鸣沙酒肆其实是鸣沙镇里的一间客栈，之所以叫酒肆而不叫客栈一是因为来往这里的人多爱饮酒，而且多是豪饮。二是因为这家客栈自己所酿的酒十分有名，不仅江湖中一些英雄豪杰会特意来此饮酒，据说还曾进贡给皇上。既然酒在这家客栈占有重要地位，干脆幌子上就写了酒肆的招牌。
掌柜的是关中人士，很少有人知道他怎么会在这里开店，而且是好几十年。这家客栈无论是打尖还是住店都贵的出奇。来来往往的人多是漠北跑商的大户，拼死拼活穿梭在这漠北之中，好不容易有个歇脚的地方，谁都不会在意多出些银子好好享受享受。
漠北的夜寒风刺骨，白天恨不得光着身子，晚上却不得不披一件大衣。今晚不同以往，酒肉一律涨价三倍。这已是夜半三更了，客栈里的人却好似全无困意，都聚在客栈不大的客堂里，随意找个位置坐下。安郡王在漠北深处身受重伤，此时正在鸣沙镇，生死未卜。谁都知道这漠北出了大事，说不定安郡王便是被逆贼卫正岭所伤。
有一桌客人，披着一件墨色兽皮披风，桌上放着口上好的宝剑。漠北对于兵刃禁令一向不太严格，这里的人对此也早已见怪不怪。
漠北出了什么事，没有鸣沙镇不知道的。久而久之，掌柜的早已看淡江湖事。而今夜，就连客栈掌柜也坐在凳子上饶有兴致的饮着茶。每张桌子上都点燃了三根蜡烛，这也比以往多了三倍。
这客人年纪不大却续起了胡须，虽然不长，看起来也很成熟儒雅，姓张名楚。他身旁跟着一个比他小不了几岁的年轻人，不似他那般温文尔雅，要比他活泼的多。也许是朋友，也可能是他的侍从，唤作德子。这桌客人很不一样，掌柜的亲自给他们的桌上多点了跟蜡。因为无论是上菜也好，引路也好，这位客人都会客气的笑笑，并且道声谢。来往漠北的人多是粗鲁之辈，漠北就是这样的水土。于是冷不丁遇到一位这样的客人，掌柜的还真有点不大习惯，也学的儒雅起来，冲他笑笑，点了跟蜡，轻声细语的说一声：不用谢。
张楚跟德子来此已有半月，讨伐镇国公的檄文也早已贴满了大街小巷。曹淮雪跟丢了，不知是被官府抓住了还是投奔了镇国公。总之，失去了她的消息。
“公子，曹淮雪死了才好呢，你还巴不得找着她。”德子单手撑头，显然已经腻了这片粗犷的大漠。
“来都来了，看在她把马还给你的份上，再多等等吧。”
张楚已经用这句话对付德子好几天了。还在阳关之时，有一马夫牵着德子的白雪龙驹就站在关口等着，寻一位名叫张楚的人，还要信物。张楚想了想，拿出从曹淮雪那盗来的玉珏，那马夫乐不可支，急忙将马还给了张楚。张楚心生好感，觉得此地民风淳朴，没有将马占为己有。德子倒是觉得不定曹淮雪编了什么谎话，唬的马夫不敢贪婪。但无论如何，德子总算是觉得曹淮雪还并非穷凶极恶。
“说不定最后我们等到的只是具尸首呢。”德子随口说道。
“那就为她报仇。”
德子噗嗤一乐：“公子，你对这曹淮雪还真是上心。她想着杀你，你却想着为她报仇，真是好玩。”
“你说对了，上心倒谈不上，就是因为好玩。”张楚轻轻一乐，喝了口酒：“反正，今晚估计能知道点信。”
“江湖浪荡子的话你也信，我看不过是想骗吃骗喝，胡编乱造。”
“谁叫咱们找不到卫正岭呢，不过我看他倒是不敢在这种地方胡扯。”张楚瞧着酒肆的客堂，所在之人无不精神十足。细碎的声音传来皆是讨论镇国公卫正岭之事，江湖上早已经风言风语，甚至还有人说卫正岭已经身亡。
不一会，楼梯口传来脚步声响。
“店小二，这夜好冷啊。给我拿件衣服披着可好？”说话之人正是今晚的主角。眼瞧他衣衫褴褛，身体枯瘦，走起路来有些蹒跚，一抹山羊胡子早已不成样子。
“好嘞，您先坐。这酒菜都给您备好了，就等您呢！”店小二殷勤的拿抹布在椅子上打了打。
“哎呦，我可是身无分文啊。贵店能让老头子睡上一觉，我就很是感恩戴德啦。”这老汉嘴上如此说着，脸上却没有一丝惭愧。
“您呐就踏踏实实住着，掌柜的说了，分文不取！”说着，店小二腿脚麻利的走进后院，出来时手里已多了件皮外套。
“老人家，您是打哪来呀？”问话这人心里早有了答案，只是不敢确信。
“我从漠北别院逃命逃到这来的。”
这酒肆更是一片嘈杂之声，漠北别院可是传说中的所在。
“老爷子，您竟能找到漠北别院？”
“诶，不提也罢。”这老汉叹了口气，“我也是跟驼队走失了，不知不觉就到了那里。惊心动魄啊，不提了，不提了。”老汉练练摆手，似是不愿回忆。
“老先生怎么称呼？”
“我姓陈，家住白夜城，做点小营生。这次出来跟着驼队本想是辛苦辛苦，贴补点家用。没曾想啊，哎。”陈老汉重重叹了口气，端起杯里的酒‘吱’一声，一口喝下。
“好酒啊！本以为再也喝不上就鸣沙镇的酒了呢！”陈老汉用手抹了抹嘴，又夹了两口菜。
“我听说镇国公已死，可是他打伤了安郡王？”已有那多事之人按耐不住，插嘴问道。
陈老汉也不瞅他，叹了口气缓声说道：“安郡王是被顾是秋的儿子顾为韵打伤的。”
这话顿时点燃了鸣沙酒肆，客堂内嘈杂之声一浪高过一浪。顾是秋在漠北名声很好，早年间漠北匪患成灾，正是顾是秋这小小的边骑朗将率领麾下八骑，护佑了一方平安，至少是保住了鸣沙镇的安宁。所以纵然是造谣也谅他不敢如此胡编乱造，毕竟漠北之平安关系着大家的生计。
不多时，陈老汉开口讲起。从他如何出的门，家中老伴如何如何不舍，到驼队上一路怎么怎么吃苦，闲话一大篇，就是没提到漠北别院。
“老先生，你就别吊着我们了，快说吧！”
“是啊，这好酒好菜的都给您上齐了，您就快些讲吧。”众人七嘴八舌的好不着急。
“好好好，莫急，莫急。”陈老汉又‘吱’了口酒，放下酒杯时，眼神好似放空一般。
原来顾是秋所疑虑的活阎王，便是堂堂安郡王。
那日顾为韵看了眼惊慌的父亲，似乎别无他法。他往后退了几步，拿起背后的弓。点将台上不知天高地厚的纨绔子弟在烈日下微微一笑，像是满意，又像是嘲讽。
“将军，我要张弓了。”
一股热风把黄沙卷起，安郡王像是没听到顾为韵说话似的，静静的立在那里，信心十足。
顾为韵从腰间的皮囊里抽出一只羽箭，这只羽箭比寻常羽箭要短，箭头上刻着不知道是哪种文字或是哪种图腾。单看箭头，就知道这只羽箭的制作十分费时。
“将军，我要射箭了。”顾为韵也不管活阎王是否理他，自说自话一般，拉开了架势。一个十四、五岁的少年张着与他年龄不符的强弓，不管他面前站着的是谁，他的心里只有父亲教给他的话：张弓射箭，只死不活。
顾是秋的冷汗顺着脸颊刚滴到地上，便被漠北的热气冲散。
甚至都没有听到“嗖”的一声，安郡王闷哼一声，只有嘴角挣扎的抽动两下，紧跟着便无力的摔倒在地。
“为韵，你！”顾是秋瞪大了眼睛，一个箭步冲上点将台：“将军！将军！你没事吧将军！”顾是秋见活阎王脸色已经慢慢变白，不禁喃喃自语到：“你可真是我的活阎王。”
而此时，一前一后两名守卫，中间夹着个脸色苍白的老头，一步步走来。