李斯是秦代丞相，也是秦汉时代著名的文学家。他早年为楚国郡小吏，后来跟随荀子学帝王之术。当看到“楚王不足事，而六国皆弱”，战国末年入秦。初为吕不韦舍人，因向嬴政献灭六国统一天下之大计，受到重用，拜为长吏。公元前237年，大臣建议驱逐六国客卿。李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王采纳，不久官为廷尉。秦统一天下后，李斯官至丞相。他主张废分封，设郡县；明法度，定律令；禁私学，以加强专制主义中央集权的统治；以小篆为标准，统一全国文字；销毁民间兵器，加强对人民的统治。秦始皇死后，李斯与赵高合谋伪造遗诏，迫扶苏自杀，立胡亥为二世皇帝。公元前208年，李斯被赵高诬陷为造反，腰斩于咸阳闹市。
奸相赵高
赵高给世人的印象就是蒙君惑主，阴险狡诈。他在秦朝最后的几年统治中秦的暴政推向顶峰，直接加速了秦王朝的灭亡。赵高从一名小小的宦官起家，为了博得秦始皇的重用，他认真研读刑法以投其所好，同时抓住一切机会卖弄自己才能。赵高精通刑律的名气终于传到了秦王嬴政的耳中，赵高很快就得到了重用。后来赵高更是尽其所能讨好秦二世，终于飞黄腾达，一朝为相。赵高为相后，他挟持秦二世，独专朝政，结党营私，导演了“指鹿为马”的闹剧。他在任期间，征役更加繁重，行政更加苛暴，人民苦不堪言。赵高还设计谋杀李斯，迫秦二世自杀。多行不义必自毙，赵高最后被子婴设计诛杀。
蒙恬
蒙恬（？—前210），秦始皇时期的著名将领，祖籍齐国。传说他曾改良过毛笔。蒙恬祖父蒙骜为秦国名将，其父蒙武曾为秦裨将军，蒙恬少年习刑狱法，担任过审理狱讼的文书。秦始皇二十六年（公元前221年），蒙恬被封为将军，其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟号称“忠信”，其他诸将都不敢与他们争宠。秦统一六国后，蒙恬奉命率30万大军北击匈奴。他征战北疆十多年，威振匈奴。秦始皇三十七年（前210）冬，秦始皇死，赵高谋划政变，胡亥即位。赵高为报私仇，捏造罪名赐公子扶苏、蒙恬死。扶苏自杀，蒙恬在众大臣的说情下，被囚禁于阳周。经过赵高的挑拔，胡亥杀蒙毅，又派人前往阳周杀蒙恬。蒙恬自知无人再能救自己，便吞药自杀。
项羽
项羽（前232—前202），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁）人。楚国名将项燕之孙，中国古代著名军事家，一代英雄。楚国灭亡后，项羽随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。秦二世元年（前209），陈胜、吴广在大泽乡振臂一呼，揭竿而起，时年24岁的项羽随项梁在吴中举兵响应。项羽是一位超群的军事统帅。他能征善战，战场上豪气盖世，叱吒风云。巨鹿之战，项羽破釜沉舟，以寡击众，全歼秦军主力，客观上为刘邦进入咸阳、推翻秦朝创造了条件。楚汉战争中，破田荣，救彭城，救荥阳，夺成皋，一生大战数十次，多获胜利。秦朝灭亡后，项羽自称霸王，忙于分封诸侯，扶持六国贵族的残余势力，违背了人民要求统一的愿望，造成了混乱割据的局面。因刚愎自用和性情残暴而失去谋臣和百姓的支持，项羽最终在“楚汉之争”中败下阵来，在垓下（今安徽灵壁南）被汉高祖军队围得水泄不通。夜间军营四面皆楚歌，项羽大惊，见大势已去，率众杀出重围，逃至乌江边，因自觉“无颜见江东父老”，项羽有船不渡，自刎身亡。
刘邦
如果说项羽是军事奇才，那么刘邦就是统览全局的战略家。楚汉战争中刘邦胜就胜在懂政治，会用人。秦二世元年（前209）九月，刘邦受萧何、曹参等推举，据沛县聚兵3000人反秦，称沛公。二年四月，投项梁，屡与项羽协同作战。九月，刘邦奉令收集陈胜、项梁散卒西向攻秦。三年七月，攻克宛城（今南阳），顺利挺进霸上（今西安东南），次年灭秦。因与项羽兵力悬殊，亲赴鸿门宴，接受项羽封号汉王。脱离项羽的掌控后以杀害楚怀王之罪声讨项羽，经过四年的楚汉之争，最终围歼楚军于垓下，统一天下。刘邦知人善任，故能屡败屡起。他曾与诸将论楚汉战争得失，认为自己之所以获胜，主要在于重用张良、韩信、萧何。刘邦称帝后仍屡次亲征，先后平定燕王臧荼、楚将利几、韩王信、阳夏侯陈豨、淮南王英布、燕王卢绾等反叛，并剪灭韩信、彭越两大功臣，为大一统的西汉奠定了基础。
田横五百士
刘邦打败项羽以后，统一了中原，建立汉王朝。接着，刘邦又派大将军韩信去攻打齐国，齐王田横势单力薄，寡不敌众，根本无法抵御韩信大军的进攻，于是带上500多名残兵逃到东海边的一个小岛上。刘邦派人给田横带去一封信，说：“如果田横带500多名士兵回到汉朝来，可以封他威望，如果不听劝告，马上派兵攻打。”田横不忍心自己的将士无辜受难，就带上两名随从去洛阳求见刘邦。离洛阳城不远的时候，田横突然改变主意，停住了马车，对两名随从说：“刘邦原是汉王，我是齐王，我投降他，那不是莫大的耻辱吗？”说完，拔剑自杀。两个随从痛哭不已，也自杀了。刘邦听说后，为田横举行了葬礼，还建立一座“齐王墓”。接着，他派大臣到海岛，准备将田横的部队全部召回，封官重用。但是海岛上的将士听说齐王田横死了，一个个抱头痛哭，悲痛欲绝。他们带着宝剑登岸，向洛阳赶去。
500多名士兵一到洛阳，就立刻来到田横的墓前，用最隆重的齐国仪式祭奠了死去的齐王。接着，士兵唱起凄凉悲怆的哀歌，他们谁也不愿做亡国奴，纷纷拔剑自杀，表达了对齐王和国家的无限忠诚。
霸王别姬
楚人家乡有一首歌：“力拔山越气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞姬虞姬奈若何？”当年楚汉战争打了四年，项羽逐渐失去优势，面临失败。公元前202年，项羽军队被汉军包围在今安徽灵璧县东南。一天夜里，项羽和自己宠爱的美人虞姬在喝酒解闷，这时外面传来楚歌。项羽和他的手下大都是楚人，听到家乡一代的歌曲都很伤感，项羽便也唱起了开头的那支歌，唱完兵士们无不落泪。虞姬誓死效忠项羽，她趁项羽不备，拔剑自刎。当天夜里，项羽率领800子弟兵突围。后被汉军追至乌江，无颜见江东父老的项羽拔剑自刎。
吕后
吕后（前241─前180），名雉，字娥姁，刘邦之妻，单父县（今山东东单县）人，刘邦称帝，立吕雉为皇后，为刘邦剪除异姓诸王侯中起了很大作用。高祖死后，吕后执政并遂临朝称制，继续推行刘邦休养生息的黄老政治，成为中国帝后专政的第一人。吕后早年称得上是贤惠的女人，她为了刘邦历尽艰辛，九死一生。秦末天下大乱，刘邦率众进入沛县被拥立为沛公，吕后当时也水涨船高，被尊称为吕夫人，等到刘邦攻入咸阳，被西楚霸王项羽立为汉王，吕后又晋级成了王妃。楚汉战争中，吕后成了项羽的俘虏，及至楚、汉罢兵言和，以鸿沟为界平分天下，项羽才将吕后归还刘邦。刘邦打败项羽，建立西汉王朝，刘邦当上皇帝，吕后就顺理成章地当上了皇后。吕后晚年，因没有子孙，怕高祖的子孙欺凌吕氏，故大封外戚诸吕为侯。前180年，吕后崩，终年62岁，与汉高祖合葬长陵。在吕后统治时期，不论政治、法制、经济和思想文化各个领域，均全面为“文景之治”奠定了坚实的基础。
谋圣张良
张良是汉初三杰之一，字子房，相传为城父（今安徽毫县东南）人，是西汉初年的重要谋臣。祖与父相继韩昭侯宣惠王等五世之相。秦国灭掉韩国后，他为了恢复韩国，结交刺客在博浪（今河南原阳东南）狙击秦始皇没有成功，传说他逃亡至下邳（今江苏）。秦二世元年（前209）七月陈胜、吴广起义后，张良归属刘邦，此后成为刘邦的重要谋士。他协助刘邦制订作战方略，并在政治上、策略上提出许多重要建议。这些建议对刘邦夺取楚汉战争的胜利和建立西汉王朝起了重要作用。项羽进入关中后，刘、项之间关系紧张，大有一触即发之势。张良劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和，保存实力，并疏通项羽的叔父项伯，使刘邦得以脱身。汉二年（前205），刘邦在彭城一战中遭到惨败，张良又建议刘邦争取英布、彭越和韩信起兵反楚，从而奠定了日后对项羽实行战略包围的基础。
楚汉相持时，刘邦曾一度想复立六国以牵制项羽，张良力陈其弊，刘邦顿时改变主意，这对楚汉战争以及此后的形势有重大影响。刘邦即帝位后，封张良为留侯，他给刘邦提了很多有利的建议，这些建议有助于调整统治阶级内部的关系，稳定封建统治秩序。惠帝六年张良病逝，谥号文成侯。张良堪称谋士的楷模，被后人尊为“谋圣”。
萧何
萧何为西汉初年杰出的政治家，汉代第一位丞相。秦时为沛县狱吏，后随刘邦起兵反秦。刘邦大军攻下咸阳时，诸将都争夺金银财宝，唯独萧何收集起秦丞相、御史府所藏的律令、图书，接收了秦王朝的秘密文件，掌握了全国的山川险要、郡县户口及其他社会情况，对刘邦用兵作战、统治国家起到很大的作用。楚汉战争中，刘邦为汉王，萧何为丞相。萧何善于识别人才，极力向刘邦推荐韩信为大将军，为楚汉之争最后的胜利创造了条件。楚汉战争时，萧何留守关中，建立稳定的统治秩序，不断为刘邦大军输送兵卒粮饷，使关中成为汉军的巩固后方。晚年，萧何积极拥立惠帝，并奉刘邦之命制定《九章律》。萧何居相位14年，对西汉王朝的巩固、社会经济的发展起了重要的作用。萧何死后被惠帝封为文终侯。
韩信
韩信（？—前196），今江苏淮阴人，我国秦朝末年著名军事家，汉朝开国功臣。韩信自幼父母双亡，但是他并没有自卑，反而怀有更远大的抱负。秦朝末年，农民大起义爆发，刘邦拜韩信为军前上将军，统领义军，南征北战，推翻了秦王朝。汉朝建立后不久，韩信就奉命平定诸侯叛乱，接着是带着很少的军队去讨伐赵国、占领齐国，一路连战连捷，立下了赫赫战功。公元前201年韩信被人告发谋反，被刘邦从齐王降为淮阴侯。公元前196年，萧何和吕后为防止韩信谋反，设计诱杀了韩信，并灭其三族。韩信参与整理了先秦以来的兵书，修订了军种律法，他还根据自己多年行军打仗的经验教训，编写了兵法三篇，奠定了中国军事学术研究的科学基础。
漂母分食侍韩信
韩信生于淮阴，小时候家里很穷，但他爱读书，同时喜欢习武，不但才华出众，而且武艺高强。父母早死，他缺乏挣钱的本领，不得不靠一个远亲的亭长供养。韩信一连在亭长家白吃白住了几个月，引起了亭长老婆的烦感，她为人小气，凶恶，动不动就辱骂韩信。韩信哪里肯忍受这样的委屈，于是愤然离去。由于生活所迫，韩信只得每天来到淮河畔捕鱼捉虾，到集市上去卖，然后换点油米回来度日，每逢刮风下雨，天寒地冻，韩信捕不到鱼虾，只好饿着肚子，生活非常艰苦。韩信捕鱼捉虾时，经常看到有位老奶奶在河边漂洗沙絮，人们都称她“漂母”。漂母看到韩信饿得有气无力，十分怜悯他，还给他食物吃。韩信遇上这样一位善良的老人，心里很感激她。于是韩信对老婆婆说：“您老人家这样待我，这恩情我永生不忘，有朝一日我出人头地了，一定好好报答您。”谁知老婆婆听到这句话，反而很生气地说：“我是可怜你才给你饭吃，谁指望你报答！不过，像你这样的男孩子连自己都养不活，太没出息了！”韩信听了老人的话，羞愧万分，便去投奔项羽大军。韩信帮刘邦打下江山后，被封为“淮阴侯”。功成名就的韩信时刻不忘漂母之恩，派人到处打听她，并带厚礼千金报答她。
汉初三杰
西汉王朝的建立离不开张良、萧何、韩信这三个人，他们被称为“汉初三杰”。刘邦称帝后，曾对人说：“我之所以有今天，得力于这三个人。运筹帷幄之中，决胜千里之外，我比不上张良；治理国家，安抚百姓，筹集军粮，我比不上萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，我比不上韩信。他们三位皆人杰，我能够得到他们的大力辅佐，这就是我得天下的原因。”这三个在刘邦称帝过程中如此重要的人物，刘邦却并不放心。刘邦对韩信从来就没怎么放心过，韩信有勇无智最后惨死；刘邦曾三次怀疑萧何，萧何深知伴君如伴虎的道理，所以虚心接受别人意见，从容化险为夷，最终幸免于难。张良淡泊名利，刘邦和吕后才都对他放心，一直都得到汉王室的尊敬。
窦太后
窦太后（前205－前135）名漪，河北清河郡人，汉文帝妻，在武帝前期成为西汉的实际决策者，笃信黄老之学，也是中华帝国最后一位拥附“黄老思想”的统治者，在她的影响下，西汉政权继续实行“以民生息”、“无为而治”的精神，把汉王朝推上了强盛的高峰。窦太后出身于良家子女，吕后时入选进宫。由于窦氏出身贫苦，同情百姓的悲惨遭遇，常劝文帝节俭，减轻百姓的负担。后来，窦氏年长色衰，在一场大病中失明，她遂渐失宠。汉文帝病逝后，皇太子刘启即位，是为景帝，尊窦氏为皇太后，窦太后喜欢黄老之术，景帝及窦氏兄弟也不得不读《老子》而尊黄老之术。主张无为而治，宽政待民，窦氏历经文景二朝，出现了“文景之治”的盛世，与推行黄老之术的宽民政策有很大关系。窦太后死于公元前135年（汉武帝建元六年〉，时年约71岁，与文帝合葬霸陵。
贾谊
贾谊是西汉初年著名的政治家、文学家。初被汉文帝重用，遭到群臣猜忌被贬到长沙，因此又被称为贾长沙。在文学方面，贾谊著作主要有散文和辞赋两类。《过秦论》、《论积贮疏》、《陈政事疏》是散文重要代表，文采斐然；辞赋以《吊屈原赋》、《鵩鸟赋》最出名，是骚体赋的代表作家。贾谊才华横溢却生命短暂。32岁那年重用他的梁怀王不幸坠马而死，贾谊伤感过度，一年后郁郁而死。唐代李商隐曾作诗纪念他的忠义和才华：“宣室求贤访逐客，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”这可以说是对他一生最好的概括。
晁错
晁错（前200--前154年），汉文帝时为太子家令，因有辩才而号称“智囊”。后来得到汉景帝的重用，升迁为御史大夫。晁错对汉朝最大的贡献就是提出《削藩策》，主张加强中央集权，削减诸侯封地，为西汉王朝的统一、皇权的加强做出很大的贡献。无奈晁错削诸侯和改革法令的建议受到诸侯们的忌恨，七国之乱时被腰斩身亡。在经济学方面，晁错也很有建树，《汉书》的《食货志》、《爰盎晁错传》等篇中略能窥见他的经济思想。
李广
唐代著名军旅诗人王昌龄曾作诗“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”说的就是西汉著名军事家李广。李广所处的时代是汉武帝“有为进取”的时代。他一生皆在边关戍敌，与匈奴对峙70余战，以骁勇善射、智谋超群著称。他作战时在战术上灵活机智，有勇有谋，敢于打硬仗、打恶仗，射术之精堪称一绝，威震匈奴各部，“匈奴闻其名则远而避之，不敢与其相战”，被匈奴畏誉为“飞将军”。但李广只是一名斗将，而非真正大将之材，所以造成“李广难封”的浩叹。司马迁在《史记？李将军列传》中对他寄以深深的同情。
卫青