小女儿凄惨离世，二女儿和儿子寄养在婆婆家，昔日欢声笑语其乐融融的一大家子，顿时安静了下来，茅草屋也变得冷清了许多。白天，刘国江带着大女儿不是上山砍柴摘野果子，就是采药材，或者去套野兔子。徐朝清白天一个人在家除了做做饭，就是扫扫地，剥剥苞谷棒子，倍感孤独寂寞。哪怕是晚上，刘国江和大女儿回来了，茅草屋也是处于冷清之中。大女儿大了，似乎有心事了，话也少了，再加上白天干活累，晚上吃完饭洗完脸脚，就早早上床睡觉了。刘国江由于心里感觉对不起徐朝清，话也不多，往往和徐朝清有一搭没一搭地聊上几句，也早早入梦了。因此，一段时间徐朝清总处于抑郁寡欢中。
突然有一天夜里，徐朝清对刘国江说：“小伙子，我想回一次娘家，看看我妈，顺便再要点棉花来，给娃儿做做棉鞋，还要做一些小棉衣小棉裤，这些我们要早做准备哩。”
刘国江半天没有说话，他不知道怎么回答他心爱的老妈子。
他明白，他用卖药材换来的钱，已置办了足够一个新生儿所需的棉花棉布，甚至都够大人做棉鞋棉袄了。而且，在老妈子的指点下，他也备齐了一个新生儿所需的其他生活用品，完全没有必要去老妈子的娘家讨要一点棉花。老妈子之所以要下山，实在是心情不好。她下山看看走走，见见亲人，或许心情就好多了，未尝不是好事。况且，老妈子跟着他上山两年来，还没有下过山，这无论如何也说不过去。虽然，他知道，老妈子不愿意下山，不愿意看见山下所有的人，但他还是过意不去。可是，猫狗路太难走了。不要说一个挺着大肚子的即将生产的老妈子，就是一个爬惯山路的打猎人采药人，也得小心翼翼，全神贯注，才能顺利上山下山。他本想劝助老妈子等以后娃儿生下来后，身体方便的时候再下山，可他又不想拂去心上人朝思暮想后的决定，更不想让她扫兴。为此，他暗暗决定，这几天抽出时间，把猫狗路上的荆棘树枝砍掉，把不好走的地方削平填实，把有水有苔草的地方垫上土和石头，不方便垫土垫石头的地方就铺上柴草，以免防滑……总之，他要把猫狗路尽量修得好走一点，他要让老妈子回一趟愉快的娘家。
两天过去了，徐朝清发现她回娘家的事，刘国江没有再提起。看见刘国江每天中午都要出去，傍晚才回家，徐朝清以为刘国江舍不得她下山，也就没有再问起他。可是第三天时，刘国江带了些野果子，收拾好了背篓，对徐朝清说：“老妈子，我把猫狗路上的树枝砍了一些，我陪着你下山吧。顺便我再到山下场镇上买几根铁钎，几把铁锤。冬天到了，雨雪天也不好烧窑，也不方便采药，野果子也摘得差不多了，家中不缺柴，不缺粮，我也没啥子事了，我就修修路吧。把猫狗路修一修，修好了，你以后再下山看看，走走亲戚，也方便多了。”
半坡头在高滩村背后的深山中，几乎与世隔绝，和高滩村也只有那条荆棘丛生的猫狗路可相连，当年他们就是由那条路上的山。徐朝清自从随刘国江第一次上山，不慎滚到山沟负伤后，忽然有了恐惧症，站在半坡头山顶上看猫狗路，心里就发慌。所以，两年过去了，她再也没有下过山。这次她想下山，实在是心情不好，加之特别想看看母亲才想下山的。
徐朝清本以为小伙子不想让她下山，或舍不得下山，听了小伙子的话后，才知道他在默不作声地为她下山准备着，不禁心里热呼呼的，心情也好了许多。她对大女说：“你也去看看外婆吧，多少年没去外婆家了，快去收拾收拾，一起走吧。”
大女儿虽然下过山，但从没走出过独木桥，所以也非常开心。她手脚麻利地穿上自己最好的衣服，并且重新整理了一下头发，一家三口关好茅草屋的竹门，开开心心地出发了。
刘国江背着一个大背篓走在前面，徐朝清挺着一个大肚子颤微微地走在中间，大女儿背着一个小背篓走在后面，随时牵扶着下山不方便的妈妈，三人在半坡头山顶猫狗路口下山了，互相鼓励着向山下走去。
冬日的阳光和暖地照在身上，四周群山绵绵，颜色斑驳，东一蔟西一蔟的红叶黄叶镶在群山中，令人赏心悦目，不知名的鸟儿在猫狗路的山林间鸣唱飞跃，徐朝清不由自主哼起了川剧歌曲《十七望郎》。刘国江的兴致也非常好，他心灵感应般跟着老妈子的调子也哼了起来，一对心心相印的当代“神雕侠侣”的欢快歌声，飘荡在猫狗路上。
三人步行在猫狗路上不到半小时，前面是一段悬崖峭壁路，脚踩石窝石旮，手攀藤条才能过去。刘国江手脚并用，灵敏地攀走了几步，回过头来对徐朝清说：“老妈子，抓紧藤条，脚下踩实，一步一步走过来……对，抓住那根藤条，脚踩在那块凸出的石头上，踩实没有？踩实了另一只脚才踩在那块石旮上……”
徐朝清双手抓紧了崖边老藤，一只脚试探着踏在岩石上的石窝上，试了试，踩实了，然后又抬起另一只脚试探着踩在刘国江指点的石旮上。这时，顺着脚下，顺着石旮下，徐朝清看见脚下峭壁千尺，深不见底。在险峻的崖下一缕白云在脚底下飘绕，如一缕轻纱白带一般。她感觉自己悬在半空中，两年前上山时摔倒山路边岩石下的情景，莫名浮现在眼前，心中陡然紧张起来，腿肚子止不住抖动……
刘国江发现徐朝清两只脚发抖，脸上青白，并闭上了眼睛，赶紧向她身边靠近，并且问：“老妈子，你怎么了？”
徐朝清冷汗都出来了，痛苦地说：“小伙子，我脚发软，发抖，头晕，眼睛昏花，看不清楚，我过不去呀！”
刘国江扶住徐朝清的腰部说：“老妈子，先退回去吧，等会儿再说。”
在刘国江的帮扶和大女儿的牵扶下，徐朝清退回到山路上，坐在一块干爽的枯草地上，脸上流着汗说：“小伙子，自从上次上山摔伤了，我发现我有恐高怔，特别是这猫狗路，更是恐惧，我一看见脚下不见底的山涧，我心里就堵得慌，手软脚抖，头重脚轻，我怎么会这样呢？我真是没用？”
刘国江拍了拍徐朝清的肩膀说：“老妈子，没关系，我们在这里休息休息，休息够了再过去……我想，你是太久没下山了，挺着一个大肚子又不方便，所以紧张了。等休息够了，过会儿再试试看，如果不行就算了，下次我再陪你回娘家吧。”
刘国江无微不至，徐朝清万分感动，一家三口坐下来休息，聊着闲话。
可是，当刘国江陪着徐朝清再次来到峭壁处，徐朝清看着如此险峻的猫狗路，再一次心跳加快，手脚发软发抖，她又望而却步，决定不下山了。
无可奈何，娘家去不成了，刘国江扶着徐朝清原路返回，回家去了。
徐朝清不下山了，刘国江很是内疚。他很理解老妈子这段时间抑郁寡欢的心情，他应该让老妈子下山去看望她的母亲，她的兄弟姐妹。可是，猫狗路太难走了，太难攀爬了。他知道，不要说老妈子怀有身孕挺着一个大肚子，就是正常情况下的她，也许攀走猫狗路，那也不是一件容易的事。回家的路上，他坚定了一个简单的目标，那就是修猫狗路。他想，既然他要让心爱的老妈子生活幸福，健康快乐，那么就要让她上下山方便。他要把猫狗路修成一条台阶路，老妈子想下山就下山，想上山就上山，这才是他最开心的事情，也是一个男人的责，更是对他心爱的老妈子的一种最好的付出，最大的报答。不然，老妈子跟着他私奔到没有人烟的高山深处，一辈子不得下山，一辈子不开心，那对他来说又有什么意思呢？
回到家，刘国江既痛心又内疚地说：“老妈子，对不起，都怪我把你带到这深山里来，不然，你也不会回不了娘家了，狗日的我太他妈不是人了！”
徐朝清没想到小伙子如此内疚，如此自责。她把回不了娘家完全看成是自己没用，自己胆小。一朝被蛇咬，十年怕草绳，她认为她不敢下猫狗路，就像被蛇咬了一样，对猫狗路潜意识心生恐惧，就像被蛇咬后十年怕草绳，这怎么能怪小伙子呢？
徐朝清动情地摸着刘国江的手说：“小伙子，这怎么能怪你呢？是我自己没用，是我自己看着猫狗路下的悬崖峭壁就心里发慌，就腿脚酸软，我真是太没用了。”
“哎——”刘国江长叹一声说，“这猫狗路也太难走了，老妈子，在回家的路上，我有一个想法，让你以后能稳当方便地走下猫狗路！”
徐朝清不知道小伙子想说什么，她说：“小伙子，你放心，我不是娇气的人，待娃儿生下来后，我多走几次猫狗路吧，走得多了，我想我就不会恐惧了。”
刘国江深情地看了一眼心爱的老妈子说：“老妈子，你听我说，我决定修整猫狗路，把猫狗路修成台阶路，这样，以后你上山下山就方便了，回娘家也方便了。”
徐朝清“呵呵”笑了，说：“小伙子，你开什么玩笑，这猫狗路几千米长，路上悬崖峭壁又多，有的地方还完全是悬空的，你怎么修？不要说你一个人，就是十个人，一百个人，把猫狗路修成台阶路，也不是一件容易的事呢。”
刘国江认真地说：“老妈子，请你相信我，我一定要把猫狗路修成台阶路，一年修不好十年修，十年修不好五十年修，我就不相信修不成台阶路！”
两年多的夫妻生活，徐朝清对小伙子太了解了。她知道，只要是小伙子认定的事情，他一定要办成。哪怕困难重重，哪怕费时费力，他也要办成。所以徐朝清听了小伙子修路的志向，很后悔自己决定回娘家一事，更后悔自己不敢走猫狗路。她知道，如果小伙子下定决心修路，那将耗去他一生的时间和精力，还不见得能修得出来。如果真是那样，她岂不是害了她心爱的小伙子一辈子吗？况且，悬崖上修台阶路，一凿一锤，无处着力，也太危险了。
于是徐朝清不安地说：“小伙子，其实跟你上山以来，我就不想下山了。这一次，我实在是心里憋得慌，想回娘家去看看……以后，我想我肯定能攀爬猫狗路的，如果我还是恐惧，我就不下山了，你也不要修什么台阶路了，你一个人怎么修得出来呢？算了吧！”
刘国江说：“前几天，我在猫狗路砍荆刺树枝的时候，就想到了要修台阶路，只是没有下定决心。我仔细查看过了，修成台阶路也并不难，我只要利用农闲或者雨雪天气就够了。山叔曾经跟我讲过寓公移山的故事，寓公一家人都能把一座山移走，我怎么就不能把猫狗路修成台阶路呢？老妈子，我已经决定了，明天就开始修了，我一定能修一条你能下山的路！”
见刘国江意志坚决，徐朝清知道她再劝下去也没用了。同时她想，如果猫狗路能变成台阶路，不但她上下山方便，她山下的儿女上下山也方便，她和小伙子未来的娃儿们上下山也方便多了。于是她没有阻止小伙子，并且支持他修路了。
于是，刘国江一生中最伟大的两项工程先后开工，并同时进行着，一项就是徐朝清梦昧以求的三间大瓦房，一项就是几十年后名震天下的山路“爱情天梯”了。
从一九五七年冬季开始，刘国江农闲时，如果不烧瓦窑，就在打修猫狗路的台阶了。起初，他把原本有路的山路挖成台阶，并铺上他凿好的石板，台阶路从半坡头猫狗路路口向下一步步延伸。瓦房建好后，他把全部的农闲和雨雪天都用在修筑台阶路上了。他在山崖和千年古藤间，一凿一凿地开凿他心中宏大的“爱情天梯”工程。他只身一人，没有用任何现代机器和工具，甚至没用炸药，就凭着铁钎和榔头，雨雪天还会披上蓑衣，带着几个煮熟的红薯一早出门，披星戴月，先在顽石上打洞，然后站上去，再在绝壁上用木头或石板构筑阶梯。饿了，他啃几个红薯，渴了，他喝几口山泉，一凿一锤，就是五十余年。
一九五七年年底，刘国江和徐朝清亲生的第一个孩子降临了。
刘国江喜不自禁，倍感自己人生的责任更大了，他把全部的时间和精力都用在种庄稼，建瓦房和修筑台阶山路“爱情天梯”了。
几十年后，徐朝清每当面对山外来人，说起她和小伙子生的四个娃儿时，都面带自豪地说：“四个娃儿都是小伙子接生的，山上没有接生婆，山下的接生婆也来不及上山，小伙子他什么都会做，就是不会生娃儿！”
因此，对于他们的第一个娃儿来到世上时，刘国江和徐朝清都记忆犹新。
在第一个娃儿预产前半个月的一天夜里，徐朝清忽然发痛，她对刘国江说：“小伙子，娃儿可能要生了，你快准备一下。”
刘国江既高兴又担心，说：“老妈子，不是还有半个多月吗？你能不能确定？说不定是其他什么病呢？要不，我下山把山叔和接生婆都接上山来。”
徐朝清呻吟着说：“小伙子，肯定是要生了，我隔两三分钟就要痛一次，一定是要生了……现在深更半夜天寒地冻的，下山也来不及了，你赶快准备准备吧，哎呀，痛死我了！”
刘国江见徐朝清异常痛苦，也慌了，忙说：“你说，你赶快说，怎么做？我这就去准备！”
一次阵痛后，徐朝清脸色青白，嚅嚅地说：“你叫娃儿去烧开水，烧一锅开水，烧好后倒在大澡盘里备用……再倒半瓶白酒在碗里，把剪刀消毒……另外，你在澡盘边上放一床竹席，席子上铺上炉灰……哎呀，又痛了，记得准备几块干净的碎布……好痛啊！痛死我了！”
刘国江赶快准备着，一会儿，开水烧好了，并且倒在了澡盘里，澡盘边上也放好了竹席，铺上了炉灰，白酒剪刀都放在澡盘旁边，徐朝清艰难地从床上坐了起来，下床坐在了炉灰上。
一次次阵痛让徐朝清的上衣都湿透了……
两个多小时过去了，娃儿终于生了下来，刘国江笨拙地在徐朝清指导下剪断了脐带，并打结包扎好，还用热水把娃儿洗得干干净净。然后他又按当地风俗处理了胞衣，母子二人都没有一点感染，他长长地松了一口气。
不知何故，刘国江眼前浮现出少年时在“龙塘庄园”接生牛犊的情形……
精疲力竭的徐朝清让刘国江把娃儿抱过来给她看看，待确定是个男孩子时，她心里非常高兴，随后就躺在床上没有一点力气了。
大女儿在外面听到里面小孩的哭声，就跑进来问：“妈妈，什么在哭？”
刘国江说：“来看看你的小弟弟，你抱抱——”
自开天劈地以来，半坡头高山敞开怀抱，迎接了第一个人类新生命，刘国江全家人也一扫前段时间的郁闷心情，开始了忙碌又恩爱的新生活。
欲知刘国江和徐朝清如何安居乐业，请看下回分解。