吴可军身患肺病不能出力干活，村干部免去了他的劳役，还因为是随母亲改嫁来到联庄落户的，身边并没有亲兄弟姐妹相互照应，家里一贫如洗。吴可军眼看着别人家做起了红红火火的小生意挣了不少钱，甚是眼红，无奈自己天天咳声不断萎靡不振，自己家开饭店怎么可能有客人来光顾。自从全村人做起了生意，家家户户每天热闹非凡，唯独吴可军家显得十分冷清。吴可军的妻子付春梅不声不语，丈夫天天躺在床上咳声不断，肺病好些年一直都没有钱医治，一双儿女还很小，总要有个法子挣钱为丈夫医治才行。正当此时，别人家都做起了挣钱的买卖，付春梅心里总也不甘心错过这次千载难逢的机会，思来想去终于想出一个多少也能挣些钱的法子，买上一只大水桶，煮好茶水拉到河滩里去买。做这个小生意并不需要多少本钱，每天自己煮好茶水用小车拉到河滩里去买，一碗茶水五分钱，水桶里的茶水卖完，自己再回到家里煮，一天来来回回几趟，也能有个一二十元的收入，虽然辛苦些，总也挣到些钱了。
每天，梳着两条麻花辫穿着红黑格子花纹衣服的付春梅，拉着地板车载着水桶和几只碗，在河滩里像蚂蚁一样蠕动运土挖泥的爷们中间穿梭，显得很是突兀。遇到有喝茶水的，一群光着膀子大汗淋淋的爷们走过来，付春梅便放下车子，站在水桶边默不作声地给人盛水。男人们喝了水给了钱，自己拉着车子继续前行。只一两天的功夫，凡是付春梅走过的河滩，“卖茶水的小娘们”成了在这里挖河的男人们的谈资。男人们白天和晚上谈论付春梅谈的多了，想入非非的也就多了，只要看到付春梅拉着水桶走过来，一群男人哄一下就围了过去，一个个表情怪异，试图用淫言秽语挑逗付春梅说笑。无论男人们说什么，付春梅依然不声不语，盛好水，男人喝完付了钱，自己拉起地板车就走。
挖河的民夫石援朝对付春梅很是看上了眼，心生淫念，总想占些便宜，很快便有了心思，看到付春梅在河滩里拉车正走着的时候，自己单独走过去买茶水。石援朝接过茶水却不急着喝，小口抿着茶水，斜眼淫笑看着低头不语的付春梅，小声说道：“妹子，你这一碗水才卖五分钱，一天顶多才卖几个钱？”
石援朝看着依然低头不语的付春梅并没有回答，一脸淫笑接着说道：“妹子，我跟你商量个事咋样。你让我弄一下，我给你十块钱，你看中不中？”
付春梅静静地站在水桶边，显得略有些局促，但并没有破口大骂石援朝不要脸，依然默不作声静静地站在那里。石援朝得寸进尺，说道：“妹子，你这细皮嫩肉的，拉着个车子在河道里跑来跑去，干这种粗活还挣不了几个钱，多亏啊！你让我弄一下，给你十块钱能顶你卖好几桶水了，你觉得咋样？”
付春梅越来越显得局促不安，真想对身边这位无赖破口大骂一番，但想到自己每天还要来这里卖水，整个河滩里全是外乡人，只有自己一个女人家，骂开话来以后这卖水的生意就难做了！想到这里，付春梅忍气吞声，等身边的无赖付了钱架起车把就走。
石援朝依然一脸淫笑，呆呆地站在原地看着拉车远去付春梅的背影，反而觉得付春梅此等举动算是默许，应该有戏，心中不免激动起来。等付春梅卖完水折返回来时，石援朝偷偷跟上了付春梅，找到了她家所在。
相对于周围邻居家规整的小院，这户人家显得更加破败。石援朝拦住一群正在玩耍的小孩问道：“我找喝酒的地方，这一家生意怎么样？”
小孩们答道：“他们家不卖酒菜。”
“这家家都有，他们家怎么没有？”
“他家男的有肺痨病，天天躺在床上不动，做不了任何事！”
“哦——这样啊，那我去别家看看吧。”说完，石援朝转身就走。
晚上，付春梅正在厨房里做饭，四岁的儿子和两岁的女儿正在院子里玩耍，突然一个黑影闪过，不等付春梅惊吓喊出声来，嘴巴已经被人死死捂住，整个人猛地一下就被人按倒在柴草堆上，
那人用力按着拼命挣扎的付春梅呼吸急促地说道：“是我，是我，说好的十块钱，你别动！十块钱，十块钱，你别动，小娘们别动！”那人说着，行为粗暴，另一只手就去扒付春梅的裤子。
付春梅被一只粗大的手掌死死的捂住嘴拼命呼喊，发出呜呜声，奋力挣扎，又抓又挠，踢打翻身，无奈自己身形实在瘦弱，而男人身体强壮力大无比，终究抵挡不过被人霸王强上弓，撕心裂肺的叫喊，泪眼朦胧，双手狠命地抓住稻草，痛不欲生！
院中玩耍的两位孩子看到这一幕吓坏了，哇哇大哭向堂屋跑去，来到里间床前，小男孩用手推着躺在床上的父亲，哭着说道：“爹——俺娘在厨房里和别人打架。爹——俺娘在厨房里和别人打架……”床上躺着的吴可军一阵猛咳，安慰孩子们道：
“乖，别哭，别哭，没事，没事，乖，都别哭。”
事毕，石援朝穿好衣服，看着依然躺在柴草上面泪流满面，两眼发呆，全身凌乱的付春梅说道：“咱这说好的十块钱弄一下，你这拼了老命的叫唤啥？就一会功夫给你十块钱也不亏你，你就不能好好配合点，大家都痛快。”说完，石援朝从兜里翻出十元钱，把钱捋直，板板整整地把钱放在锅台上，接着说道：“十块钱不亏你吧，把钱放这了。咱这弄出感情来啦，下次还找你，我走了哈！”
石援朝心满意足地走出厨房，出了大门，很快没入闹闹哄哄灯火通明的大街上人来人往的人群中。
付春梅软弱无力的身体躺在柴草堆上，久久不能动弹，呆呆地看着橘黄色的灯光照耀下上面被油烟熏黑的房顶，仿佛那里的木头、瓦片、席草突然支离破碎，到处乱飞，就像天塌地陷一般，要把自己无力的身体埋入那无尽的黑暗里。心中既有万分的恐惧，却又万念俱灰，真的很想一死百了。自己不知道活着与死亡究竟有什么区别，混混沌沌，活着已经死亡，死亡也还活着。
“娘——娘——娘——”
天使的呼唤，轻柔地推动着自己的身体正在召唤自己重返人间，付春梅努力转脸终于看清了天使的面容，一对儿女孱弱胆颤正在哭哭啼啼依偎在自己身边。肯定是自己吓到了孩子，付春梅奋力欠起身来，呆呆滞滞整理一下全身上下，穿好衣服，转脸用手轻抚儿子和女儿的小脑袋，微笑看着孩子们说：“乖，别哭，娘没事，娘给你们煮个鸡蛋吃好不好？”
付春梅努力站了起来，强撑着身体做好饭，哄着孩子们吃了鸡蛋，把孩子们留在厨房里玩耍，自己盛好一碗饭，端起来去堂屋里间为丈夫送饭。付春梅把饭放在丈夫床头跟前，自己依靠在门墙边上发呆。吴可军咳嗽着欠起身依靠在床头，接连猛咳一阵后，看着付春梅说道：“你……你不会傻到让他白玩吧？”
付春梅呆呆地不说话，吴可军又是一阵猛咳，接着问道：“你不会傻到让他白玩吧？你个蠢货，你让他白玩了？你个蠢货……”
吴可军正说着，付春梅泪流满面转身跑了出去，很快又跑了回来，手里拿着十块钱，猛地一下仍在了丈夫躺着的床上，然后又呆呆地依靠在门墙边上。
吴可军看着付春梅仍在床上的十块钱，面无表情，两人沉默许久。一阵猛咳之后，吴可军说道：“我看，做这个生意也是个办法，明天你也不用去卖水了，偷了一次腥的猫怎么可能不惦记着鱼还会第二次来解馋。再来，就不能还是这个价。说你傻吧，你就不能多要点！”一阵猛咳之后，吴可军接着说道:“明天你就不用管了，我自有主意。”
小房间里在昏暗的灯光照射下，死一样的寂静，微微听到外面大街上传来人声鼎沸的喧闹声，让人不经意想到，在那繁华的都市里，每天如此的喧闹下，是否也有不如意的人家在过活！
第二天，夜幕降临，吴可军挣扎着起来，搬了一把小凳子放在自家院门前独自坐下，不时在黑暗中响起一阵咳嗽声。
昏暗的胡同里，有一个黑色人影鬼鬼祟祟向吴可军坐着的院门前走来，离吴可军还有几米远距离，那黑影先是一愣，后又壮着胆子慢慢向吴可军移动，脑袋不时向小院中张望。吴可军看着鬼鬼祟祟张望的黑影突然冷冷地说道：“想找人吧？”
那人嘿嘿笑着哈腰说道：“是……是，是找人，嘿嘿嘿。”
石援朝看着坐在院门前的那人，几声咳嗽之后便不再说话，自己恍然大悟，慌忙从兜里掏出十元钱，双手恭恭敬敬地奉上。谁知，坐在院门前的那人又把钱给送了回来，依然冷冷地说道：“想玩就二十，不玩拉倒。”
“咋……咋，咋隔一天就翻倍涨价了呢！”
“不想玩拉倒，想玩就二十！”
“二十，二十，行行行，二十就二十！”说着，石援朝从衣兜里又掏出十元钱，二十元钱一并送上。坐在门口的那人接过钱便不再出声。石援朝哈腰嘿嘿笑着说道：“那——那我就进去了哈？”一边嬉笑说着一边轻步走入小院。
第三天，夜幕降临之后，吴可军依然挣扎着起来，搬了一把小凳子放在自家院门前，独自坐下。不多时，昏暗的胡同里，吴可军身边已有七八个人影，一边抽烟一边小声唠嗑排队等候。
第四天，夜幕降临，吴可军坐在堂屋门前，小院里十几个人排队静静地等候，房间里不时传出的声音，让外面等待的人更加焦急万分，有人按耐不住不断对房屋里喊话：里面的，你他妈快点！
第五天，下午，吴可军坐在房屋门前，身前已有几人早早来到正在焦急等待排队，因为，人太多媳妇会吃不消，现在一天中吴可军规定了接待的人数，并且价格又翻了一倍。