“描眉腮边瘦，图脂泪双流，叹公子王孙，随波逐流。待花容月貌，抛洒荒丘。芳草连天黄尘走，南雁北归乡关愁，鸳鸯被，抛置旧床头。红绡帐，空向两边钩。……”
琵琶声中敲打节拍的牙板“啪”地一声停下，手持牙板的女子说道：
“公主，不要唱了，唱得人心里好不凄惶。看容妆又被眼泪弄花了。来，坐到梳妆台前，让晴儿帮你重新化过。”
弹琵琶的女子道：
“晴儿，说了多少遍，不许再叫公主。妆花了正好洗了，梳妆打扮给谁看。”
“不叫公主老爷不依，妆容不整怎好见客。上门道贺的客人又多了起来，好多都是得罪不起的，公主还不是强作欢颜也要见。”
“晴儿，我自己梳妆，你去把阿天找来，我有话问他。”
这是一间铺设华丽的绣帐，弹琴的女子名叫耶律汀，是王子帐帐主耶律襄的女儿。击板的是她的贴身婢女晴儿。
耶律襄是一介武夫，可是娶了一个漂亮的汉族女子为侧妻，这位女子出身南京世族，知书达理，颇通文墨。她只生了一个女儿，取名为“汀”，小字兰儿。意即浊世之中一叶清洲，一支幽兰。兰儿兰心蕙质，从小跟从母亲学习，琴棋书画无不粗通。兰儿十五岁时母亲死了，从此她便成了一叶孤舟，缺少了家人的疼爱。嫡母和庶母们都不关心她，父亲也忙得顾不上这个女儿，让她感到无比孤独凄凉。
两年多前的一天，父亲从朝中回来，兴高采烈又郑重其事地把她和全家人都叫到一起，宣布她已被封为公主，封号是义成公主，是太后的女儿皇上的妹妹了。父亲讲了一个故事，说唐末在黄河以西有一个叫做定难军的藩镇，是党项人的地盘，统有夏、银、绥、宥、静五州，那个地方距契丹的西边重镇大同府还有一千多里。几年前，那里一个二十三岁的党项贵族叫李继迁起兵抗宋，自封为定难五州留后。李继迁向契丹求娶公主，结为反宋联盟，朝廷答应了。大惕隐司从宗族之女中选中了她。她听到之后觉得像被晴天霹雳击中，不知道为什么偏偏是自己被抛掷蛮荒嫁给野人。
嫡母庶母们却都对她换了一副嘴脸，各个堆起了笑脸，“公主”长“公主”短的叫得让人肉麻。家里着实热闹了一阵，亲戚朋友们纷纷登门道贺，就连许久没有走动的八竿子打不着的人也跑来认亲，好像沾上了她就沾上了太后皇上一样。兰儿伤心欲绝却毫无办法，她不能主宰自己的婚姻和命运，如果不想就此了断一生，只能听天由命。
后来这件事莫名其妙沉寂下来，公主的正式册封还没有举行，就不再有人提起。嫡母庶母们又恢复了一副冰冷的面孔，亲戚们也车马稀疏少了登门。有一次她听见嫡母对父亲道：
“老爷，你也不知道着急，那件事还做不做数，亲戚朋友们问起来，咱们这张脸真没处摆。兰儿一年年大了，这上不上下不下算怎么回事呢？万一那个姓李的打仗死了，公主还当不当？人还嫁得成嫁不成了？”
父亲道：“是我亲闺女，我怎么能不心焦？大惕隐司说，朝中有人反对这件事，说都是韩德让的五弟，就是那个西南招讨使韩德威瞎起劲，李继迁屁都不是，凭什么娶契丹公主。这岂不是自掉身价。太后就犹豫了，说等等看，看这个李继迁能折腾出什么名堂。要是两三年什么名堂也没有，悔婚也不迟。”
兰儿听了以后，更加寝食难安，心里天天向佛祖祷告，保佑李继迁一事无成一败涂地，或者让他阵前身死。她知道这样诅咒自己的未婚夫很不应该，可是却克制不住这样地希望。
两年的时间里一颗悬着的心受尽煎熬，要不是晴儿兄妹的出现她不知道自己能不能撑得下来。
统和四年（986年）底，太后、皇帝统兵南伐，君子馆大败宋军，诸将纵兵大掠，抢了不少财货子女归来。十三岁的魏晴一家人就是这一战的战利品。她有一个哥哥名叫魏天，当时十八岁。他们的父亲是个落第秀才，在家乡设私塾教书，同时教授儿子苦读，指望他实现自己“朝为田舍郎暮登天子堂”的梦想。魏天年纪轻轻已是满腹诗书，正准备参加当年乡试。没想到被战乱裹挟，一家人都成了契丹人的奴隶。
耶律襄见魏天通达文墨，便让他做了身边帮办文翰的随从，把魏晴给了兰儿当了贴身丫鬟。兰儿很快就喜欢上了聪明伶俐的晴儿，还求得父亲的同意，让魏天教她诗书辞赋。兰儿灵秀聪慧，进步很快，也从诗书中得到了心灵的无限慰籍。母亲教会她弹琵琶，现在她常常填词吟唱，抒发满腔无处诉说的哀怨抑郁。她待晴儿如同姐妹，对魏天也视若兄长。有这二人相伴，孤独的兰儿才有了些许亲情的温暖。
不一会儿，一个下人打扮的年轻男子和晴儿一起回来，男子站在门边垂手而立。
耶律汀已经重新抹匀胭脂，抿了红唇，回过头来，一张清丽面孔上两只漆黑的眸子望向青年，说道：
“大家都争着来道喜，天哥，你怎么不来？”
青年红了脸，道：
“公主别这样叫了，让人听见不好。我一个下人，人微言轻，这种事轮不到我来做。”
“是啊，来的人都想沾一沾公主的光，以为兰儿成了皇亲国戚，和从前不一样了。想不到你也这样想。难道封了公主兰儿就不是从前那个遭人厌弃的女孩儿了？一个头衔就能把人变得高贵？哼，真是可笑。天哥，是你告诉我，人的灵魂是平等的，无论自以为比别人卑贱还是高贵都是愚痴。不说这个了，我请你来不是想和你过不去，只是想问问，你跟着老爷什么文书都可以看到，西北发生了什么？太后为什么现在要送我去完婚？你坐下说。”
晴儿搬来一个兀子放在公主对面，又给哥哥端来一盏茶。阿天喝了一口茶，不再局促，又像从前切磋诗文时那样从容说道：
“看来这个韩德威的眼光还是不错。想两年前李继迁才二十三岁，虽然出身党项贵族，但却一无所有。只在十二岁时被他的族叔当时的定难军节度使李光睿封了个虚名的‘管内都知蕃落使’。李光睿死后儿子李继筠即位，李继筠死后弟弟李继捧即位。李继捧懦弱，驾驭不了祖上留下的地盘，跑到开封献地请求内附。李继迁不服，率领不多的追随者跑到沙漠里竖起反旗。当时李继捧的族中叔伯占据各座城镇各自为政，对他阳奉阴违，拒不接纳开封的收编，李继迁只是族中最胆大包天的一个小字无名之辈。虽然他颇有胆略，聚集豪强势力，一度占领了银州，但又得而复失。要不是太后宠信韩德威，根本不可能答应他的求婚。你想契丹自以为武功第一横行天下，怎么会买这么一个小小丧家之犬的帐。朝中大多数人都反对这件事，只有韩德威说：‘河西中国右臂，如今李氏背宋来归，正是从西北牵制开封的好机会。’太后听了韩德威的话，加上当时赵光义入侵南京，双方打得正凶，便答应了。还按照李继迁的要求，封他为定难军节度使、特进检校太师、银、夏、绥、宥等州观察处置等使、都督夏州诸军事。”
说到这里魏天同情地看了一眼满脸戚容的阿兰，见她目不转睛地盯着自己认真在听，接着说道：
“这李继迁还真算得上是个枭雄豪杰，几年来百折不挠坚持抗宋，虽然仍然没有占据牢固地盘，但已成为定难五州抗宋的一杆大旗。开封出兵镇压屡屡战败，竟只能放弃直接接管定难五州美梦，将本来已经调到其他地方去的李继捧重新封为夏州刺史、定难军节度使，给了他丰厚的赏赐让他回夏州去，弭平五州之乱收服李继迁。没想到李继捧回到故乡之后根本控制不了局面，反而被本来比他地位低得多的李继迁占了上风，两人勾结起来和开封对着干。三度为相的赵普都因为这一着失策刚刚引咎辞职了。
这两年南北大战契丹连获大胜，西北对开封的牵制不可谓无功。李继迁现在翅膀硬了，连拥有正统地位的李继捧都不得不低头，他已经不再是两年前的丧家狗。但他想统一定难五州力量仍有不足，所以年初派人催婚。太后也是看到了双方联合的好处，所以准备履行承诺。”
“听说这个姓李的已经有了妻子儿女，是真的吗？小姐去了算什么？”晴儿忿忿不平地插嘴道。
魏天又看了小姐一眼，说道：
“这是真的。小姐早就知道。那个李继迁抗宋靠的是什么？为了党项豪族的支持，他娶了好几个妻子都是那些豪酋的女儿，他对契丹也是用的这一套。不知道他到底有几个儿女，只知大儿子现在已经七八岁了。”
阿兰两行眼泪滚滚而落，说道：
“说这个干嘛，我又不想争宠，才不在乎他有几个妻子儿女。我就是一粒棋子，夫家和娘家都没有拿我当人，谁会想棋子有什么感受。一团随风飘泊的蓬草，飘到哪里谁知道，死在哪里谁关心。”
晴儿哀哀说道：
“小姐别伤心，晴儿陪你去，你身边不能没有个伴。”
耶律汀拉着她的手道：
“晴儿，谢谢你，有你这句话就算我们没有白白相处一场。我当然想你陪我，可是我不能害了你。我会让父亲给你找个好人家，让你有个好归宿。”
晴儿呜呜地哭了，道：
“小姐走了，谁还拿我当人。一个奴婢还不是随人践踏，哪里会有好归宿。我情愿跟着小姐，服侍小姐一辈子。”
耶律汀伸手替她擦去脸上的泪水，道：
“晴儿，你真的心甘情愿跟我走吗？”
“心甘情愿。”晴儿斩钉截铁道。
“这个家里你是我唯一舍不得离开的人。你要真的愿意，我们就结拜为姐妹，我求爹爹收你做干女儿，为你们一家脱去奴籍。”
“小姐，那不可能。”
“过去不可能，现在没有什么不可能。我是出塞和亲的公主，我要带一个妹妹陪伴并不过分。我去向太后、皇上提出这个条件，他们一定会应允。我真高兴，这个公主没有白当，我终于能做一件自己想做的事了！”
她转向魏天，哽咽着说道：
“天哥，你的学问那么好，朝廷要开科举了，你有了自由身就可以去应考。你一定能中进士，将来做了官，说不定有机会出使西域。你们兄妹也许还能见面。”
晴儿瞪大眼泪汪汪的一双眼睛，望着小姐连声问道：
“真的吗？真的吗？”
她跳起来扑到哥哥身上又是哭又是笑：
“哥哥，哥哥，你听到了吗？你听到了吗？你自由了，你可以去考科举了！”
魏天轻轻推开妹妹，转过头用手背抹了一把眼泪，回过身定定地望着耶律汀说道：
“兰妹，我们逃吧！我们想办法逃到南边去。”