宜作为京师的名号，于是改燕京为“中都”，置中都路，又改原析津府为大兴府。同年，又改原汴京为南京。所以，金代先后有上京会宁府、北京大定府、东京辽阳府、西京大同府、中都大兴府、南京开封府六个都城。贞元元年之后，中都成为金王朝的首都。
上文已经说过，金室迁都之前，海陵王完颜亮曾命张浩等扩建燕京城，营建皇城、宫城及其殿堂、园林。所以，金中都城城市的规模、宫殿的辉煌等，可与北宋的汴京（开封）相比。这样一来，如何保证中都城的粮食和物资供应，就成为金王朝的一件大事。
《金史·河渠志·漕渠》记载：金朝建都于燕，东去潞水五十里，所以建闸以调节高良（梁）河、白莲潭等水，以漕运山东、河北的粮食。这里指的是金代开凿的由中都到通州的闸河。
为了便于将中原地区征收的粮食运到中都城，金代采取的办法是：凡是各路靠近河的州城县城，都建有粮仓，以贮存距河远的州县缴纳的税粮。如恩州（治所在今山东西北部旧恩县城）的临清（今山东临清）、历亭（与恩州同治），景州（治今河北东光）的将陵（今山东德州）、东光（今河北东光），清州（治今河北青县）的兴济（在今河北沧州北）、会川（今河北青县），献州（治今河北献县），沧州（治所在今河北沧州东）的清池（与沧州同城）、南皮（今河北南皮），以及深州（治所在今河北衡水西北）的武强（在今河北武强县西南，滹沱河南）等，这六州及所领各县都是建置粮仓的地方。
至于通行漕船的河道，当时主要有流经河南北部、河北东南部的旧黄河、漳水（向东北流为御河），有流经河北中南部的滹沱河、拒马河、沙河以及山东的北清河等。通过这些河道顺水而来的运粮漕船，都汇集于霸州信安镇一带的水泊，然后循着潞水下游河道（即北运河）逆水而行，北至通州。到通州后，漕船再转入闸河，十多天后便到达京师中都。“然自通州而上，地峻而水不留，其势易浅，舟胶不行，故常从事陆挽，人颇艰之。世宗之世，言者请开卢沟金口以通漕运，役众数年，竟无成功，事见卢沟河。其后亦以闸河或通或塞，而但以车挽矣。”《金史·河渠志》的这段记载，透露了金室为了将河南、山东、河北南部即中原地区诸多州县的税粮运往中都的主要漕运水道。
在这些漕运水道中，最主要的有三条：其一，是御河，即隋永济渠的主要河段，也就是如今人们所称的“南运河”。其二，由信安海壖泝流至通州的河道。所谓“信安海壖”，是指信安附近特别是以东的水泊。从不同方向经御河、衡水、滹沱、拒马等河漕运而来的米粮，先会集于信安海壖，然后泝流而至通州。这“泝流而至通州”的漕道，只能是潮白河下游河道。因为溯卢沟河、凤河、龙河等河道而上，不能到通州。《金史·河渠志·漕渠》指出，金代漕河所经之地涉及三府、十二州、三十三县。其中，与今北京地区相关的是大兴府、通州及潞、武清、香河、漷阴等一府、一州、四县。潞县即通州，金海陵王天德三年（1151）升潞县为通州，领三河县；漷阴县、武清县与香河县都直属大兴府，漷阴县城在今通州南大、小北关与前、后南关之间，武清县城在今武清（杨村）西北邱古庄一带，香河县城即今地。从金代漕渠通过这几个县来判断，当时的漕道大致就是今北运河河道。换句话说，从天津到通州的今北运河河道于金代已是重要的漕渠了。其三，是从通州到中都的闸河。金海陵王迁都于燕京后，为了通山东、河北之粟，故由燕京东到潞水（潮白河）之间开渠修闸，以调节高梁河、白莲潭（即今什刹海、北海、中海等水泊）等水，以便漕运，这就是闸河。闸河是连接通州与金中都城的漕运河道。《金史·河渠志》记载：泰和八年（1208）六月，通州刺史张行信说，船自通州入闸河，要十多天才能到京师（中都），而官府只支给五天的转脚费。张行信说的这种情况，表面上是埋怨官府支给的转脚费太少，但也反映了通过闸河向中都城转运漕粮的艰难和辛苦。尽管如此，因为闸河的开凿，使金中都与大运河有了直接的联系，也使大运河与什刹海的前身白莲潭有了直接的联系。
显然，在金代由御河、白河、闸河所构成的漕运水道，与今华北地区的大运河基本相同了。在金代的漕运事务中，因为地处闸河与白河交汇处的潞县城为漕粮转运的枢纽，所以完颜亮便升潞县为州，取“漕运通济”之意，命名为通州。从此，通州因漕运而出名。