软体动物种类繁多，据统计有13万多种，仅次于节肢动物。软体动物分布范围极广，某些腹足纲是其他动物的内寄生物。
软体动物包括双神经纲（如石鳖）、腹足纲（如鲍、蜗牛）、掘足纲（如角贝）、瓣鳃纲（如蚶、牡蛎）、头足纲（如乌贼、鹦鹉螺）和已经绝种的菊石与箭石等。
1.牙齿最多的动物——蜗牛
蜗牛身背螺旋形的贝壳，其形状和颜色大小不一。贝壳有宝塔形、陀螺形、圆锥形、球形、烟斗形等等。头部长有两对明显的触角，后一对较长的触角顶端有眼。腹面有扁平宽大的腹足，行动缓慢，足下分泌黏液。黏液不但可以降低摩擦力以帮助行走，还可以防止蚂蚁等一般昆虫的侵害。
蜗牛是世界上牙齿最多的动物。尽管它的嘴和针尖大小差不多，但里面却长着25600多颗牙齿。
蜗牛一般生活在比较潮湿的环境中，在植物丛中躲避太阳直晒。雨后常出来运动或觅食，它的觅食范围非常广泛。它主要吃各种蔬菜、杂草和瓜果皮，农作物的芽、叶、茎、花、多汁的果实。因此，蜗牛是一种农业害虫。
蜗牛是雌雄同体的，有的种类可以独立生殖，不过大部分种类需要两个个体交配。蜗牛的天敌很多，萤火虫主要以蜗牛为食。
世界各地大约有蜗牛4万多种。不同种类的蜗牛体形大小各异，非洲大蜗牛可长达30厘米，而在北方野生的种类一般不到1厘米。
大多数蜗牛有毒，不可食用，现在世界各地人工养殖并作为食用的蜗牛主要有三种：法国蜗牛、庭园蜗牛和玛瑙蜗牛。目前，我国普遍养殖的品种叫白玉蜗牛，别称白肉蜗牛，因肉色雪白而得名。
蜗牛具有很高的食用和药用价值，在国际上享有“软黄金”美誉。它们的营养丰富，味道鲜美，属高蛋白、低脂肪、低胆固醇、富含20多种氨基酸的高档营养滋补品。蜗牛与鱼翅、干贝、鲍鱼并列为世界四大名菜。
2.全身披甲的武士——石鳖
石鳖属于一种原始类型的贝类。一般只长到5厘米，呈卵圆形，中国常见的种类长度约2～3厘米。它的颜色和岩石一样，形状有点像陆地上的潮虫。
石鳖的身体背面生长着覆瓦状排列的、由8个石灰质壳片形成的一组贝壳。在这些贝壳的周围，外套膜的表面还生有许多小鳞片、小针骨、角质毛等。因此，它的背部就像一个全身披甲的武士，别的动物很难去侵犯它。
石鳖的种类很多，在世界各地的海洋里都有分布，通常生活在气候温暖、海水盐度正常的礁岩海岸或盐度较高的大洋底部。
石鳖移动缓慢，主要以水藻为食。它的身体一般很小，但在北美的太平洋海岸，有一种石鳖可长到43厘米，而且都有进化得很有效的进食工具——舌齿，石鳖可以用它刮下长在石头上的水藻。
石鳖中的另类——戴面纱的石鳖却不吃素，它们用自己的面纱做成一个45°角的陷阱。当一些不知危险的小东西，如小鱼、小螃蟹等，靠近戴面纱的陷阱时，石鳖立即拉下面纱，罩住猎物，然后用舌齿咀嚼这些营养的食品。
3.珍珠的制造者——牡蛎
牡蛎科是一种双壳体的软体动物，主要分布在温带和热带各大洋沿岸水域。
牡蛎的两壳形状不同，表面都很粗糙，呈暗灰色。两壳的内面均白色光滑，在较窄的一端以一条有弹性的韧带相连。
它的上壳中部隆起，下壳附在其他物体上，较大，颇扁，边缘较光滑。壳微张时，利用纤毛的波浪状运动将水流引入壳内，滤食微小生物。
牡蛎在海洋中属于弱势群体，其天敌很多。鸟类、海星、螺类以及包括鳐在内的鱼类均以牡蛎为食。其中，钻蠔螺分布广而且猖狂，常在牡蛎壳上用舌钻一小孔，吸食其肉体组织。
牡蛎多雌雄异体，但也有雌雄同体者。食用牡蛎（即欧洲平牡蛎）能随着季节或水温的变化而改变性别（节律性雌雄同体）。
牡蛎在夏季繁殖，有的种类卵排到水中受精，而有的则在雌体内受精。孵出的幼体呈球形，有纤毛，游泳数天后永久附在其他物体上，经3～5年后收获。
牡蛎主要有食用牡蛎、奥林匹亚牡蛎（即浅黄牡蛎）、葡萄牙牡蛎（即角厚牡蛎）、北美牡蛎（即维吉尼亚牡蛎或维吉尼亚厚牡蛎）、长厚牡蛎等几种。其中，日本的长厚牡蛎是最大的牡蛎，长达30厘米。在我国，主要的牡蛎种类有近江牡蛎、长牡蛎、大连湾牡蛎等。
若一粒外物侵入牡蛎的壳内，牡蛎即分泌珍珠质将外物层层包起而形成珍珠。食用牡蛎产生的珍珠不光泽，价值不高。只有少数东方的种类，特别是波斯湾的珠母贝所产的珍珠质量最高。
珠母贝主要分布在140～360米的海水深处。珍珠多采自5岁以上的牡蛎。用手工方法将小粒珍珠植入珠母贝内，便在其周围形成养殖的珍珠。大多珍珠养殖在日本或澳大利亚沿岸水域进行，有巨大的经济价值。由此可见，牡蛎是最有价值的软体动物。
4.放烟幕的专家——乌贼
乌贼也称墨鱼、墨斗鱼，它是头足类中最为杰出的放烟幕专家。
乌贼身体由头、足和躯干三个部分组成。头较短，两侧有发达的眼。头顶长口，口腔内有角质颚，能撕咬食物。躯干相当于内脏团，外有肌肉性套膜，具有石灰质内壳（乌贼骨、墨鱼骨或海螵蛸）。
乌贼体长2.5～90厘米，稍扁，两侧有狭窄的肉质鳍，用来游泳和保持身体平衡。共有10条腕，8条短腕，还有两条长触腕用来捕食，两条长触腕还能缩回到两个囊内。腕和触腕是乌贼的捕食和作战武器。
乌贼头部的腹面还有一个漏斗，它不仅是生殖、排泄、墨汁的出口，也是乌贼重要的运动器官。当乌贼身体紧缩时，口袋状身体内的水分就能从漏斗口急速喷出，乌贼借助水的反作用力迅速前进，犹如强弩离弦。漏斗平常总是指向前方的，由于作用力和反作用力的原因，所以乌贼运动一般是后退的。
在长期的演化过程中，乌贼的贝壳逐渐退化而完全被埋在皮肤里面，功能也由原来的保护转为支持。
乌贼为雌雄异体，生殖为体外受精，直接发育。
乌贼生活在热带和温带沿岸浅水中，冬季常迁至较深海域。主要以甲壳类为食，也捕食鱼类及其他软体动物等，主要敌害是大型水生动物。
乌贼约有100种，种类有巨型乌贼、枪乌贼、金乌贼（俗称鱿鱼）等等。我国常见的乌贼有金乌贼与无针乌贼。