齐国递过来一块丝帕，萧婉捂着脸忍不住放声大哭起来。
“别哭了，哭有什么用，你打算怎么办？”齐国等她哭了一阵，冷着脸说道。
“什么怎么办？”萧婉哽咽得话都快要说不出来。
“别装了，都伤心成这样了，你知道我在说什么。那个小狐狸精迷住了皇帝，现在她生了儿子，下一步就是要你的皇后位置了。你要怎么办？”
“长公主，我能怎么办？皇上看我的眼神好像我是垃圾，他过去说过的话还在耳边，但他已经变了一个人。我不想惹人厌憎，我把皇后让给她，这样总行了吧。”
“嘿嘿，想不到你就这点出息，真白疼了你。”
长公主是萧婉的大姑子，萧继远是她的从伯父，算得上是皇后的长辈。多年来，萧婉是母仪天下的皇后，凤翔于天高高在上，齐国夫妇见了她也要行君臣之礼。可是自从萧观音入宫得宠，皇后的地位一落千丈，见到齐国夫妇便总是以晚辈自居。齐国现在的确心疼皇后，但如果几年前不是萧菩萨哥而是换了萧玫入宫，她大概也会让皇后落到同样处境。
萧婉抬头擦泪，看着齐国的脸色，心里好像被料峭冷风吹起了波澜，说道：
“长公主说我应该怎么办？”
齐国冷冷一笑，放低声音道：
“你这个样子正好中了人家的意。为什么要让，你是昭告天下的皇后，皇上的结发妻子，十五年主掌中宫无错无失，凭什么让位。那个狐狸精算什么东西，汉人的女儿也配做契丹国母？要是让她得逞，祖宗都要从坟墓里跳出来了。你要有点自信和志气，你要是都不争，天下之人岂不泄气。”
“天下之人？有谁会为我打抱不平？”
“哼，哼，亏得皇后还号称契丹才女。”齐国笑了，笑容里带着悲悯和轻视：“后宫里一个女人被冷落一个皇后被废黜实在算不了什么，历朝历代都有。可是这一次不一样，当舅舅的迷惑太后，当外甥的迷惑皇上，一老一小祸害了整个契丹，多少人早都看不下去。皇后你回去好好想想，怎样给自己争一口气。今天的话我是好心，皇后要是想告诉太后也由得你。”
萧婉哭道：“长公主放心，萧婉不是不知好歹的人，长公主为我好，我怎能恩将仇报。”
“那就好，咱们分头走路吧。我还得赶紧去太后跟前凑个热闹，皇后自己好自为之。”
萧婉下了马车，在一小队愁眉苦脸的宫女们的簇拥下上了自己的凤鸾，车子辚辚朝着寂寥的皇后帐驶去。齐国长公主也下了车，由丫鬟们搀扶着慢步悠悠地走进了响着哇哇啼哭声的御帐。
春去夏来，朝堂和后宫的变化就像季节交替般自然而然地次第发生。
正月里萧菩萨哥生下儿子，太后赐名宗永。三月二十日，皇后因罪被降为贵妃。对于废后这样一件大事，朝堂上的大臣们没有一个人置喙，宫中也没有人说话。人人都心照不宣：这是为册立新后扫清道路，果然，到了五月十五日，黄莺翠柳，夏露初浓，捺钵行营到燕山北麓的凉陉避暑。一道圣旨从这里颁布天下：冊立萧氏贵妃为齐天皇后。
这一天的上午，南京留守府静谧如常，明媚的阳光透过婆娑的树叶照进书房，耶律隆庆用过早膳，正靠在软枕上心不在焉地翻看要处理的文书。嫔妾迟娘亲手调了两杯香茶，捧来放到丈夫身边的紫檀雕花榻几上，自己在另一侧坐下。帐中的下人知道二人要说话都悄悄退了出去，两人低声喁喁。
迟娘是耶律隆庆的第一个女人，十四年前由太后指婚嫁过来的。迟娘生得身长玉立浓眉大眼，她比丈夫年长两岁，如今已经年过三十，像一朵盛开的大瓣玉兰花。在王府里一大群妻妾中迟娘年纪最大，相貌也只算中等，但是却盛宠不衰。这不仅是因为她为隆庆生了长子宗教，更是由于她的聪慧干练，让王爷深为欣赏和依仗。迟娘出身渤海王族，母族是惨遭亡国之祸又受到笼络的幸存遗孑。曾经的渤海国文化昌盛，它的遗民继承了这个传统，迟娘从小受到良好教育。她的晓古通今见识不俗，往往连年轻的王爷都自愧不如。起初隆庆还有几分戒意，担心她和渤海复国势力有勾连，但多少年过去，这种戒备渐渐消失在经历了种种考验之后。隆绪将府中的钥匙和一应事务都交由迟娘掌管，无人倾诉的心里话也只对她畅言无忌。刚谈了几句话，就听见帐外有亲随报道：
“王爷，长公主来了。”
迟娘赶紧起身，退到帐中高大的八宝彩绘屏风后面。隆庆起身迎到门口。
“姐姐怎么来了，舅舅也来了，隆庆有失远迎，快快请坐。”
齐国长公主穿着初夏的靓丽新装，昂首阔步走了进来，风流倜傥的萧继远低眉顺眼一步一趋地跟在她的身后。隆绪满脸赔笑，伸手让着引齐国坐在刚才迟娘的位置上，萧继远自己找了一张红木雕花扶手椅坐在旁边。隆庆习惯叫齐国做姐姐，萧继远做舅舅，改不过口来。他从小就对这个泼辣厉害的大姐有几分忌惮，而对爵位比自己低得多，公事上是下属的舅舅就没有那么多客气。
“隆庆，你知道小狐狸精被册立为皇后了吗？”
齐国将手放在案几上，水葱般的长指甲煞是好看。还没等奉茶上来，劈头就问。隆庆沉沉一笑，道：
“知道了。圣旨昨天就传到了，同时发了一道诏旨晋封韩德让齐国王，赐名韩德昌。”
齐国啐了一口，长指甲啪啪敲着桌面，道：
“那你还在这里稳坐钓鱼台？等着立那个狐狸精的小杂种当太子么？等着小杂种当皇帝么？”
丫鬟们捧着茶果进来，隆庆瞥了姐姐一眼，齐国住了口。丫鬟们放下手中的东西，隆庆命她们出去站得远远的，从窗子里看清了附近没有人，才悠悠说道：
“我不坐在这里又能怎样。两个月前宣布废后的时候，只有姐姐仗义，让舅舅去对母后说，皇后以罪降为贵妃，到底是什么罪？应该公告朝廷。母后是怎么说的？”
萧继远吞了一口茶，插嘴道：
“还说呢，当时我就说不能问，长公主非要我去。还骂我说，‘皇后是你的从侄女，无端端被废了，你连个屁也不敢放。‘结果我刚一开口，太后就说：‘皇后废立是皇帝家事，家丑不外扬，你连这个道理都不懂吗？’弄得我好没脸。”
萧继远惟妙惟肖学着齐国和太后的口气，隆庆笑得忍不住把刚喝进的茶都喷了出来。齐国横了继远一眼道：
“瞧你那怂样，母后骂一句能死啊！谁都不吭气，难道眼睁睁看着姓韩的骑到咱们契丹人头上拉屎吗。居然封做‘齐天皇后’，想和皇帝平起平坐呢。这下可好了，不用宋贼来打，姓韩的一个人就把契丹灭了。幽云十六州算什么，整个契丹统统拿去！咱们的后代死无葬身之地了！”
“姐姐，你消消气。你说咱们能怎么样？”
“母后被姓韩的迷昏了头，所有的契丹人应该联合起来大声抗议，让母后清醒过来。隆庆你是王公之首，只要你肯出头，一定有人跟上。你可别当缩头乌龟。”
隆庆呵呵笑了：
“姐姐，你是不把我拉下马就不甘心怎的？你知道是谁要废后？又是谁提出立咱那个表妹为皇后？”
萧菩萨哥对于齐国不但是表妹还是侄女，齐国愣了一下道：
“谁？当然是母后。”
“错，这是皇帝自己主动提出来的，要不然，我想，母后也还不好意思这么着急呢把。”
“皇帝？也太会见风使舵了吧，想当初他对萧婉也算是情深意重，怎么现在如此寡恩薄情！”
“寡恩薄情？是不知廉耻！这个‘齐天’定是皇帝想出来的。只要母后高兴，皇帝可是什么都肯做。姐姐你说，皇帝在那里忙不迭地溜须拍马，难道你想让我去批逆龙鳞吗？让我遭母后厌憎，姐姐就达到目的了吗？”
齐国恨恨道：“那怎么办？难道咱们就什么都不做吗？”
隆庆诡谲一笑，道：
“什么都不做？那可不行。我要上疏说大丞相有功社稷，超迈古今，请求将韩氏抬入皇籍，为他设立宫帐。”
齐国大惊，捶胸道：
“你疯了吗？不怕玷污了耶律氏的祖庙！天哪天哪，列祖列宗睁开眼睛看看吧，你们的不肖子孙是怎样把契丹的天下送给汉人奴才的。母后疯了，隆庆，你和皇上也都疯了！你们哥儿两个是争着把祖宗基业送给姓韩的吧！”
隆庆的眼睛里幽幽放着兰光，冷笑道：
“姐姐别急，姓韩的算什么，他无儿无女，那个萧菩萨哥也只是只小蚂蚁。皇位才是大事！兵权也是！皇上聪明，咱们也不能当傻瓜。”
齐国颓然瘫坐，张口结舌地说不出话来。隆庆又道：
“咱们现在不能忤逆母后，要顺着母后，要把手里的事情做漂亮。我已经请准朝廷，今秋再次出兵。上次打了个裴村大捷，已经让母后和天下人都看到我耶律隆庆不是草包，这次我还要立下更大的功劳。”
萧继远道：“说得对。这一次我还给梁国王做先锋。”
“好，这一次还要用到舅舅和北府兵马。现在姓韩的把持北枢密院，他不同意再调集各路大军倾师南伐。我看他是怕我立功，怕我掌握更大兵权。不过不要紧，这样也好，皇帝和母后不必像膏药似地跟着本王御驾亲征，我也可以自由发挥。就凭南京和北府的数万兵马，我也能打出威风。让天下人知道，咱们打胜仗不是靠皇上英明，也不是靠运气，而是凭的真本事。姐姐，沉住气，咱们不能莽莽撞撞走错一步，要等着别人出错。”
齐国和萧继远走了，隆庆送了他们回来，见迟娘已经坐在榻上，案几上新换了热茶。
“你都听见了？”隆绪坐下问道。
“是的。王爷说得对，只是太坦率了，长公主这个性子不会露出去吧。”
“我不说怕她沉不住气反而坏事。玫儿十六岁了，最晚明年也要完礼。她要有事第一个牵连的就是我。迟娘，玫儿过门，怕要委屈你了。”
隆庆伸手温柔地握住案几上那双女人的手。
几天之后，一个大雨滂沱的傍晚，在南京的另外一座府邸里，统军使萧挞凛晚饭之后正利用余暇翻看一本《孙子兵法》。忽然门吏冒着雨匆匆跑来，报告说有人来访。挞凛奇怪，这种天气怎么还会有访客？命将客人带到客厅。等他进去时，只见一个穿着蓑衣，斗笠压得低低的人站在厅中，身上的水将地面洇湿了一大片。那人看清楚了挞凛的面孔后，摘下了头上的斗笠。
“道士奴！怎么是你？你什么时候到的南京？”挞凛又惊又喜大声叫道。