那是去年十月二十八日上午，秋天的阳光照耀着马步芳军部的二层楼前花木扶疏的庭院。
马步芳新二军军部的指挥机构是非常简单的，领导机构除了军长马步芳、参谋长马德外，就是副官处了，副官处就等于他的办公厅，下面就是军马处、传令队、执法队，此外，还有一个专管交际接待迎来送往的承启处，执行类似秘书处的职能，这个处的中校处长就是张慎之。
司令部的机构不大，内部设施也很简陋。
当张慎之接到去兵部街新二军司令部参加紧急军事会议的通知时，他吃了一惊，他从来没有参加过军事会议。在忐忑不安中，一下子又牵动了萦绕在心中的那根弦。
会议室里充斥着一种逼人的严肃的气氛，马步芳坐在案桌一端的虎皮椅里，一脸阴沉，他的嘴角沉重地下垂，白皙的圆胖的脸上流露出平时少有的肃杀之气。
参谋长马德坐在他的左首，以便马步芳随时提出军事方面的咨询。
接下来，在长案的两边就坐的有海南警备旅第一旅旅长马朴，三○○旅旅长韩起功，二八九旅旅长马步康，二九九旅旅长马继融。这些人都身着军服挎着马刀，只有马元海一人例外，他穿着长袍马褂，脸露笑容，张慎之进来就座时，他还眉飞色舞地向他挤了挤眼睛，而后诡秘地笑笑，颇带得意之色。
他们每人面前都有一个白似羊脂的夜光杯。
张慎之顾不上猜度马元海眼神的含义，但他知道马步芳对这位表兄特别宽容。
在历次战斗中，马元海是以勇敢出名的。
别人喊的口号是：“弟兄们向前冲啊！”
他喊的口号是：“弟兄们跟我冲啊！”
在战场上别人是横眉怒目，他却是喜笑颜开，把死神视为美女新娘。
马步芳喜欢这员猛将。
张慎之刚刚在空位上落坐，马德就宣布开会。
他首先讲解了红军于十月二十五日强渡黄河后与骑五师的战斗态势：
“昨天，五师第一旅和第三旅在吴家川、尾泉等地进行阻击，共军渡河部队，攻势凶猛，战斗十分激烈，我骑兵师不得不向一条山、锁罕堡一线撤退，进行节节阻击，情势十分严重，共军有继续西进模样。
“初步查明共军有五军、九军、三十军，共约三四万人这是马步芳故意夸大敌情，以求速援。。马师长急电请援，我军正在浴血奋战，马进昌团损失惨重，军长决定即派大军，星夜驰援，以期歼灭共军在一条山附近。”
然后，他请马步芳讲话。
马步芳讲得很简短，却动了感情，脸上突然出现了憔悴的神色，声音也变得分外沉重。
“我们的生存受到了威胁，我们的荣耀蒙受了耻辱，我们受到了突然的侵犯和猛烈的进攻，我们的地盘我们的家业我们的‘团体’处在危难之中……”
马步芳眼眶湿润了，用泪眼寻视着他的家族他的部队的将领，他要把他的部队变成一支哀军。马元海的笑容消失了，变得冰冷而又凶险。
“团体”，是马步芳自撰的一个短词，它的含义既具体又笼统，既明确又含糊，既能小也能大，又可作多种解释。
它可以指他的家族，指他的政体或是他的部队，他把他的一切都网在这个“团体”之内，是个容纳集团利益和任意伸缩的大筐篮。
他平时，就把他的一切势力范围的一切组织，都称作我们的“团体”，这个“团体”的兴衰和他本人紧紧联在一起，“团体”即是他的独立王国，他要这个“团体”无限扩大，他还没有统一中国的野心，但华夏的西域，多国之域——曾是三十六国的版图，在他的独霸之下，并不是不可能的。“团体”，也就是他心目中的独立王国。
事情大概都如此，任何强暴丑恶都可以用最美丽的外衣掩饰起来，用动人的词语为自己的罪行辩护。
“西北地区是我们的！突袭河西，不管他们有什么理由找什么借口，都是我们的眼中钉肉中刺！他们打得我们好惨！”马步芳含在眼角里的泪珠滴落下来，落在酒杯旁边，乒然有声。
张慎之不禁悚然而惊，他看出马步芳这种半戏剧性的表演，引起的效果是可怕的，他扫了在座的马家将领一眼，他看到那些人僵冷的脸上的肌肉像得了疟疾似的簌簌发抖，报复性的仇杀的血腥激情，像滚烫的熔岩在他们每人的脉管里翻滚。
马步芳深深懂得他的家族里的精英需要的是什么，这些平时爱财、爱酒、爱马、爱女人的勇士们，此时，将为他们的“团体”不惜拋弃一切。
马步芳沉默了足有十秒钟没有说话，他让他点起的怨毒恨火在他部下胸腔里升腾到将要爆裂的程度，他看见马元海的右臂上由于劈杀误伤而刚刚弥合的创口进裂了，一块殷红的血从白纱布下洇了出来。
马步芳的丰润白皙的右手本能地一纵，抓起了眼前的那个夜光杯，站了起来：
“救兵如救火，我委任马元海为前敌总指挥，提升中校承启处处长张慎之为上校参谋长，立即出兵驰援！”
张慎之的心悚然沉落了一下，继而又提了起来，一时间脑海里轰轰乱响，犹如万浪奔涌，这是他做梦也没有敢想的事，也是他梦寐以求的事，各种念头和幻景在混乱的脑海波涛里起伏。他把双手十指交叉在一起，身子前倾，迫使自己镇定下来，但仍然抑制不住全身微微颤抖，像在一只轻舟上飘荡。在迎面扑来的骇浪惊涛中，不知是福是祸，但他的直感却看到有一星明亮的灯火在很远的地方闪烁。
那不是从宝窟中闪出的光亮吗？
这种恍惚状态持续了很久，马步芳下面讲的很长的一段话都没听清，直到大家猛然站起，举杯在手时，他才像从大梦方醒的朦胧中清醒过来，慌忙持杯随大家站起。
“现在大家举起杯来，我们为即将出征的将士们干杯！”
所有人都一饮而尽。
张慎之竟然没有品出是什么酒。
卫士们又给每人斟酒。
“再为我们的‘团体’兴旺发达前程无量干杯！”
一饮而尽之后，卫士们又斟满酒杯。这时，张慎之才看出这是他的故乡陕西白水出的杜康酒，“何以解忧，唯有杜康！”
“最后，为我们马家军旗开得胜马到成功干杯！”
又是一饮而尽，放下了酒杯。
“今天是一个悲伤的日子，仇恨的日子，没有盛宴，只有三杯酒为你们饯行！等到凯旋之日，那时我再大宴三天欢迎你们！”
马步芳摆了摆手，卫士捧上三把鲨鱼皮鞘的军刀。
“今天，由马总指挥带去三把七星军刀，这是我们马家军的荣耀，它是坚定、忠诚、勇敢的象征，马元海总指挥在两年前阻击孙殿英西上的战役中，首先获得了这个荣誉，我希望在河西作战中，我们马家军的勇士们毫无愧色地得到它！”
马元海郑重地把三把军刀双手接过，放在眼前的长案上。
“宁死一万人，不失一寸土！是你们誓师出征的口号。现在先让我们宣誓——”马步芳握起了他的拳头。
与会者都高举右拳，声音低沉凝重：
“我们发誓：宁死一万人，不失一寸土！”
马元海突然把他的空杯像握着日式手榴弹似地举在头上：
“宁作玉碎，不为瓦全！”
那只老山玉夜光杯“啪啦”一响，在他轻轻一握之下粉碎了，带着鲜血的碎屑像冰渣洒落在桌子上！
当张慎之心事重重而又兴致勃勃地从会场上走到庭院中时，马元海从后面重重地拍拍他的肩头：
“我欢迎你这个参谋长！”
“说实在话，我有点意外……”
“是我指名要你的！”
“噢，谢谢你的推举！”张慎之诚挚地说，“不知为什么你选中了我！”
“姚秘书长经常夸你，把你说成是个能文能武的全才，我需要一个摇鹅毛扇的，你满肚子都是墨水，咱打仗空下来，不能光喝酒玩，你得给我讲古讲今解闷儿，你能文我相信，你能武，咱们得战场上看……”
张慎之听了一时弄不清心里是什么滋味，也想做个名副其实的参谋长，不想做个供马元海消遣解闷的弄臣。
马德从后面赶上来，拦住张慎之，低声说：
“走！跟我到‘馨庐’去，军长要见你。”
马元海豁达欢快地扬扬手：
“你们快去吧，我已经听到我的乌龙驹叫唤了！”
马德警告说：
“元海哥，记住：骄兵必败！”
“明丞（马德的字）！不必多虑，这不是骄兵，这是信心！”