抄网在水中进进出出，船舱里渐渐地堆积着打捞上来的杂物，刺鼻的腐臭味将人和小船裹挟在水中摇摇晃晃。大河头上戴着顶旧草帽，帽檐扣得低低的，那是爹常戴的，他不想让熟人看到自己这张年轻的脸，甚至还有这条祖上传下来的破船。自打爹开始义无反顾地干起这种打捞废物的营生后，河滩村人见了爹就跟见了叫花子似的，能躲便躲，实在避不开的，会下意识地捂捂口鼻，好像爹身上的那种难闻的味道会把人熏趴下。当然，这只是最开初的情景，后来村里人更避之唯恐不及了——那是爹从鱼嘴湾里捞起第一具死尸后的事了。
这事想想都觉得晦气，一个面目全非的外乡男子，身子被河水泡得鼓胀发白，眼珠死鱼般僵硬无神，衣裤好似被撕扯烂了的破布条，发丛挂满了绿兮兮的蛤蟆屎和绿树叶，被大河爹运上岸拿块木板拖回村的时候，几只拳头大小的河蟹就在尸体上爬来爬去，牛虻苍蝇嗡嗡着追撵了一路。众人见了无不错愕，震惊，女人们在高声尖叫，上了年纪的老人则不停地谩骂。村长闻讯不得不出面制止，说爹这简直是吃饱了撑的，这种脏东西也敢往村里弄，说是要坏风水的。
河滩村人祖祖辈辈都活得战战兢兢，不是怕洪水来袭，就是担心天旱河干，确实已经够不易了，怎么还敢把莫名其妙的死尸往回拖？爹想了想说，人殁了，连个收尸的也没有，怪可怜见啊！这人的魂啊就老在河上飘啊飘的，好歹埋了，早早让入土为安转世托生。村长脸都气黑了，屁！你以为你是谁？观世音菩萨在世呀！爹便无言以对，可最终到底将那男尸埋在村外的那片盐碱滩上。说来也怪，自打开了这个头，鱼嘴湾隔三差五就会浮上来一具尸首，男的，女的，胖的，瘦的，丑的，俊的，甚至还有学生娃和枕头长的婴儿，反正只要被爹打捞上来，无一例外都会在盐碱滩挖个土坑葬了。
其间，也有从上游一路赶来寻尸的家属，这种时候爹会放下手里的活计，亲自领上那些人去盐碱滩认尸，因为每一次掩埋后，他都会留下不同的标记。
比如男人，他会在土丘上放一块大石头，女人则堆放十几块小河卵石，学生娃娃插上一截柳树棍，婴儿通常是空着的。家属一旦确认尸体是自己的亲人，便哭哭啼啼用车拉走了。临走时他们千恩万谢，有的人还会掏出三五百块钱，非要他收下不可。爹可不想拿这种钱，那样一来自己成啥人了？发死人的财，会遭报应的。可有时实在是盛情难却，如果不收对方会认为他瞧不起人，甚至会认为是对死者的大不敬，这种情况下爹会象征性收下一点钱。
临近傍晚，日头的热辣未减，大量的水汽从河里蒸腾而出，铁锈色的暮霭笼罩住河面。船身明显下沉了，舱里小山似的堆满了打捞上来的杂物，几乎没有立脚的地方。大河放下抄网重新拿起桨板，腰身向前佝偻着，一下一下用力划桨。鱼嘴湾渐渐往身后退缩，小木船忽悠忽悠地推动浑浊的河水，椭圆形的水波一圈一圈朝两岸扩展开去。眼前的景象一下子变得朦朦胧胧，岸上的树木在夕阳和水汽形成的透明幕布上抖抖晃晃，似乎放大了许多倍，还有些东西却在拼命地缩小，缩小，简直小得跟一颗颗黑豆似的。时不时会有一串蚂蚁大小的黑影在远处蠕动，应该是过往的路人，间或能听到七长八短的叫喊声。
大河的船缓缓靠岸，早有人在那里等着他了。爹不声不响拽住了船绳，一把一把拉扯着，很快便缩短了父子间的距离。大河跳上岸滩的时候，爹顺手塞给他一个硬邦邦的蒸馍，说，饿了吧？先吃一口垫垫底。大河的嘴巴本能地凑到蒸馍上，麦面的香味依稀可辨，间或有股冲冲的旱烟味儿，那是爹身上的气味。他鼓动腮帮子开始大嚼，头一口馍下咽显得颇费劲，噎得眼珠子胡乱翻，脖颈直往前梗。不过，这种时候爷俩的关系空前和睦，谁也不会惹谁生气。
爹已经着手往岸边的板车上搬运船里的杂物，他的手很快就沾上了黑糊糊的淤泥，好像他的手生来就是又黑又脏的。大河边吃馍边朝对岸张望，那些起起伏伏的黄土包在夕阳掩映下镀了金边似的，像一个个金元宝；而红柳树丛却变得暗淡模糊甚至泛起了黑晕，一团一团好似亡人的坟丘。这种印象教人很不舒服。刚才还很浓密的水汽此刻消失殆尽，河面晃动着鱼鳞似的波纹，一时间让他萌生了某种幻觉，好像这条河不再是脏兮兮臭烘烘的了，恰恰相反，夕阳的余晖让它忽然间变得生动而耀眼，里面似乎蕴含着无穷无尽的宝藏和秘密。
爷俩快要忙乎完的时辰，四周没缘由地刮起风来，河水翻滚着浊浪拍岸有声，红柳树丛犹如惊慌失措的羊群忽左忽右扭曲倾倒，岸上的干沙子已被裹挟到空气中，一时呛得人喘不过气来。不大工夫，疾风就从天边卷来又浓又黑的云团，扯棉拉絮般遮住了最后一丝天光。先前大河在船上看到的那串小小黑影，此刻正顶着狂风一步步靠近他们。
师傅，你们见没见着一个姑娘……黑影们恓惶地围拢他们爷俩，一个男人刚要迫不及待地张嘴询问，一阵狂风就把他的问话连同沙尘叼进河水的漩涡里了。爹眯着眼看了看大河，大河明白爹为何这样，他冲那些人茫然地摇摇头。
你们的船不是整天都在河里吗？真的就没见着我家闺女？显然，男人已经快急疯了，把最后一线希望全都寄托在这条船上的人了。大河听见其中有个老妇人终于忍不住呜咽起来，继而，她那颤巍巍的身子忽地矮下去，那是最后一丝希望破灭后的绝望与悲痛，老妇人整个人瘫在岸边号啕不止。骤起的哭声似乎具有某种感染力，大河忽然觉得身边的河水好像也在哭泣。
不瞒你们说，我家闺女怕是想不开……她连着两年都没考上学，家里张罗着想给她早点完婚，女儿家终归是要给出去的人，可万万不成想，这丫头咋就这么倔啊……
大河不由得打了两个激灵。其实先前他就注意到这伙人了，有点像热锅上的蚂蚁，沿着河岸过来过去乱窜，没想到却是在找人，而且，他们要找的姑娘极可能跟自己在同一个学校念书。大河似乎想要逃避什么，忙转过身朝河面望去，风越刮越急，天空完全被黑云遮盖，空气中有种又腥又潮的颗粒，随风而来不断地扑打在人脸上，隐隐作痛。
大河听见爹正急切地打问那个姑娘啥时间离开家门的，大概朝哪个方向去了……大河觉得爹的情绪一下子激动起来，那种深切关注的口吻绝对不容置疑，好像爹一下子就被卷进这个事件当中了，又好像，这个失踪的姑娘跟他十分相熟，而且对他极为重要似的。
船上的三个人一声不吭，他们都死死盯着黑乎乎的河面，任凭狂风掀起恶浪，哗啦哗啦不停地拍打着破旧的船身。
爹和大河各操一块桨板，哼哧哼哧用力划船。
风太大了，几乎每个浪头扑打过来，船身都要剧烈地向着一侧倾斜颠簸，像是随时都要翻转过去船沉人亡。那个跟爹年纪相仿的男人惶惶地坐在船头，风把他的上衣吹得像皮囊似的鼓胀起来，他的头发乱蓬蓬的疯扎着，背影看上去既僵硬又古怪，好像被谁强行绑在这条倒霉的小船上。
大河从来也没有像现在这样感到心惊肉跳。
实际上，他打小就在这河里学会了凫水，他那泥黄色的皮肤里似乎都渗透着河水的颜色和土腥味，至少小时候他是喜欢这条河的。那时河水清澈，根本没有那么多杂七杂八的漂浮物，夏日岸边经常有女人蹲坐着捶洗衣物的身影，她们手里的木棍不时地敲打在石头上，发出笃笃的响声，跟林子里忙碌的啄木鸟一般。那时他还是个不谙世事的娃娃，对未来一无所知，可只要看到这条河，或走进这条河，便觉得亲切，心里敞亮。说实话，现在他之所以赌气帮着爹下河干打捞营生，不过是在选择一种逃避，或对自己命运的一次抗争。但对于爹的那些举动，他并不敢苟同，至少，他绝对不会冲动地去捞那些无名浮尸，更不会没事找事挖坑下葬那些孤魂野鬼。“事不关己，高高挂起”，大河老早就在学堂里学过这句话，他知道自己该干什么不该干什么，替爹干活是做儿子的本分，考不上学也是命中注定，他愿意接受这种无奈的现实。可是，刚才那些乡亲哭哭啼啼甚至跪地求爹出船的时候，大河忽然有种莫名的冲动，他被一种近乎神圣的悲壮感撅住了，或者，是那个敢于以性命来抗争的姑娘深深打动了他，他甚至觉得自己其实跟她是同病相怜的，于是自告奋勇跟爹一起下河。
兴许是在河上干得久了，爹似乎知道这种时候该去哪里搜寻，所以，小船几乎孤注一掷地朝着某个既定的方向一路划去。
那个男人无所事事，始终在拼命地吸烟，他每用力嘬一口，烟头的火光就会陡然亮起来，那光亮虽说萤火般微弱，却能极短暂地照亮一下河面。大河甚至能忽然瞥见他们仨在水中的倒影，不过，很快周围又一片暗淡，唯独风声怒吼，浪涛咆哮，船身始终打秋千般猛地向一头颠起，又迅速回落，再颠，再落，把人的心搅得七上八下无可名状，好像他们随时都会落水毙命。事实上，整个假期大河都在这条河上飘荡，可那种风平浪静的日子丝毫没有在他内心掀起什么波澜，直到此刻，他才似乎真正意识到自己是在河面上，在湍急奔流的水中，在生与死之间飘摇。
一只又一只烟头被黑暗无声地吞噬了，男人大概吸完了兜里所有的烟，他不时地发出低沉而又恼人的哀叹。这让大河感到十分痛苦和压抑，他尽量配合爹使劲划动桨板，因为风力越来越猛，天光也更加阴沉，这条船的处境不容乐观，稍有闪失便会人仰马翻不可收拾。
是咱对不住闺女啊，万一她有个三长两短，可教一家人咋活呀……也许正是这种恐怖的境遇再度触动了心弦，男人终于有些控制不住自己的情绪，像个妇人似的不停絮叨起来。师傅，你说这黑灯瞎火的，还能找着人吗？大河听见爹从牙缝里挤出再简单不过的几个字：得看运气。你们帮帮忙吧，要是找着我闺女的话，我们一家老小忘不了你们的大恩大德啊！……
大河忽然有些厌嫌这个男人，早知现在何必当初？把个好端端的姑娘逼到这步田地，还好意思罗嗦个没完。男人总算稍稍沉默了一会儿，他死死盯着朝后面不断奔跑的黑黢黢的土岗、山包和树丛，有一刻他竟猛地立起身来，小船也跟着神经质地左右乱晃。兴许是在岸边发现了什么重要情况，男人恋恋不舍地拼命回头张望。
爹忙冷峻地喝道，坐下，你快坐下，不想要命啦？！
随着一阵清冷的水滴砸落在大河脸上，天空忽然开始飘雨了，雨点来得又急又烈，打在脸上身上竟有丝丝痛感，这让船里的人更加一筹莫展。
这时，船已经划到上游的拦河大坝跟前。还是老早以前人们战天斗地时修下的东西，这座大坝就像一只巨大的钉耙卡在河中央，河水正是从那一排坚固粗壮的耙齿间轰然泻出的。爹说一般想不开的人，多半是站在拦河坝上往下跳的，落水后由于大坝的流速和冲力极大，通常尸首会被卷在坝下的闸坑里涡来漩去，一时半会还冲不远。
于是，小船在风雨中飘飘荡荡，正十分艰难地一点一点接近拦河大坝。果然，这里水流异常湍急，响声震天，小船一旦驶入由强大的水流所形成的漩涡之中，立刻变得像只木头澡盆似的不停打转，盘旋，失去方向，奄奄一息。这种时候，每个人都变得越发提心吊胆恐惧不堪，感觉小船几乎已失去了控制，在空阔漆黑的闸坑里拼命挣扎哀鸣，可恶的是天空还在下雨，浑身上下早被淋透了。
爹在大声喊叫，往我这边划，快往我这边划啊！大河不顾一切快速挥动手臂，那种涡流的蛮力简直不可思议，河水像无数条皮鞭拧在一处猛力抽打，让这可怜的小船刹那间天旋地转。大河多少有些后悔自己先前的冲动，但这种念想又叫他萌生出很深的罪责和羞耻感，因为他们父子俩现在需要同舟共济，比以往任何时候都要迫切。而那个男人则变得像个无助的娃娃，两只手死死抓牢船沿，身体蛤蟆般佝得低低的，几乎趴在船舱里。
什么也听不见了，唯独河水跟大坝冲撞出巨大的轰轰声，如雷鸣一般，密集的雨点和不断翻起的水花急速闯进舱内，他们的脚腕子已经泡在水里了，小船陀螺似的在闸坑里旋转，颠扑，眼看就要倾覆了。那可怜的男人忽然哇哇大叫起来，声音沙哑而又歇斯底里，也许他是想起了自己可怜的闺女，想到他们父女今生今世再也不能见面了。就在千钧一发时节，大河突然将手里的桨板塞给了爹，同时起身麻利地甩掉脚上的鞋子，不由分说一头栽下去，骤然腾起一片决绝的水花。爹连着呼喊了几声，无奈到处都是轰轰声，他的话音眨眼就被叼进怒气冲冲的风浪中了。很快，大河露出头来，双手极力稳住船尾并用力往前推搡，爹见状急忙双手操桨，爷俩齐心协力，以使小船能尽快摆脱这可怕的涡旋的纠缠。
快瞧，那头好像有啥东西漂着呢！大河就是在这个节骨眼上发现情况的。
或许刚才他们太专注于岌岌可危的小船和各自的安危了，处在那样惊心动魄的时刻，似乎是无暇顾及周围的。这时小船已暂时脱离了险情，船上的两个男人忽然沉寂下来，眼巴巴冲大河指过的方向望去。大河早已经掉头朝着大坝下方奋力游了过去，他的腿脚扑腾得很吃力，因为衣衫和裤子正死死绑在身上，凫起水来力不从心。
当心点，你给我当心点啊……大河隐隐听到爹的喊声，仿佛远在天边。
此刻风雨交加，河水汹涌地穿越拦河大坝，犹如一大群受惊的骡马从高处奔驰而下，一个浪头接着一个浪头抡向大河，他的脑壳瞬间消失了，好像所有记忆也跟着消失了，他只惦着远处那个黑色的漂浮物，等他好不容易露出头来换口气时，另一个浪头更加凶猛无情地碾压上来。大河使出浑身解数，孤注一掷地朝那轰鸣着的闸坑游去。
巨大的漩涡隐藏着一股难以抗拒的吸附力和搅拌力，当人的身体一旦接触到漩涡的边缘，它立刻借尸还魂般复活了，嗷嗷叫嚣，摧枯拉朽，怒不可遏，好像一头被激怒的水怪或巨兽，恨不得将大河一口吞进去，并且撕咬得粉身碎骨才肯罢休。大河全仗着一股初生牛犊的气势，当他终于接近坝底靠边侧的那个黑乎乎的漂浮物时，身上的力气几乎消耗殆尽，先前垫进肚子里的那个蒸馍，已起不了多大作用了。
终于，迟疑着远远伸出了右手，试探性地触碰了一下那个处在漩涡边缘的漂浮物。陌生，冰冷，僵硬，没有一丝温度，简直像块石头，唯独身上的衣裙跟水藻一般胡乱缠绕着，这才让大河觉得眼前确凿是个人。而最为清晰的是那一大团浮在水面上的长发，无根的浮萍一般，似乎它们已从那亡者的头颅上彻底解脱，竟在水面漂荡得有些轻盈了。