公元前21世纪，我国历史上第一个奴隶制国家——夏朝建立了。相传夏朝曾沿着禹贡把居地分成九个州进行统治：即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。南京属扬州管辖。
到了周朝时，周武王主张分封诸侯于天下，南京及长江中下游地区，主要有三个诸侯国：即吴国（都城在今苏州），楚国（在今湖北），越国（在今绍兴）。那时南京地区处在”吴头楚尾”，大部属吴，也有一部分如棠邑城（今六合境内）属楚。
今六合之名，古称棠邑，棠邑城周时筑。据《六合县志》载：”今江宁府志七属之中棠邑之名最古”。“七属”指南京地区曾有七座古城，唯棠邑最古老。何以见得？不信对照一下司马迁《史记》上的最早的记载：”周灵王三十三年，楚康王元年（公元前559年）”就已经有了棠邑之名。棠邑比今高淳县的濑渚（今称固城）（公元前541年）早18年，比南京市区的越城（公元前472年）早87年。棠邑，不仅是南京地区最古老的城，而且至今六合民间还流传着”铁打的六合，纸糊的南京”这样的说法。
棠邑，地处长江以北、江淮之间，城开东、南、西、北四门，占地约十二平方公里。棠邑因四面环水，易守难攻，故史有”金汤之势”。
棠邑地区，古受长江影响，气候适宜，土地肥沃。因此，很久很久以前，我们的祖先就来到这一带开拓、创业，为后人造就了相应的优美环境和经济条件，奠定了生活的基础。到了商和西周时，在以棠邑附近为中心的滁河两岸，因居民点增多了，人口稠密了，市井随之繁荣，却招至兵家瞻目，特别是春秋战国时，”棠邑”成了诸侯们争夺的焦点。据记载：统管棠邑的行政长官，都封”卿大夫”。例如伍子胥的长兄伍尚，就曾做过”棠邑大夫”，既有行政管理权，又有军事指挥权，乃至将在外军令有所不受，随时准备作战。据《左传》记载：”公元前559年（鲁襄公十四年）楚王丧子，吴国便假借哭丧，近而动武并占有棠邑。之后，楚倾国进行报复，即派执政大臣子襄统军攻打吴偷占的棠邑。吴军避不出战，当时子襄认为吴国胆怯，便失去警戒。待楚军退后时，吴军出奇不意地拦腰截击，使其首尾不能相救，将楚军打得溃不成军还被俘虏楚将公子宣毅。”
棠邑，周时筑于公元559年；春秋战国时，原由楚管辖，公元前476年棠邑被吴占有；战国时（公元前475年—前221年），被越国占有；楚灭越后复于楚；秦统一六国后，划入大秦版图。
南京解放后，在以棠邑为中心的周边地带，不仅出土了周时的三座很有研究价值的古墓，还先后发现并发掘了不少古文化遗址和新石器时代的遗物，特别是青铜器的数量之多，品种之全及纹饰之精美，反映了春秋时代前后，六合地区的劳动人民在冶铸技术方面已经达到高超的水平，如兵器、享任器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰等精美的花纹及各种形状，是世界艺术史上所罕见的；最难能可贵的是铜器内外都刻有纹饰，标绘有楼阁和台榭、花囿、人物、禽兽及树木花草等，简直就是一幅幅美轮美奂的历史刻图。由此，不仅说明棠邑地区可能会有大量的金属矿藏，还具备河道复杂的地理环境，才使得棠邑踞于”金汤之势”，能攻易守，致使侵略者往往不能得逞。因此，六合地区的人们至今还流传”铁打的六合，纸糊南京”的民谣。
六合，为南京的北大门，军事战略重镇，倘若六合一旦失守，南京的统治者就乱了方寸，有的甚至不战自降。如东吴后主孙浩，传言六合被晋军占领，即使人为自己抬着棺材扛着降旗、跪在石城门外，等候受降。又如北方杨广打进六合后，轻举灭除南京六朝时的最后一代皇帝陈叔宝，并把南京城荡为平地。又如1949年中国人民解放军占领六合后，六合人民积极支持，不但主动献上船支、门板、木料等为解放军扎排渡江做准备，还昼夜敲锣打鼓为解放军助威。