终日茫茫未知
饥三顿饱饭
又思衣衣食
两般具丰足
屋中缺少个美貌
妻娶下娇妻并美妾出入无轿没有马骑……
——民间歌谣亮子里郝家小店一个隐蔽的小屋，门窗遮挡严实。一副新纸牌洗后放桌子上，四人开始揭牌抢头。
“七条。”徐德龙揭出牌张。
“五条。”关锡鑞匠道。
徐大肚子揭出一张，说：“三饼。”
“九万。”南蛮子揭出牌后道。
赌场上，徐大肚子有些风度，问：“玩多大的，老规矩，头讲，一刀你讲。”
南蛮子东风起，洗牌道：“五角钱一翻，打二摸三，带撂大喜的，鱼勾千、王八喜大，五十和，其它小喜二十和。”
“削骡子呢？”徐大肚子问。
“削幺牌一百和，削笨牌五十和。”南蛮子说。
四人玩纸牌，抓牌、撂喜、出牌……玩这种纸牌游戏称看马掌，或叫看小牌。每逢年节，老年人领着晚辈们玩带点彩头的，又叫杀家鞑子。
三江县警察局，一场缉赌的行动即将开始。数十名警察紧急集合，列队，陶局长肩章上满金光板、一个较大梅花，佩带皮壳战斗指挥刀，他在给警察训话，而后警察分三队跑出警局大院。
郝家小店里的赌博还在进行中，徐德龙从衣袋里掏出钱，付给关锡鑞匠，说：“这把牌快，抓个天和。”
“关锡鑞匠子，你牌太兴。”徐大肚子也说。
“掏了唱‘八角鼓’女人的裤裆，能不兴？”南蛮子挽起裤腿露着纵横刀疤的大腿，哼了一段押会歌谣：“四月里来四月八，红春婊子上庙耍，合同兔子头引路，后跟汗云老王八。”
“还真灵！关锡鑞匠未否认，踌躇满志道。
小店通天大炕那边传来“八角鼓”声音，唱词曰：婆婆丁，水灵灵，我的爱根去当兵。骑白马，配红缨，扬鞭打马一溜风……“是她？嗓子挺甜。”南蛮子眼睛突然放光，说。
“是她！模样也俊。”
徐德龙专注听着唱曲的声音。
“和了，飘和！”关锡鑞匠激动的声音高喊。
赢家关锡鑞匠拉上徐大肚子去听戏，剩下徐德龙和南蛮子，两人不甘心，也没尽兴。
徐德龙输光了，他脱下尚值几吊钱的褂子，甩给一旁观牌的郝掌柜，说：“换两元钱！
郝掌柜左看右看褂子，团龙团凤图案六七成新。他到柜上取三元钱，讨好地说：“四爷，多给你一元，算我送你玩的。”
输到了山穷水尽的地步，多一元钱赌桌上就可能扭转乾坤，徐德龙心里充满感激，他提出掷骰子，南蛮子同意。旗开得胜，徐德龙一出手，掷出骰子“爆”点：、、。
“这把你赢！南蛮子说。
徐德龙吞下最后一口烧饼，抓起三个骰子，往嘴上点杵道：“宝贝！我真想吃了你们！”
南蛮子想说什么，大张着嘴愣在那儿。
“输傻啦？”徐德龙揶揄道，“输这么点儿钱就戗不住烙铁？”
嘿嘿嘿！一阵冷笑。徐德龙转过身，几个警察握枪站在面前。
王警尉手按在腰间手枪上，说：“啊，赌得天翻地覆！我奉警局命令，缉拿赌博犯。”
四个警察上前扭住南蛮子和徐德龙。
“别抓我，求你们啦，我家有得痨病的媳妇。”南蛮子吓筛了糠，哀求道。
“警官大人，”郝掌柜求情道，“他们两位随便玩玩，没什么大输赢……”
“钱摞子这么高还没大输赢？郝掌柜，你是不是设赌抽红啊？”王警尉不阴不阳地说，呵斥道，“你咬草根儿眯着去！”
此话吓退了郝掌柜，买卖人脑瓜皮薄，他为自己开脱起来道：“我可是本分买卖人，守法经营，哪敢违犯满洲国法。”
王警尉向警察使眼色，道：“带回警局！”
领会王警尉意思的两个警察，扭着南蛮子的胳膊往外走。王警尉踹了徐德龙一脚，道：“怎么这么臭，你准拉裤兜子里了。”
“噢……”徐德龙猛醒过腔，装熊道，“我憋不住……警官，我要上茅楼(厕所)。”
王警尉命令面前的警察，实际是支开警察，说：“你们到各屋仔细搜查……把他交给我。”他对徐德龙说，“走哇，茅楼在房后。”
南蛮子被警察扭出店去，王警尉押着徐德龙绕到房后，他低声说：“四爷，茅楼后面的墙……”葵花秆夹的简易茅房，后院墙有个豁口。
“你为什么放我？”徐德龙问。
“我们还有一笔债没算清，留下你我们有朝一日再赌一场。”王警尉好胜地说，“我们得分个公母（雌雄）！”
“秀云她走啦。”
“我知道！走了我们也要有个最后的输赢。”王警尉说，“四爷，这次抓住的赌徒统统送西安挖煤……跑吧，听见枪响你别站下。”
徐德龙从墙豁口爬出去，王警尉拔枪朝天放一枪：嘎叭！前院的警士闻枪声跑过来。
“妈的，徐德龙从茅屎道跑啦。”王警尉演戏道。
警士欲追，被王警尉拦住，说：“算啦，逮个屎都吓拉裤兜里的人，非让人笑掉咱大牙不可。”
“局长，人是逮来啦，没有徐德龙。”冯八矬子汇报道。
“这王警尉咋搞的吗！陶奎元生气，继而道，“我们看走了眼？”
“我亲眼见徐德龙在郝家店先玩纸牌后掷骰子，一定是王警尉暗中放走了徐德龙。”冯八矬子说，他知道王警尉也好赌。
“他和徐德龙啥关系？”
“赌友。”
俗云：赢钱三只眼，输钱一抹黑。牌桌上怎会有朋友？钱越耍越薄，酒越喝越厚呢。
“猫有时抓住耗子不立刻吃掉，留着玩。”冯八矬子举了一列子，以此说明王警尉私放徐德龙的道理。
“哼，以后我收拾他的。”陶奎元记下这件事，以后收拾王警尉，他最关心的是徐德龙，这次缉赌冲着他。
“徐德龙跑不了，我安排人逮他。”冯八矬子说。
关上门，丁淑慧不放心地又检查一遍门闩。她端灯走进储筐黑暗的小仓房中，已没什么筐，蜘蛛网缠着吊挂的摇车子。墙上—个凹处灯窝，灯放进去，灯芯短不太明亮，她拔下头顶螺旋式“卷儿”的包网上的疙瘩针，往上挑了灯捻，仓房明亮起来，可见一堆干树条，一只编了一半的筐。用锹挖掘出一只肚大口小的坛子及一个小油纸包，打开油纸包，是几张满洲国的纸币、几块银元、一个银制的头簪……她包好这些东西，重新放进坛子里，用猪吹巴（尿脬）蒙住坛子口，坛子放进土炕，埋上土，苫上干树条。
咣！咣！有人叫门道：“开门！”
丁淑慧惊慌失措，急急忙忙关上仓房门，去开门，说：“来了，来了！
板门打开，两名警察出现在面前。
“老总。”
“徐德龙在家吗？”警察问。
“他没回来呀。”她说。
两名警察进屋找了找，说：“他回来叫他去警局一趟。”
“怎么啦？”丁淑慧有些紧张，问。
“让他去，到那儿就知道啦。”警察没说什么事情。
两名警察走后，丁淑慧自言自语道：“德龙，你犯了啥事？”
当夜，徐德龙没回家，滞留在郝家小店，是住在这里的山口枝子留下他。
“警察抓你，因为什么？”她问。
“我们玩牌给警察抓了赌。”
“那你今晚就猫在我这儿，不要出去。”山口枝子说。
徐德龙也觉得这里安全，白天刚抓了赌，警察不会再来了。他脱鞋上炕，把窗帘掖严，才放下心来。
“你什么时候来镇上的？”他问。
“你夫人没对你说？”
“说什么？”
“几天前我去你家铺子找过你。”
“她没说，一定拿你当我的那群赌友，所以才没告诉我。”徐德龙解释说，事实也是如此。
看来早有准备，山口枝子从桌子下拽出一只筐，里边装着菜饭，说：“我这儿有酒，我们俩喝点儿。”
“我真饿啦。”他说。
山口枝子和徐德龙就着花生米喝酒。她说：“我来镇里的路上遇见你的二姨太。”
“秀云？”徐德龙惊喜，无疑是个好消息，急忙问，“你在哪儿遇到她的？”
“西大荒。”
秀云回到西大荒，使徐德龙悬着许久的心落下来。虽然自己去西大荒没找到她，但是她在那里他放心，秀云熟悉那里的一切，不会有什么危险。
“我送给她一匹红骡子。”她说。
“你给她一匹骡子？”
“是啊，本来那匹骡子准备牵到镇上来卖的，我见她背包袱步行，就给了她。”
“她没说去哪里？”徐德龙试图问清楚。
“没有，她一直向西边走去。”
西边，西边，徐德龙仿佛见到一个熟悉的身影倔强地朝西边天际走去，荒荒的大漠无限延伸去……一瓶白酒下肚，两个人微醉。他问：“查清你姐姐的死因了吗？”
“只知道她死在一家酒楼里，往下的线索就断啦。”山口枝子摇摇头道，“可我一定要查清。”
“你姐死在酒楼？”徐德龙忽然想起什么，问：“是不是悦宾酒楼？”
“对呀！”
“嗯？”徐德龙突睁大醉眼望她，笑道，“你喝多啦，那个女人是日本人哪，叫山口惠子。”
“噢？”山口枝子惊讶道，“你听说了这件事？”
“何止听说，当时我就在场，亲眼目睹。”徐德龙望着山口枝子，端相她的模样。
“她是我姐。”
“你们姐弟长得并不太像。”徐德龙头脑清醒过来，说，“不对，她是日本人，你难道是日……”
“我是日本人。”山口枝子承认得干脆。
徐德龙几年前和谢管家到城里来住在悦宾酒楼，梁学深掌柜领他们看热闹。他清楚地记得，角山荣和一个叫大布衫子的人掷骰子，角山荣输光了钱，就押上了山口惠子，结果还是输了，大布衫子却不要她，角山荣便拔刀当众刺死山口惠子。
山口枝子端酒盅的手在颤抖，一扬脖儿干尽那盅酒。
“守备队长杀人，谁人敢问，赌场的人忽拉一下就都散啦。”徐德龙描述当时的情景。
“四爷，以前你怎么没说？”
“我没想到她是你姐姐。”
“我姐死时一定很惨。”
“一刀扎下去，她便倒下，一句话也没说。”
“我姐的尸体怎么处理的？”
“出了人命，我们全散了。要说知道，梁掌柜应该知道，事情发生在他的店里，后来好像警察也来了。”
“我明天找梁学深。”她说。
“找他有危险，梁掌柜和角山荣的关系特殊……”
“不说这些，我们喝酒。”山口枝子已经有了主张，说。
灯已吹灭，被子在黑暗中响动声。中国乡间小烧酒在山口枝子身体里愈烧愈旺。她叫到：“四爷。”
“嗯。”
“把你的手给我。”
“手？你要手干什么？”徐德龙回味起筐铺火炕的夜晚，身左丁淑慧，身右徐秀云，有时两个女人其中一个要他的手，给了她，手被牵引到某一处。
山口枝子引导徐德龙的手触向胸脯，动作他很熟悉，道：“摸这儿。”
“这么大？”徐德龙触摸到高耸的东西。
“我是女人。”她语出惊人道。
“啊！你是女人？”
想想赌徒徐德龙在那个夜晚，会惊讶得什么样子，一个男人突然变成了女人，就躺在自己的身边。
“是，我是女人。”山口枝子渴望道，“来，我是你的啦！”
迄今为止，徐德龙与四位女人有过关系，用四种东西来形容她们，丁淑慧是木头，徐秀云是火焰，蒋小香是河水，那末山口枝子呢？是陈年老酒，饮时热烈，回味绵长。
“你真是太会……太会啦！”徐德龙喃喃呓语道。
“你的女人不行？”
“和你不一样，你有异样……”
“我是日本人嘛！
日本人，我徐德龙和日本女人……天上掉下来的艳福啊！
“从打见到你起，我就想我们会有这一天，四爷，你会忘记我吗？”她极女人极温柔说。
“忘不了，一辈子都忘不了你。”
“那你就大错特错，必须忘记我，而且要一干二净。”
“为什么？”
“我的仇人太多，你和我在一起，要受牵连，很危险的。”山口枝子牵着他的手，到了她躯体很多地方——光临多块伤疤，每块疤瘌都有一次仇恨的记忆。
“反正我离不开你……”
“我保证，等我清除了仇人，一定再找你。四爷，你走吧。”山口枝子掀起被子，示意他起来穿衣服。
“现在？”徐德龙不愿意离开，那个被窝太温暖。
“你可以再呆半宿，但天亮前，你必须离开，记住，近几天别来这里找我。”她说。
那个夜晚，郝掌柜坐在柜台前。草头子一身生意人打扮进门来，郝掌柜笑脸迎客：“您好，住店？”
“有房？”草头子问。
“有，通铺，单间都有。”郝掌柜说。
草头子要了一个单间，郝掌柜为投宿者填写店簿子，而后领草头子到一间客房前：“先生，请！
“店里有伙食？”草头子问。
“管早饭。如果你中午、晚上想在店里吃可以，正好你隔壁的客人他预约了伙食，你们一起吃。”郝掌柜指山口枝子。
“行。”草头子捻低房间的煤油灯芯，屋内昏暗。墙上贴一立条：银钱交柜。莫谈国事。他铺被，将手枪掖在枕头下。
“先生！郝掌柜敲门道。
夜半店掌柜的来干什么？草头子警惕起来，手伸进枕下，问：“什么事？”
“店里有唱曲儿的，你听吗？”郝掌柜问。
“我睡下啦。”
“可以到你房间来唱，瞧你走了很远的路，捶捶背，解乏呢！郝掌柜说。
“谢谢郝掌柜，明天再听。”草头子说。
郝掌柜离去的脚步声渐远，他的手从枕头下抽出。为了安全起见，他尽量避免出现在众人的视线里，此次潜入城有重要使命——弄子弹，压在老巢里的弟兄们急需子弹。
黎明，夜色渐淡，一二家买卖店铺亮着灯。徐德龙摇摇晃晃朝家走，巡街的警察射过一道电筒光，他用手遮着刺眼的强光。
“徐老板，”电筒光上下照照，一个警察说，“我们等候你一夜，和我们到警局走一趟。”
“我犯啥法啦？”徐德龙努力镇静，问。
两个警察上前架住徐德龙的胳膊，拖走道：“我们只奉命行事，犯什么法我们也不知道。”
“我侄儿是警察。”徐德龙搬出当警察的侄子，这一张王牌不灵，只能跟他们走啦。
警察说徐梦天要不是你侄儿，我们能这么客气请你呀？走吧，徐老爷子！
“四婶，”一大早徐梦天急匆匆地来徐记筐铺报信，“我四叔被抓到警局。”
“庸乎（因为）啥？”丁淑慧神色紧张，问。
“耍钱。”
“抓去好，蹲几天笆篱子，他备不住还能戒了这一口呢。”丁淑慧说着气话。
徐梦天告诉四婶，这回抓住犯赌的，一律定为浮浪，统统送西安去挖煤。
“当煤黑子没几个人活着回来啊！丁淑慧害怕了，她说，“那可不成，梦天，你和你们局长说说呀。”
“说啦，不顶事。”
“花钱保人呢？”
“陶局长脸拉得老长，不行。”
“那咋整？”
“赶紧去乡下找我爹，他来求陶局长，准能给他面子。”
找当家的大哥，丁淑慧犹豫了，没有多大信心说：“赌钱的事找他？够呛！
“快去吧四婶，把人送走就来不及啦。”徐梦天急得直搓手道。
“我这就去。”丁淑慧马上动身，亮子里距离马家窑部落点二十多里路，她脚小走坑洼不平的乡路，步行得需一小天时间。她想到佟大板子，求他赶车去。
“多咱的事？”二嫂放下手中的针线活儿，问道。
“今早晨，梦天送的信。”丁淑慧说来求车。
“他出车没回来，嗯，这样吧，租头毛驴，淑慧你会骑驴吧？”二嫂说，租骑乘的牲畜作为交通工具是不错的选择。
“自从骑驴摔了，再没骑过。不要紧，我骑驴去。”丁淑慧说。
在镇上学校读书的小闯子晌午要来家吃饭，二嫂说要不的她跑一趟乡下，骑驴骑马她都行。
“扔下梦人不管可不行，我自己去。”
“淑慧你别太着急，大哥有办法要出人来的。”
经营交通工具的大车店，相当于今天的出租车公司，一色的牲畜，马、驴、骡，还有骆驼。老板打量了顾客，租什么样牲畜给她心有数了。
丁淑慧骑上一头不很老的驴，速度不是很快，总比人走得快，且稳当，不至于将她掉下来。驿驴训练有素，听从主人驾驭，一路碎步小跑，二十多里的路程用了大半个上午时间就到达了。
“让他吃点苦也好。”徐德富脸木个张的（冷漠），不高兴。
“大哥，”丁淑慧揩眼泪道，“德龙去挖煤可就回不来啦！”
徐郑氏一旁握住丁淑慧的手，说：“到那儿当劳工，如进了鬼门关，怎么也不能让德龙去挖煤。”
当年獾子洞村有人去矿上挖煤，没一人回来。有首歌谣云：
枕的砖头木头头，披的麻袋破布头，吃的发霉窝窝头，死了用块破席头。见伪满史料《经济掠夺》（吉林人民出版社）。
“梦天说已经送走了两批。”丁淑慧说，“晚了，德龙……”
“淑慧，你别着急上火。实话说，出了别的事，我奔儿不打去救他，可德龙旧病复发，又赌。”徐德富气愤四弟去赌博。
“大哥最恨耍钱的人我知道，德龙他……”丁淑慧哽咽道。
与其说徐德富看在同胞亲情上面去救四弟，不如说看着弟媳可怜，他说：“淑慧，你回来一趟不易，在家住几天，明天我去镇上找陶奎元，说成说不成还两说着。”
“明天恐怕就晚了，大哥，抓紧哪。”丁淑慧心急如火道。
“这里边的事没那么简单，陶奎元要给咱们眼罩戴呀。”徐德富一听警察抓了四弟，便一下子想到另一件事上去了，并非他多疑多虑。
“眼罩戴？”丁淑慧费解道。
“醉翁之意不在酒啊，他是冲着我来的，想通过这件事叫我的板。”他说。
“咱家出了什么事？”丁淑慧问。
“因为四凤的事呗。”徐郑氏插嘴道。
“四凤怎么啦？”
“你进院时没见她呕吐吗？她怀了陶奎元的孩子。”徐郑氏讲了事情的来龙去脉，“嫁不嫁，事情在两夹裉儿上。”
原来是这样，丁淑慧明白了。