叶成海在厦门呆了将近一年，谈判没有什么结果。他痛定思痛，只得无功而返。这天，他来到郑成功府上告辞。郑成功将他迎到府中坐下，令手下看茶。霎时，一个侍女手捧盛满龙井茶的茶杯走到叶成海身边，双手奉上。叶成海接过茶杯对郑成功道：“郑将军，老夫离开京城已近一年，不瞒你说，朝臣们对老夫此行非议颇多，认为我是在枉费时间，幸而皇上宽宏大量，给你机会，对你一等再等，一让再让。老夫也劝你一句，见好就收吧，否则会错过时机的。”
郑成功微笑道：“大学士不必威胁我吧，你没有满足我的条件，我怎么归顺？”
叶成海喝了一口茶，正色道：“你提出惩办李率泰，朝廷就将他革职查办；你说一府不够安插，朝廷也准备给你四府，可你又嫌四府太小。朝廷对你们郑家已经是非常宽厚了，可你不该继续派兵到处征粮征饷，扩大地盘，老夫真不知道该不该继续和你谈下去。”
郑成功道：“只要把闽、粤、浙三省给我，我就不会再让叶大学士为难了。”
叶成海推心置腹道：“你可以继续为难老夫，却不能让你父亲和家人在北京代你受过呀！”
郑成功瞪着叶成海：“你说什么？”
叶成海皱了皱眉：“京城人心叵测，皇上封郑大人为同安侯已经遭到许多人的非议和妒忌，如果不是我叶成海护着，郑大人怕早没今天了。我知道，你郑成功也是天下豪杰。老夫一心想劝你归顺朝廷，既可使你全家尽享天伦之乐，也可让八闽百姓免遭战火涂炭。可你，一开始就在耍弄老夫。”
郑成功道：“你既然知道，又何必在我厦门浪费一年的时间。”
叶成海道：“我是抱着一线希望和你拼比耐心，可今天我虽然还有耐心，皇上已经没耐心了。”
郑成功道：“想给我下最后通牒？”
叶成海道：“是皇上的圣旨到了，皇上答应给你泉、漳、惠、潮四府，并拨发兵饷养你部下官兵，封你为海澄公，三日之内必须削发领旨。”
郑成功气愤地道：“身体肤发受之父母，岂能随便割舍！”
叶成海规劝道：“在我大清的版图内留发的就不能留头啦。”
郑成功毅然道：“大学士也是明朝老臣了，舍生取义的道理，你应该懂得吧？”
叶成海威胁道：“我更懂得头发掉了可以再长，而头掉了却无法再生。”
郑成功决然道：“如果我不答应削发领旨呢？”
叶成海惨然一笑道：“老夫就得立即回京，被革职查办。”
郑成功道：“你希望我救你，是吗？”
叶成海放下茶杯，摇摇头：“我叶成海不在乎这个官职，你要救的是你身陷囹圄的父亲和迷途却不知返的你自己。”
郑成功道：“好吧，我要慎重考虑。你再给我一个月，我削发领旨。”
叶成海道：“国姓爷还要耍老夫？这一年你利用和谈扩充了地盘，筹足了粮饷，我知道你要用一个月时间用来收盘。哎，老夫就随你了，让你耍到底吧，也算我谢你不杀之恩。但我真心地劝告郑将军，你可以和大清拖一年，可大清早已奠定了万年基业；你可以纠集兵马独霸八闽，可大清终究会一统万里江山！”说罢，他起身告辞。
5
一日，驿道上黄尘滚滚。马信率领将士们押送着粮草浩浩荡荡返回厦门，浑身是血的黄炎躺在一辆马车上。在刺眼的阳光照射下，黄炎吃力地睁开了眼睛，大叫道：“我在哪儿？我这是在哪儿？”马信闻声策马奔了过来，翻身下马，来到他跟前，说道：“黄炎义士醒了？你已经昏睡三天了。是我们国姓军救了你。”黄炎亢奋地抓住马信：“我刚才在杀敌呀，知道吗？我已经杀了三百清兵。哈哈，我把他们全宰光了吧？”马信道：“黄义士受惊了吧，你好好休息，我们下午就可以赶回厦门了。”黄炎仔细打量一身甲胄的马信，问道：“你是谁？”马信点头道：“本将马信。”
黄炎突然抽出马信的剑，被马信一把夺回。
黄炎挣扎着，呼道：“我怎么没杀了你呀。我黄炎誓死不当俘虏！”
马信按住他，说道：“你不是俘虏，我马信现在是国姓爷手下大将，是我把你救了。”
黄炎闻言冷笑道：“原来是马得功手下的叛将呀。不过你弃暗投明，也算是走了条正路。”
马信扶他躺下：“你身上有伤，别乱动。”
黄炎挣扎着爬起来：“虽说你是叛将，但我不嫌弃你，愿与将军结为知己。”
马信忙按住他：“多谢黄义士赏识。”
黄炎爬起来道：“那好，将军可否借我三千兵马？”
马信道：“黄义士要三千兵马去做什么？”
黄炎道：“做什么？我要杀到福州去，我要去殉国难……”黄炎还没说完就伤口发作疼得龇牙咧嘴。
马信轻蔑地道：“你要去就自己去吧，别拉我马信的兵去陪葬！”说罢，他催动兵马押运粮草，加快速度向厦门方向走去。不一日，押运粮草的这支队伍便进了厦门城，郑成功与众将正在城门等候。马信向郑成功禀报道：“国姓爷，这次征粮很顺利，百姓们听说是国姓军征粮，二话不说，家里有多少就送多少来。我们在途中还搭救了黄义士。”这时，黄炎被人搀扶着上前，黄炎见到郑成功，面带羞愧地上前一揖道：“在下黄炎拜见国姓爷。”郑成功道：“黄义士怎么上次连个招呼不打就走了？”黄炎有些紧张地看着郑成功：“感谢国姓爷不杀之恩。”郑成功不解地道：“我什么时候说过要杀你了？你上次救了董娴和经儿我还没来得及谢你呢。”黄炎道：“好，国姓爷不杀我头我谢国姓爷，可我听说国姓爷要削八闽百万百姓的发，我今天却要国姓爷给我个解释！”杨旭在一旁叫道：“削不削发乃我军机大事，有必要给你解释吗？”
黄炎长叹道：“郑成功，你苟且偷生，俯首削发，忠义丧尽，气节全无……”马信拔剑，将剑架在黄炎脖子上，愤怒地说道：“你再胡说我削掉你的脑袋！”
黄炎气愤不已道：“你郑成功削发留头，我黄炎宁愿掉头保发！”
这时，陈永华飞马赶来，来到厦门城门前，翻身下马，向郑成功禀报道：“国姓爷，有柳圆圆的消息了！”黄炎一听说有柳圆圆的消息忙扑上去抓住陈永华，张口问道：“陈参军，圆圆她在哪儿？”陈永华挣脱黄炎道：“你一边歇着去！”郑成功问陈永华道：“柳圆圆怎么样？”陈永华回禀道：“我丐帮弟子从南京打探到消息，柳圆圆前往南京行刺满清总兵被俘，已在大牢里关了一年多了，据说南京总兵想要把她送往北京邀功请赏。”黄炎指着郑成功呵斥道：“郑成功，一个烟花女子尚且都能只身前往南京以死报国，可你七尺男儿却在这儿与清廷媾和！”郑成功不动声色道：“黄义士，本来我不想给你解释，为了圆圆，我让你宽心一点。我国姓军已利用与叶成海和谈的机会扩充了兵马，筹集了粮饷，不久就要攻打南京。黄义士若有兴趣，可以随我大军一起北伐！”黄炎闻言有些紧张地盯着郑成功：“国姓爷率军北伐，该不是惦记圆圆吧？”
郑成功道：“你的意思是不用救她了？”黄炎道：“我黄炎将全部心血都用于驱逐满清，恢复中原，国姓爷肩负弘复天道的重任，更应该把儿女私情置之身后。”郑成功自辩道：“我攻打南京并不只是为了救一个柳圆圆。”此时，黄炎口气软了，恳求道：“可柳圆圆是我多年的知己，我希望国姓爷立刻率军攻打南京，成全我和圆圆。我太爱她了！”郑成功轻蔑地道：“我看不出来。”黄炎生气地对马信说道：“马将军，把剑借我。”马信把宝剑递给黄炎，黄炎跪在地上，他“唰”地一下用剑割开衣服，袒露后背，只见“大明”“圆圆”四个大字耀人眼目。
黄炎双目盯着郑成功道：“我黄炎此生一为大明，二为圆圆。”
郑成功道：“黄义士，你效法岳飞倒也令人感动，但你效法得不够彻底，你是江山美人一个也不放过啊！”
黄炎兴趣盎然，他“腾”地从地上跃起，即兴挥剑起舞，口中念念有词道：“屈指兴亡，恨南北黄图消歇。便几个孤忠大义，冰清玉洁，豪杰气吞白凤髓，高怀此饮黄羊血……”黄炎朗诵诗句未完，因为有伤，没舞几下剑就倒了，众人见了大笑。马信上前从地上拾起自己的剑。黄炎从地上爬起，叫道：“马信，我杀掉三百清兵的那把宝剑呢？”
马信两眼望着厦门城外的茫茫田野：“鬼才知道！”
6
次日，厦门郑成功府议事厅内，人声喧哗。郑成功正召集郑泰、杨旭、陈永华等十来名重要官员举行会议，商讨军机大事。
郑成功道：“各位将军，虽然清廷答应给我们泉、漳、惠、潮四府，但却要求我们削发领旨，现在，叶成海还在等着我的答复，众将军以为如何？”
众部属一听，无比激愤，议论纷纷：杨旭第一个发言道：“满清朝廷这样紧逼，真是欺人太甚，地盘还没有给我们，怎么可能先剃我们的头发？”
郑泰道：“国姓爷，我们也要把问题都考虑周全，这可是咱们和满清讲和的最好时机，放过去就不会再有了。”
陈永华道：“和谈拖了一年，我们的目的已经达到了，可以明确告诉叶成海，我们不谈了。”
这时，门外传来郑渡的声音：“大哥！”
众部将回头一看，只见郑渡从门口走进来，大家立即安静下来。
郑渡走进议事厅，说道：“大哥，叶大学士叫我前来问你，期限将到，你答不答应削发领旨？”郑成功道：“二弟，我不能答应他，我八闽百万军民也不能答应他。”郑渡朝郑成功跪下：“大哥，我求你了，你答应削发吧，马上就答应吧，如果这次和议不成，我们全家数十口性命难保呀！”郑成功上前扶郑渡道：“二弟，清朝跟我议和，其实是一个阴谋，父亲既然已经被他们欺骗过，我又怎么能重蹈他的覆辙？我一日不削发受诏，父亲一日可保平安；我如果苟且屈膝，削发受诏，那我们郑家才真的会被满清斩尽杀绝啊！”郑渡不肯起来，沉痛地道：“大哥，叶成海也告诉我，这次和谈不成，我们全家都要被发配北方。大哥，如果你不答应削发受诏，小弟就长跪不起！”郑成功道：“二弟，我虽是父亲的儿子，我更是千万百姓的儿子，我肩负弘复天道的使命，我身不由己呀！今日如果被满清朝廷一胁迫便俯首削发，将来有何颜面去见天下人？二弟，你如果不能谅解大哥，大哥只有以死来谢天下！”说罢，郑成功拔剑递给郑渡手中，道：“二弟，你替父亲解决了我这个不孝之子吧！”郑渡缓缓举起宝剑，郑成功平静地看着弟弟。郑渡双手颤抖，他突然扔掉宝剑，抱住郑成功痛哭：“大哥，你不能死！你要救全家呀！”郑成功搂着郑渡：“二弟，自古忠孝无两全。我郑成功只好为天下人尽忠了！拜托你照料好父亲。”
此时，郑渡满脸泪水，哭道：“大哥，我尽量照料好父亲，咱们今生今世恐怕再也难以见面啦！”
郑成功闻言也潸然泪下。
7
过了几日后的一个黄昏，叶成海见和谈无望，带着郑渡准备登船离开厦门，郑成功率众将相送至厦门港口。码头上，郑经哭喊着拉住郑渡叫道：“二叔，我不要你走！”郑渡含泪道：“经儿，二叔不能不走，二叔会回来看你的。”这时，满清朝廷派来的随员在后面催促：“二公子，时间不早了，快上船吧！”说着，两个随员强拉郑渡上船。郑经高声嚷道：“不许带走我二叔！”正欲扑上去，却被杨旭一把拉住。
郑经转身求杨旭道：“杨将军，你拦阻他们吧！”
杨旭拉着郑经道：“公子，你忍着点，忍着点。”
叶成海用衣袖擦擦眼角，他走到郑成功面前，满面羞愧地道：“当初来福建劝降你父亲时，我以为自己做的是一件好事，可以让你郑家大展宏图，让八闽百姓和平安宁。唉，谁想你们郑家父子是如此不同，老夫精心盘算的共享天伦之乐的好事，到头来却演化成一段生离死别之苦。郑将军，老夫对不住你们郑家了！”说罢，垂首不语。
郑成功诚恳地道：“大学士一番好心和一片苦心我郑成功都领了，父亲在北京，还望大学士多多关照。”
叶成海道：“回去后我也不是什么大学士而是一介草民了，郑将军放心，我会尽我所能关照郑大人的。老夫告辞了！”言讫，叶成海颤巍巍上船，大船缓缓离岸。郑渡在船上不住地喊叫，不住地朝岸上挥手。
岸上，晚风呜咽，残阳如血。董娴以手捂脸，痛哭失声。郑成功痴痴地屹立在岸上，脸上没有眼泪。
8
岁月如梭，转眼过了一个月。这天，马得功得意地跑进福州清总督府书房，向刚刚复职的李率泰贺喜：“总督大人受尽监牢之苦终于官复原职了，呵呵，你还不知道吧，叶成海因为谈判失败、同情郑逆已经被朝廷革职了！”李率泰平静地道：“叶大学士何时返回福州？”马得功道：“叶成海这个老家伙把总督大人弄进死牢，我想等他来了好好出口气，羞辱他一番，谁知道他还有自知之明，不敢经过福州就从水路北上了。”李率泰怒道：“混账，叶大学士是你这等人羞辱的吗？我李率泰因为他的执着吃尽了苦头，但我还是钦佩大学士的胸怀和为人。你立即吩咐手下，派快船追上大学士，送黄金百两，说是我李率泰的心意。”马得功答道：“是！”李率泰继而对马得功乐观地道：“又该我李率泰大显身手了，只要全省军民同心，剿灭郑逆就只是时间问题。传我的命令，凡郑家军中有悔过投诚，带领船只兵丁归降者，破格提升；如有擒斩贼方将领头颅来献者，封以高爵！”
马得功拱手：“是！”
9
这年冬天，宁古驿道，朔风呼啸，沙尘漫天。郑芝龙一家十几口人在一队清兵的押送下，艰难地向宁古塔方向行进。这时，天空掠过一行南飞的大雁，郑芝龙翘首南望，神情凄然。一个清兵将领催促郑芝龙道：“快点吧，还磨蹭什么？京城你是再也回不去了！”郑芝龙道：“你以为我是留恋京城？我是后悔当初没听我长子的话呀！”清兵将领摇摇头：“也是，好好的福建你不呆，结果被流放到这个鸟不生蛋的破地方。”这时，一个仆人赶上前搀扶着郑芝龙，说道：“侯爷，我扶着您走吧。”郑芝龙一把推开仆人：“不用，我能行。”清兵将领嘲笑郑芝龙道：“还是让他扶着走快一点吧，这样磨磨蹭蹭地，十天半月也到不了古宁塔，三九寒天，到时气温降下来，你这把老骨头可不经冻呀！”这时，夕阳照在郑芝龙身上，荒漠中投放出巨大的影子，郑芝龙傲然仰天大笑：“我这把老骨头冬练三九，夏耐三伏，你是想也想不到的。哈哈……”
这时，远处，郑渡策马赶来。少时，郑渡跃下马背跪在郑芝龙面前呼道：“父亲，孩儿来晚了！”郑芝龙扶起郑渡，苍凉一笑：“不晚，正好陪父亲一起赶路。”郑渡道：“父亲，这次和议不成，大哥也是无奈啊！”郑芝龙叹了一声：“我早就料到了。”郑渡从怀里掏出一封信：“父亲，这是大哥写给你的信。”