马正良由一位牧民引导，在一间低矮的石壁小屋里见到帮首田世昌。最初的见面是凶险的——
田世昌打发牧民走后，突然转身用一把长刀抵住了马正良的胸脯，他脸色先是如火燃烧而后变得铁青色，刀尖直杵到肌肤，甚至感到了对方的心脏的跳动。
“说，你是不是马龙飞派来的奸细！”
马正良，凝然不动。他仔细地打量着盗马帮的首领：他大约有四十五岁上下，敦实健壮，他的脑袋又大又圆，头发乌黑透亮，胡子又浓又长，目光犀利，全身的肌肉久经风霜，蛮悍中带着柔韧，他的腮帮上有一条刀痕，破坏了他端正的脸型，增添了几分狰狞。马正良没有移后半分，反而淡淡地笑了：
“我以为你是个很有胆量的好汉，在你的司令部里，先拔刀相向，即使不算失礼，也是有失沉着，……若要动武也得等我把刀拔出来嘛！”
田世昌满脸通红，把刀收回：为自己的冲动和浮躁感到痛苦。
“那好！你请坐！”然后他笑笑，解释说，“我不过是试试你的胆量嘛。”
马正良坐到身后的炕沿上，看到屋外几个盗马贼正剑拔弩张地向屋里张望，他沉静地把自己的七星军刀从腰带上摘下，放在桌上：
“田首领！你能不能让屋外的人退下？你总不会认为我会刺杀你吧？”
“为什么？”
“我有话向你一个人说！”
田世昌略略沉思了一下，挥手让门外的人退去，并叫人递上两碗糖茶来。
“我是马龙飞黑鹰团的一连连长，是马家军之鹰，第二把七星军刀的获得者！”
“我很敬佩！”田世昌略带讽刺地说，“当你正在前程无量的时候，忽然来投奔一个盗马贼，我就更敬佩了。……你可知道，我是黑鹰团的眼中钉吗？”
“正因为这样，我才来投你。”
马正良把自己脱离黑鹰团的经过说了一遍后，道：
“我把马龙跃杀了，他是我们的营长，再加违令拒不杀俘，我是双重的死罪。”
“你犯这样的罪似乎不太值得。”
“我是遵从真主的意旨。”
“我就是叫信仰真主的人逼反的！”
“他那是违背了真主的意旨，正像他屠杀俘虏。”
“你来投奔我会有什么前程呢？”
“咱们是同乡，同教，……同命运……”
“你是临夏人？”
“是的，是摩尼沟何家庄！”
“啊！那就更近了，我家只离何家庄七里地！”
“我父亲就是临夏清真寺的教长阿訇。”
“我父亲也是，说不定他们都认识！”
“请问你父亲大名？”
“田福荣！”
“父亲提起过。不过，他在寺里时间很短，以后就担任马仲英的随军阿訇了……”
“原来我们还有世谊！可以兄弟相称了。”
“这就是我来投效的原因。”
“你不会成为马仲英第二吧？”
“不可能！我并不想扩大自己的势力！”
田世昌依然猜忌地审视着投诚者，他估量不出，马正良会给他带来的是福还是祸。这种忌惮之心，并不是绝无根据的。
田世昌是甘南临夏人，东乡族。这个民族旧称“东乡回”、“东乡土人”或“东乡蒙古人”、“蒙古回回”等，因多数聚居河州东乡，故名东乡族。这个民族是十三世纪的一支信仰伊斯兰教的蒙古人、回回色目人和当地的汉、藏、回等民族长期相处发展而成，元代初叶曾编入“探马赤军”从事屯戍，属于逊尼派，强悍，尚武。
他原来是个有名的马贩子，善识名马，经常通过河西走廊将伊犁马贩往内地，收益甚丰。
他的父亲是开学阿訇，所以他也精通文字，所受的教育与马正良颇多近似，当时也是一个正直勇武的青年，只是贩马之后，熏染了商人习气。
在两年前，他在新疆的昭苏、特克斯一带买到一批伊犁马。这种马古称“天马”、“西极马”，体格高大矫健，结构匀称，气质灵敏，头秀美，眼大眸明，毛色以骝为主，栗毛与黑毛较少，因而黑马也就特别珍贵。其中有两匹被马龙飞看中，一匹红如火焰，一匹黑如焦炭。红马名为“火焰驹”，以示此马堪与关云长的千里追风赤兔马媲美。黑马则名为“黑珍珠”。田世昌只答应售出红马，而且要价极高。黑马自骑，誓不出售。
马龙飞认为受了侮辱，但不动声色，只买了几匹次马。
田世昌和他的三个伙伴赶着三十匹骏马，走出大约七十多里路时，忽然马龙跃带一个骑兵连追赶上来，说昨夜里黑马旅有两匹良马被盗，当即指出“火焰驹”和“黑珍珠”就是所失之马。
田世昌大怒，与马龙跃争执。马龙跃随命士兵将田世昌连人带马一起带往黑鹰团，把他打得皮开肉绽，投入监牢，随将两匹马烙上军马印记。红马送给了马步青，黑马自己骑用。
田世昌在监牢中认识了一个东乡族的卫兵，他从腰带里取出一块金条，请其偷放他出去。哨兵本来就对田世昌深表同情，知道他受了冤枉，便偷了两匹马，两人一齐逃逸。
田世昌回到家乡，纠集了三十多同族弟兄，对马家军进行疯狂的报复，两次劫掠了马步青的军马场，把军马驱散。那几千匹膘肥体壮毛皮油光锃亮的战马，散落在祁连山中，多数为牧民捕获。
冤仇越结越深，报复引来的后果是反报复。马步青一时很难搜捕到出没在祁连山中或是隐藏在牧民中的盗马者，他通过官府逮捕了所有盗马贼的家属，要他们下书田世昌，逼他们放下武器，全部投降，方可免其家族死罪。
田世昌的队伍本来就缺乏凝聚力，遇此重压，很快瓦解，一部分为救家人投降了马步青，一部分交保回家，只有十几名无家无业者随田世昌在祁连山中潜藏。田世昌的父母、妻子、儿女全部被杀，与马家军结下了血海深仇。
面对马家军的强大势力，田世昌远离家乡，在祁连山中没有根基，以东乡族的身份，要号召起众多牧民参加他的队伍是困难的。
他知道红军能征惯战，趁红军西路军溃散之际，他想大量吸收红军散失人员作为队伍的基干，但收容到的大都是伤员，他不得不把他们舍弃，可仍存在着希望，在祁连山里，曾追随过西路军左支队的行踪，却无法使红军小股从大队中分离出来。
后来，他带领十几个人，在黄草沟袭击了押解俘虏去西宁的一个骑兵排，救出了二十几名西路军的被俘人员。但在逃跑过程中，又大都失散。留在他们队伍中的只有两人，一个是在战场上失踪的团政治处主任于家林，一个是西北地质调查所的考古学家万中元。后者是在路过临泽时，被当作红军西路军的侦察人员抓起来的，弄得他有口难辩，只好到西宁时再说，没想到中途被盗马帮救了出来。
田世昌精密策划而且风险极大的一次劫俘行动，并没有达到预期的目的，他前后左右都想过，他的盗马帮的生涯，面对马家军的强大优势，很难维持下去，他赖以生存的只有两个依靠：一是祁连山的高峰深谷，不乏藏身之地；二是各大牧场的牧民对他们怀有敬畏之心，供给他们情报、食宿和弹药，是他们的掩护者。
这两个依靠并不是十分可靠的。高山苦寒，冰冻雪封，深山岩洞的生活不会令人羡慕。累年累月长期坚持下去是很难忍受的，看不见出头之日，自然也就失去了耐力。牧民畏惧于政府和马家军的威胁，田世昌是政府的通缉犯，扭送者有赏，藏匿者重罚，这就出现了他们来时热情接待，刚刚离开就去报告，有几次受到马家军突袭，田世昌的脸上挨了一刀，这就成了盗马贼首领的标记，无论如何化装，也不能隐瞒身份了。
于家林曾劝田世昌改变盗马帮的劫掠性质，组建一支与红军相近的革命部队，他愿意做他们的政委，但他未能说服他的首领。田世昌认为，不要说建立一支不大的游击队，就是有西路军这样大的军力，不也是以失败而告终吗？
于家林不是安宝山，他不懂得大军失败，不等于游击队不能生存。如果由安宝山来驾驭这支队伍，以祁连山作依托，可以在中国大西北的广袤的土地上，任意驰骋，东征西杀，神出鬼没，谁也不能奈何于他。
于家林不乏勇敢，却缺乏军人气质。万中元紧紧地抓住他，邀他一道去考察古楼兰，于家林慢慢被他说动了，他原想争取盗马帮的信心动摇了，采取了借地藏身的态度。
田世昌对自己的前程找不到目标，看不到出路，他深感要有一个军师为他指示迷津，但万中元和于家林都不是合适的人选。
马正良的归顺，为他提供了一个契机：
马正良是真正的回民，又是回族之鹰，他比东乡族的首领有更大的号召力和凝聚力。马仲英十几岁就能率众造反，发动了河湟事变。他的号召力在很大程度上就取决于他是回族。
马正良有没有马仲英的号召力？很难说。问题是用什么口号来号召，出师无名是不行的。马仲英打的是反冯的旗号，马正良打什么旗号呢？无论如何，他难以同马步芳、马步青有这样深厚的根基的人抗衡，到头来还是失败。至于目前国际国内形势是否有利于他们的发展，这决非是田世昌所能预见的。他不是军事家，更不是政治家，连他自己也知道成不了大气候。
他们吃过晚饭之后，田世昌决定把于家林万中元和他弟弟田世荣找来，在石壁小屋里召开了五巨首会议。
万中元极力主张，盗马帮脱离祁连山，跟他一道去考查古楼兰。事后，带他们出国。他说他懂英文法文希腊文。只要挖到几枚贵霜帝国的钱币，就够他们受用半生。在所有人听来都是无稽之谈，连有学问的于家林也讽之为痴人说梦。
于家林认为，目前的根本任务是加强力量，以祁连山为依托，进行游击战争，以待时变。
于家林虽然对国家军政大局有所了解，但不可能做出有用的判断。田世昌、马正良对外界一无所知，对他的“以待时变”一笑置之。
他们都同意扩大力量。
根据牧民传说，有几百名西路军战俘改编为补充营，在冷龙岭的山沟里开山筑路，一餐饭只有一马勺粥。
许多人无法忍受繁重的劳动，冻死、饿死、累死了不少。于家林极力主张去营救他们。这里边有很多军事人才，他们可以帮助盗马帮脱出困境。这是一个具有很大吸引力的建议，田世昌认为可行。最后决定派人去与施工部队取得联系，建立内线，里应外合，举行一次暴动，把拉出来的战俘，编成一支游击队。
马正良实在不放心父亲和义妹，自告奋勇去完成接头联系建立内线的任务，他可以顺路回家看看。
马正良的归来，挽救了杜丽珍的失落情绪。她对这个精壮的英俊男子，产生了一种依附感。
“就是他，把赤身露体的我从沙漠中救了出来，……他为了我，耽搁了路程，才被马龙跃追上，才被迫杀了他，走上了亡命之路。……如果他仅仅是违抗杀俘的命令，是可以逃脱的，只要离开黑马旅就行了，现在，他是无法得到宽恕的了！”
一种感恩的情绪从杜丽珍的心头油然而生。
聋哑大叔像玩魔术一样，为他们准备了极其丰盛的晚餐。
一盘发菜，这是聋哑大叔的拿手好菜；烩牛蹄筋、一盘油香卷、一盘油花饼，还有马向真的家乡风味——河州包子和临夏抓羊肉。
饭后，他们每人面前放了三炮台盖碗五香茶。
这种茶，杜丽珍第一次喝。三炮台盖碗茶的饮法非常讲究，配料丰富，先在茶里放上云南沦茶或三春尖茶，再放上冰糖和桂圆，倒上滚沸的名为牡丹花的清泉水，这是三香茶。如再加上葡萄干和杏干就是五香茶了。
这天，杜丽珍喝的就是五香茶。
晚餐之后，明月已经升起，皓皓无言。
老人端出古琴。
他说：“正良，正梅，今夜正是良宵，这是我一生最愉快的一天，真主旨意，天赐良缘……
“我们回族婚礼的习俗，送麦海勒（男方送给女方的彩礼）婚礼应该选在‘主麻日’（伊斯兰教的星期五），新郎新娘跪坐，由阿訇念尼卡罕。”
“是的，爸爸！”杜丽珍和马正良同声顺从地说。
“今天，我给你们抚琴，唱几首贺喜歌。……你们可以跟着我唱。
“我的第一曲是赞颂壮士：
茫茫宇宙人无数，
几多男儿是丈夫；
陇上壮士爱弓马，
偏坐金鞍射单于。
“我的第二曲是赞美妇女的：
不把黄金买画工，
进身羞与自媒同；
始知绝代佳人意，
即有千秋国士风。
“我的第三曲是赞美恋情的：
乱绳千结伴愁深，
越罗万丈表长寻；
杨柳在身垂意绪，
藕花落尽见莲心。
“嘤其鸣矣，求其友声，这是诗经里赞美人间友情的。我的第四曲就是为人世间的友谊而唱：
人生结交在始终，
莫为升沉中路分；
一生好山思同看，
天涯酣歌共知音。
新婚三日之后，马正良骑马去冷龙岭完成解救战俘的使命。
杜丽珍彻底地完成了自己的蜕变，已经是一个合格的穆斯林了！
马向真完成了他的“杰作”之后，便全神贯注地完成他的《世事实录》了。
马正良的三天婚期，使他的使命遭到灭顶之灾。
马家军的另一名内线，已经先于他两天到达了补充营。