世间有以讹传讹，更有以神传神。对帝国的大多数老百姓来说，他们并无缘见到岳弈，他们只能凭借自己对英雄的想像，勾勒出一个岳弈的虚拟模样，于是乎，口口相传之下，岳弈的形象越传越邪乎。有的说，岳弈，巨人也，身高两米，体重也是两米；有的说，岳弈，天人也，刀枪不入，三头六臂；有的说，岳弈，妖人也，能呼风唤雨，驱禽赶兽；有的说，岳弈，狂人也，有事狮子吼，无事鬼见愁。
在这走形的描摹之中，寄托着人们天真的英雄之梦，也带给岳弈被神化的苦痛，害得他每次照镜子时，都为自己真实的形象惭愧不已，觉得非常对不起观众。
神话的写就，不仅来自百姓，同样也来自敌人。西地官吏，坐看岳弈横行，却无计可施，无奈之下，只能夸敌以自重，誉敌以自保。在上奏朝廷时，不惜曲笔，将岳弈吹得天花乱坠，古今无匹，言下之意，不是官军无能，只怪岳弈太狡猾。
张祁接到奏章，陷入恐慌。万达兴起之时，他不曾恐慌；绿地军作乱时，他也不曾恐慌。而如今岳弈成了气候，他却不得不开始恐慌。万达和绿地军，乃是帝国的内部矛盾，他们只是为了活下去，并非要推翻他。而岳弈则是敌我矛盾，一心要和他死磕，非把他赶下台不可。张祁虽然已经称帝十四年，但他心中清楚，他的统治基础依然薄弱，汉朝的支持者和同情者依然遍布天下，只等一个合适的天下后裔出现，便将群起响应、翕然从之。现在看来，岳弈便是这个众望所归的天下后裔了，张祁又如何能够不恐慌？
张祁以为重赏之下，必有勇夫，于是开出一个有史以来最慷慨的价码，下诏全国，不管谁，只要能取岳弈之头，立即封邑五万户，赏黄金十万斤，赐位上公。诏书虽下，却效果全无。这也难怪，岳弈毕竟只有一颗脑袋，而且自己看得很紧，因此注定了有价无市。
一计不成，张祁又祭出他惯用的厌胜之术，命令在长安官署及天下乡亭，都画上岳弈之像，每天以箭射之，企图通过这种迷信手段，让岳弈无疾而终。
岳弈闻知，大笑不已，张祁所耍的这些伎俩，只能透露出他内心的虚弱。岳纯乘机进言道，“长兄之忧，不在张祁，而在萧墙之内也，不可不防。”面对岳纯的提醒，岳弈并不以为然，他现在是南海大将军，地位远在诸将之上，声望又正如日中天，就算汉军内部有人打小算盘，又哪里撼得动他？
然而，岳纯的预感并非没有来有。对岳弈的不满，正在新庄兵、南屯兵、下江兵的首领中蔓延。起兵至今，所有的风头，都被岳弈一人抢去，这让首领们倍感失落。在一开始，大家的地位相差无几，而现在，岳弈和大家的地位差异已经拉开了不止一个数量级，他成了汉军唯一的旗帜，在外界，也是只知有岳弈，不知有他人。
如此巨大的心理落差，已经足以让首领们难以平衡，再加上岳弈军纪严明，更是让首领们感觉处处受制，不得自由。而在追随岳弈之前，他们的日子是何等的逍遥快活，好生叫人怀念。想当初，老子的队伍才开张，十几个人七八条枪，规模虽然小些，但却不用看人脸色，不用听人号令，想抢妇女就抢妇女，想抓壮丁就抓壮丁，金钱粮食，更是想拿便拿，想扔便扔。这是怎样的快意，仿佛是在一望无际的荒原上放足狂奔，身体中的每个细胞，都在膨胀，都在咆哮——做自己的主人，而欲望神圣！
对于首领们的不满，岳弈并非毫无察觉，但他习惯于不沟通、只强迫，因此并不顾忌。一想也是，凡有井水处，皆唱柳永词；凡有人烟处，皆挂岳弈像。人一旦出名到这份上，确实容易迷失方向。
再说岳弈率众围攻小王，阎锡山和秦兽紧闭城门，一边死抗，一边苦等朝廷援兵。岳弈在小井峪曾大败于阎锡山之手，对阎锡山又敬又惜，一心想收为己用，于是并不急于攻城，而是奔赴城下，意图劝降阎锡山。岳弈道，“张祁篡汉，天下共愤，今海内溃烂，英雄并起。诚愿与君共扶天下，同安黎民，无谓以刀兵相见也。”
阎锡山在城头上冷笑道，“反贼岳弈，命在旦夕，还敢大言！皇帝画汝之像，命天下人共射之。人咒天怨之下，汝还能有几日好活？”
岳弈大笑道，“国将兴，听于民；国将亡，听于神。张祁戏弄神祇，为厌胜之术，徒能自欺，安能欺人？”
阎锡山守城之心已决，也不多话，命士卒高悬岳弈之像，手一挥，高呼道，“放箭。”令下，百箭齐飞，立时将岳弈之像射个稀烂。
城下的岳弈，起初还笑吟吟地看着，慢慢笑容便变得僵硬起来，忽然手捂胸口，大叫一声，栽下马来。
且说岳弈有如玉山之崩，一头栽下马来，其随从诸将皆惊慌失措，就连城头上的阎锡山也是一头雾水，暗暗纳闷：莫非伪科学果然管用，岳弈还真就给咒死了？
阎锡山曾在《太公金匮》一书中读过类似的神迹：周武王伐纣，丁侯不肯参与，姜子牙便画丁侯之像，以箭射之，丁侯果然大病，不得已臣服，姜子牙这才拔去像上之箭，丁侯随即病愈。阎锡山当时读罢，只是一笑置之，以为荒诞不经。至于民间的鄙夫愚妇，总喜欢扎小人，以为这样就可以把真人扎死，如此行径，阎锡山更是嗤之以鼻。
阎锡山根本就不信什么怪力乱神，他一直认为，射岳弈之像，纯属扯蛋。然而，既然阎锡山不信，为何又明知不可为而为之，命令士卒对岳弈之像大射特射？殊不知，这正是阎锡山的苦心所在。小王孤悬，人心惶惶，他身为守将，必须要给城中的人们以希望，麻醉他们，催眠他们，让他们能继续坚守下去。射岳弈之像，便是要给他们一个虚幻的希望，让他们相信，岳弈随时有暴毙的可能。很多时候，对绝望中的人们而言，诅咒也是一种生存下去的力量。
秦兽在城上见岳弈倒地，先是大惊，继而大喜，便欲率众冲出城去，擒拿岳弈，生要得人，死要获尸。阎锡山力言不可，岳弈身边只带了十几骑兵，就敢来城下劝降，其背后必然有大军埋伏接应，况且，岳弈现在只是坠马而已，是生是死，尚不得而知，万不可贪功冒进，反中了敌人奸计。
秦兽大笑道，“阎将军何懦也！”抓住岳弈，便意味着封邑五万户、黄金十万斤、位居上公，天上也掉不下来这样大的馅饼，岂可坐失良机。秦兽募得敢死队百人，大开城门，直冲岳弈。
岳弈侍卫将岳弈负上马背，打马而逃。秦兽紧追不舍，追出五里，马背上耷拉着的岳弈，忽然挺身而起，张弓搭箭，一箭射来，正中秦兽之冠。汉军伏兵前后夹出，围住秦兽厮杀。秦兽带来的敢死队，最终变成了赶死队，一百骑兵，只剩五人生还。秦兽败回城中，紧闭城门，从此再不提出击之事。
岳弈见劝降无效，非强取不可，于是日夜攻城。
当时汉军的兵力部署是这样的：岳弈领主力攻小王，其余兵力分为数股，四处攻城略地，扩张地盘。汉军大本营则设在大王，居中统筹。当岳弈在小王前线浴血之时，汉军大本营内，却正悄然酝酿着一场大事变。
此时汉军总兵力已有十万多人，兵多而无所统一，客观上便需要尽快拥立一位最高元首。在汉军内部，尽管各派势力错综复杂，但有一点为大家所公认，那就是这个最高元首必须来自岳氏。人心思汉，乃是大势所趋，只有拥立名家子弟，才能打着兴复天下的大旗，号召天下，笼络民心。
对太原众豪杰来说，最高元首是明摆着的，除了岳弈，根本不做第二人之想。而新庄兵、南屯兵、下江兵的首领们却看法迥异，他们更希望这个最高元首个性软弱，易于摆布，可以为他们所左右。首领们所要做的，便是找到这样一个人选，然后让他取岳弈而代之。
然而，留给首领们的时间已经不多了，岳弈的威望正与日俱增，即使是新庄兵、南屯兵、下江兵中的士卒，也都开始慢慢倾向于岳弈，视岳弈为事实上的领袖。如果等到岳弈把他们手下的这些兵卒都和平演变了过去，那时再要反抗就太晚了。
王匡、王凤二人作为绿地军的创立者，地位稳固，谁当元首对他们来说区别不大，因此并不迫切。真正急于跳出来的是次一级的张玉良和张卬，他们的地位相对并不保险，一旦岳弈作了元首，他们很有可能马上被边缘化，沦为可有可无的角色。
岳弈率军前往攻打小王的第二天，留守大本营的张玉良和张卬，前去拜访南屯兵首领陈牧。三人一见面，张玉良开门见山，劈头便道，“太原豪杰皆欲立岳弈为帝，我等今日前来，便是要听陈将军意见。”
陈牧并不即刻表态，而是反问道，“两位将军的意思是？”
张卬急冲冲答道，“岳弈立不得。”陈牧笑道，“为何立不得？”张卬支吾半天，也没想出好词，只是一再嚷嚷，“反正立不得。”
张玉良接话道，“岳弈眼中，向来只有岳氏宗室和太原豪杰，并无我等。一旦岳弈称帝，必然任人唯亲，重用岳氏宗室和太原豪杰，至于我等，轻则摈弃，重则狡兔尽、走狗烹。大丈夫起兵，所为何来？富贵二字而已。如今之计，与其坐而待毙，不如另立新君。”
陈牧拊掌叹道，“某也正有此意。只是立君必立岳氏，而岳氏子弟之中，又有谁人值得我等信任？”
张玉良大笑道，“将军帐下，便有一人。”陈牧大惊，问是何人，张玉良道，“岳国栋岳圣公是矣。”
陈牧一点即通，嗯，岳国栋的确是上佳人选，这小子虽然出身宁远岳氏，但在外逃亡十多年，和岳氏宗室也生疏隔膜起来，不用担心他会一边倒向岳氏，再说了，岳国栋才智平庸，既无威望，也无实力，咱们立了他当皇帝，他还不得感恩戴德，任凭我等摆布！
三人计议已定，唤岳国栋来见。此时，岳国栋已经由安集掾升为更始将军，但却空有将军之名，平日只是在大本营中管管后勤什么的，并不曾领兵打仗，闻陈牧相召，急忙前来，入帐见到陈牧、张玉良、张卬三人，都是自己的顶头上司，不由大为拘谨。陈牧大笑，连声道放松放松，于是设宴招待，酒过三巡，陈牧道，“圣公为更始将军，可还得意？”
岳国栋恭敬答道，“国栋无能，全仗众将军提携。”
张玉良一旁笑问道，“圣公难道不觉屈才？”
岳国栋不知张玉良意在何为，只得含糊答道，“某素无大志，为更始将军，于愿足矣。”
张玉良正色道，“圣公所言差矣。更始将军何足道，圣公之位，当远过于此。”
岳国栋寻思，听这意思，莫非要给自己升官？升什么官呢？不管，先谢了再说，于是长揖到地，道，“还望三位将军提拔。”
陈牧大笑道，“日后还要靠圣公多提拔才是。”
岳国栋连称不敢，陈牧是他的老上级，什么时候轮得到要让他来提拔。陈牧再劝酒一巡，谓岳国栋道，“如今传言纷纷，要在汉军内立一人为帝，你可知道？”
岳国栋道，“这是首领们的事，非我所当问。”
张玉良等人交换眼色，看来岳国栋这小子果然识时务，好糊弄。张玉良清清喉咙，打量着岳国栋，轻描淡写道，“我等计议，打算立你为皇帝。”
咣当一声，岳国栋酒杯跌落于地。岳国栋当年也曾杀人越货，胆气并不算弱，但突然要让他当皇帝，这可真是一部二十四史，从何说起？皇帝可是那么好当的？天下人都知道，皇帝之位已经是岳弈的囊中之物，他这么忽然插上一杠，虎口夺食，岳弈岂肯善罢甘休？他从小和岳弈一起在宁远长大，互相都知根知底，他们这一槽年轻人中，谁敢对岳弈说个不字？
一想到要和岳弈作对，岳国栋不寒而栗，颤声道，“皇帝之位，非岳弈莫属，小子岂敢奢望。”
张玉良冷笑道，“想当皇帝，岳弈说了不算，得我等同意才行。”
岳国栋怯怯问道，“皇位一旦旁落，岳弈岂能坐视？”
张玉良道，“对此你不必担心，我等自有对策。我只问你，立你为帝，你肯是不肯？”
岳国栋依然不敢答应，推辞道，“小子无德无能，虽蒙三位将军抬爱，然则何以能服众人？”
殊不知，张玉良等人图的正是岳国栋无德无能，易于控制，让岳国栋在前面做一个傀儡皇帝，而他们则在背后掌权拿主意。张玉良眯眼沉思，盘算着该如何打消岳国栋的顾虑。而张卬则生性躁狂，习惯于用一句话终止一场谈论，见岳国栋仍在犹豫，拍案而起，冲岳国栋大喝道，“哪里来的那么多废话？说你行，你就行，不行也行。”
岳国栋为张卬气势所迫，一时呆住，良久之后，胆量有所恢复，又不放心地问道，“岳氏子弟千余人，为何偏偏选我？”
张卬正待开口，张玉良伸手止住。张玉良不得不止住张卬，按张卬的性子，非将原因实话实说不可，你岳国栋问为什么选你，得，咱们就图你没本事，图你好欺负。然而，这话哪里能够明说？况且，岳国栋这一问，也是应有之问，就算今天岳国栋不问，日后也必然会有别人替岳国栋问。毕竟，在众多的岳氏子弟中间，论起才能和名气，固然无一人比得上岳弈，但在岳国栋之上的，却还是大有人在。
对此一问，张玉良早有准备，于是对岳国栋笑道，“此问甚佳，理当由高人作答。”说完，冲门外喊道，“有请吕先生。”
岳国栋延颈而望，所谓高人，倒底啥个模样？门帘掀处，岳国栋定睛一看，咦，这不是吕洞宾吗？这老头哪算什么高人，充其量只能算是熟人。
吕洞宾很早便混迹绿地军中，年纪在六十上下，身材高大，青白脸色，一部乱蓬蓬的花白的胡子，一身衣裳总是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。据吕洞宾自己声称，他早年也曾进过太学，后来又做过道士，很是风光过一阵，然而终究没落了。在绿地军中，吕洞宾因为年迈，不能外出打仗，成日和妇孺们留守山中，而老先生又爱讲古，动辄拉住妇人和小孩，也不管人家忙不忙，当头便问，“大禹有几个老婆？妲己腰围多少？”问完便自己滔滔不绝地讲了起来，而妇人和小孩们往往并不爱听，吐他一脸口水，然后顾自走开。而他又是孤身投军，无依无靠，往往又免不了被人戏弄和欺负，有时甚至直接开揍，岳国栋也曾揍过他。好在老先生身子骨还算硬朗，一般挨完揍，第二天还能爬起来，又到处找人问些新的无稽的问题：“虞姬习惯睡在霸王的左边还是右边？而赵飞燕又一天洗澡几回？”
岳国栋嘴角一撇，就这么位穷酸老书生，难道就是张玉良口中的高人？相比岳国栋的不屑，张玉良对吕洞宾的态度却极为恭敬，施礼相迎，又亲为斟酒。吕洞宾坦然受之，饮酒一杯，笑着看向岳国栋，道，“你以前揍过我，而且用棍。”
岳国栋尴尬一笑，道，“小子昔日孟浪，唐突了老先生，还望恕罪。”
吕洞宾道，“当日你揍我，可知我为何不躲？”吕洞宾这一说，岳国栋还真想起来了，当时他揍吕洞宾，吕洞宾还真没躲，任他揍了个舒坦，至于吕洞宾为什么不躲，那就不是他所能知道的了。吕洞宾见岳国栋一脸茫然，于是笑道，“君赐臣以棍，臣不敢不受。你将来注定是要做天子的啊。”
岳国栋越发茫然起来，不觉问道，“为何我注定当为天子？”
吕洞宾并不即答，徐徐品酒，直至杯中酒尽，这才拉长声调，道，“话说当年……”
吕洞宾一席话，直听得岳国栋两眼放光，坐立不安。张玉良得意地微笑起来，知道岳国栋已经被彻底说服，他又将目光转向吕洞宾，谁说百无一用是书生，殊不知，有时候，知识就是力量。
没办法，谁让你叫国栋，国栋，国栋，国之栋梁之才，除了你，谁配当皇帝？
国栋既然首肯，张玉良和张卬于是四处串联筹划，不在话下。
再说岳弈攻打小王，本以为几天便可拿下，然而小王的防御远比想象中的顽强，岳弈屡攻不下，战事陷入僵局。转眼间，正月过尽，到了二月初一，岳弈正指挥攻城，忽报有使者自大王大本营而来，请他回议大事。
岳弈大不耐烦，有什么大事能比攻小王更急？回去再来，这不瞎耽误工夫吗？经不住使者一再催促，这才带着岳纯、张伟、岳稷，率数十骑兵回奔大王。
数十人踏霜践冰，一路无话。岳弈率众抵达大本营，立即觉出气氛隐隐有些诡异，留守大王的多是绿地军，一向军纪散漫、闹腾喧哗，但此时此刻，整个大本营中，居然安静得出奇。
岳弈等人来到议事厅，抬眼望去，众首领都在，显然已静候多时，而正中的主位则赫然空着。岳弈想也不想，迈步而入，径直向主位走去。
王匡却忽然站起，抬手道，“南海大将军留步。”
岳弈生生住下脚步，打量着王匡，问道，“王将军有何见教？”
王匡指了指自己旁边的位子，道，“将军之位在此。”
国栋登场！