晋文公重耳这才踏踏实实做了国君。随即他让追随自己流浪的这些人，把自己的功劳报上来，因为流浪了十九年，具体什么功劳，他也记不太全了。众人都报上了功劳，得到了封赏。狐偃、赵衰等人，都封为了大夫，陆续得到封邑。唯独介子推不肯上报功劳。介子推当初追随重耳，也是帮着料理（据说在重耳路上没饭吃的时候，他就割了自己屁股上的肉熬汤给重耳吃）。
但是介子推认为，晋文公的这些封赏是愚蠢和错误的，是赏赐了奸人。他认为晋文公当国君，是天意，而那些追随流浪的人，把天功归为己力，是犯了盗窃罪，是奸人。所以晋文公封赏他们，是赏了奸人，是错误的。
这帮人保着晋文公重耳流浪，使得他没有饿死，中间又出过一点主意，最后跑到秦国，借了秦国的军兵之力，杀回国内使重耳夺了君位，凭着这些个功，就恬不知耻地接受大片封地和封邑，确实是有点贪天功以为己力。但是，不管他们功劳够不够大，在分封制度下，不靠封赏一些新家族，扶植它们做自己的羽翼，晋文公是当不踏实国君的。
但介子推觉得封赏他们是错误的，于是自己也就不肯汇报自己的功劳，并且干脆扶着老妈逃到附近的绵山里去了。
重耳听说了，方才想起介子推的功劳，非常内疚，赶忙亲自追到绵山，希望介子推出来，好封赏他。介子推就是不出来，直到隐居死在山里。晋文公就把绵山一带的田地，封给了介家。晋文公说：“以此标识我的过错，并且旌表善人。”
其实，在分封制下，国君总得迁就各个家族，通过封赏他们而拉拢他们为自己服务——封给他们土地封邑，所以晋文公要把追随自己的流浪汉们赐以封地爵禄。如果硬不封赏的话，只能激化国君与各大家族间的矛盾。这些家族按照分封制的历史习惯都等着呢，你不封，就等于损害了他们的利益。最终在斗争中国君往往落败，改换上愿意封赏各卿大夫的新主子当国君。自己则甚至被弑。
所以，老介说的不封赏是行不通的，在没有法家改革者拿出一套行之有效的政治措施以加强君权之前，只能顺应分封制的历史习惯，而以礼来从主观内心里约束这些受封的卿大夫。而且封赏这些新家族从短期来讲也是有助于晋文公巩固君权的。总之，老介说不许封赏他们，实在是明于义而暗于理啊。
有别的史料说，介子推在山里不肯出来，也不知谁给重耳出了个主意，就放火烧山，想把介子推逼出来。结果老介特别倔，就是不出来，和老妈活活被烧死在大树下了。
重耳非常懊悔，就把介子推被烧死的这一天定成了寒食节，人们都不吃饭，以纪念他。后来演化成清明节。
郑国的附庸滑国，在北面的卫国的调拨下，背叛郑国，改听卫国的话。于是，郑文公讨伐滑国，又讨伐卫国。于是周天子周襄王就派出使者伯服、游孙伯去郑国，给滑国和卫国求情，希望郑国不要打他们了。
周天子也并有对诸侯收税的权力和系统，诸侯只是进贡些表示情义的宝器和土特产罢了，所以，周也没有财力。周因此对诸侯力度非常有限。当时距离统一的郡县制一切被中央掌控的后代王朝，还有很大不同。
郑文公不听周襄王的求情。
周襄王愤怒了，于是想讨伐郑国，可是他的实力又不够，就请附近的狄人，一起来进攻郑国。大臣富辰进谏：“亲戚是我们倚靠的力量。从前周公封建亲戚，以屏藩周，周朝获得了数百年的安定。如今天子因为一点小气，就弃掉亲戚郑国，这怎么能行呢？郑国先君是周宣王的弟弟，受封之后也多次有德于王室，是诸姬姓诸侯里，跟我们最亲的。狄人（属于蛮族）则不讲德义，也不讲忠信，这是奸人啊。您弃掉亲戚却依赖奸人，无乃不可乎？”
周襄王不听，于是今年夏天，狄人接受周襄王的邀请，讨伐郑国，夺得郑国栎邑。
周襄王很感激狄人，为了表示感谢，就娶了狄人的闺女做自己的王后——给狄人面子。
富辰又劝谏：“不可啊。狄人是个很贪婪的人种，您跟他们黏糊在一起，他们的要求就没完没了。女人是很可怕的，闹起妇怨来，也没完没了。不能娶啊。”
周襄王又不听。
周襄王的弟弟王子带，素来对哥哥当大王，看着眼热，觊觎周襄王的王位，不止一时了。从前他曾经勾结狄人，进攻洛阳，火烧东门，晋楚来救，于是他不得不逃奔齐国。如今，他得到哥哥襄王的原谅，从齐国回来了，但是心思不死。一时做不上大王，他觉得能泡泡大哥的媳妇也是好啊。于是，王子带就找机会，跟周襄王娶的狄女王后私通。
周襄王知道了，大怒，就把狄女王后给废了。
王后回到狄国。狄王一看自己的闺女给休回来了，真是奇耻大辱，于是，发兵去打洛阳，并且联络王子带里应外合。
周襄王抵挡不住，仓皇向东逃奔郑国，被郑文公接下住着。王子带趁机自称大王，号称天子，在温邑当自己的都城。
周襄王在郑国向鲁国、秦国、晋国等诸侯求助，说：“我道德不够，被我妈妈从前所宠爱的弟弟给打跑了。现在在郑国这里窝着呢，很不好意思，跟你们通报一下。快来救我吧。”
秋天，宋成公（宋襄公的儿子），见父亲自从泓水之战败后，时时受到楚国威胁，不得已，就亲自南下去了楚国，与楚成王相见，两国讲和，宋成公宣布跟从楚国，奉楚国当老大。
鲁僖公二十五年（公元前635年）
春天，秦穆公得到周襄王的通告，于是发兵，亲自领着，向东出到黄河岸边（黄河南北流动，分开陕西、陕西——秦在陕西，黄河在山西的西南角拐弯，再横流经中原入海），准备渡河入中原，去救助周襄王。
晋文公也得到了周襄王的通报。
狐偃对晋文公（重耳）说：“要想当霸主，最重要的莫过于尊王（尊奉周天子）。如果咱们不抓紧把天子解救了送回洛阳，秦就先这个干了。不尊王，无以令天下，要想尊王，现在就是个机会。”
于是，晋文公采纳狐偃建议，派出使者向西（晋国在山西西南角），到黄河岸边求见秦穆公，请秦军回师，说我们晋国自去勤王。秦穆公应允，撤兵而回。
三月，晋文公发动勤王之师，把逃跑在郑国的周天子（周襄王）接取了，送回洛阳，又分兵围攻温邑，擒杀周襄王的弟弟王子带，平定了周室内乱。
晋文公重耳亲自到洛阳朝拜周襄王。周襄王以其有功，赏赐晋文公以阳樊、原等八个城邑。
这八个城邑都位于洛阳以北，黄河以南。太行山呈反“L”形，晋国位置在太行山东麓以西，南麓以北，再南又有黄河阻隔，进出中原，十分不便。但周襄王赏赐给晋文公的八个封邑，使得晋人获得了太行山南麓的战略要冲，为未来挺进中原，控制中原诸侯，设立了一个落脚点和桥头堡。
周襄王给重耳八个城邑，也不算是丧权辱国或者屈辱，当时既然是分封制，晋的地盘本来最初就是周给的，现在不外乎相当于又多封了一下。另外，周天子要益封重耳，不能把别的国家（比如齐国、宋国）的地盘挖出一块给重耳，人家也肯定不答应，而只能把自己直属的地盘挖出几个城给重耳。实际上，周天子现在直辖的地盘，已经没多大了，这是他已经不能控制诸侯的原因。
周天子既然没有实力来管理好诸侯，那就由诸侯中发展的好，有实力者来管理诸侯们，那就是所谓的霸主国家了，如从前的齐桓公管理诸侯三十多年，诸侯相对安定。
晋文公得到了八个城邑的赏赐，得寸进尺，又请求死了以后，用隧礼安葬——就是在坟墓里修上墓道。
当时的坟墓，都是坑穴式的：从地面挖个大坑，把棺材用绳子系下去，再往上填土盖满。你看电视上，挖开的夏商周的坟，都是这样的敞天大坑。人压在这个大坑里，住着当然不舒服，一旦死后又复活了，想从土层里钻出来都不可能。所以后来就出现了墓道，就是从棺材那里，有地道直通地面，开口于地面某个隐蔽的地方。这样的话，人复活了，就能顺着地道爬上来。地道口隐蔽，盗墓的人也不好发现。晋文公想要的就是这么一条地道。但在当时，只有天子死后才能有这样的地道，诸侯国君都只得住坑里，不许有地道。
周襄王不同意重耳所请，说道：“从周初时，我们先王拥有天下，以方圆千里的土地，供养上帝，其余土地分给各个诸侯掌管。我们再去管理诸侯。我们怎么管理诸侯呢？靠的就是礼。从中央到地方，生前死后服饰器物的色彩纹饰，是表示尊卑贵贱，绝对乱不得。这就是礼。变换一下佩玉就会改变人的步伐，变换礼仪更怎么可以。叔父作为诸侯，死了以后该怎么埋就怎么埋，隧礼是不行的。”
晋文公一听，赶紧闭嘴，接收八块封地去了。
礼仪这个东西，确实有用，大周天子要靠礼的等级次序来训练和（从内心）约束那些实力越发强悍的诸侯国君们。晋文公也是这样，他要想镇得住他在晋国所分封出去的卿大夫家族们，也要依靠等级礼仪。所以晋文公不敢再谈“请隧”的事了。分封制是一个金字塔，从天子到诸侯到卿大夫，这个塔越往下走越有实力，有实力的下一层人之所以还能听上一层的话，全靠了礼的维系。老周宁可给晋文公土地，也不肯破坏礼，就是这个道理。
夏天四月，卫国卫文公去世。卫懿公好鹤亡国后，卫文公带领国民恢复生产，很有成绩。其子继位，是为卫成公。
冬天，周襄王给重耳的八个封邑中有一个原城，在河南省的北部，重耳跑到原城来接管同。但是原城人不肯接受。这个原城，其实也不是周襄王直辖的，是他封给他下面的原邑大夫的，属于该大夫家的封邑，这大夫也没犯什么罪，凭什么天子就把我的封邑给夺了，送给晋君？于是他武装抵抗，不许晋文公重耳进来。重耳只好屯兵攻打，跟士兵约定三天为期。三天还打不下来就撤退，大约避免双方伤亡太大或者说明原城人不喜欢我，那就算了。
打到第三天傍晚，晋文公命令撤退。探子从城里跑出来，说：“我在城里看到的情况是，原人顶不住啦，马上就要投降啦。”军官们请求等一下，说：“再打一会儿，原城就能投降了。”
晋文公说：“信用是国家的珍宝。得到原城却失掉珍宝，我不这样做。”终于离开了。
走出三十里，原城人听到消息，哪儿找这么好的主子去啊，赶紧下城投降，把晋文公吹吹打打接进城。而原邑大夫，则不得不出亡他处，找自己的亲戚去了。
这次打原城前，狐偃对重耳说：“您迎纳天子回洛阳，从而向咱晋国民众教导了什么叫做义。但是现在民众还不懂信，你这次教教他们什么叫信用。”所以，重耳这次就特守信用。于是，让晋国百姓也明白了什么是信用，并且学者守信用。据说，此后晋国市场上卖的东西，都明码标价，不再见人乱出价了。
接下来，重耳为了感谢赵衰追随自己的功劳，就把原城封给了赵衰做封邑。
所谓封邑，就是世代拥有，并且拥有封邑上的行政权。那位问了，给赵衰等人封个官做，多发些宝贝，不行吗，非得把城世代给他？当时其实还没有“县”的概念，一些城邑是国君（或天子）直接拥有的，此外分给大臣世代拥有。
私人拥有封邑的好处，是可以从长远考虑而把这里治理的更好，封邑民众与他家也世代感情深厚，于是替他家族守卫该城邑时也更歇斯底里，从而防止被外国政权抢去，也许比派官员（流官，即县长）短期轮换治理这里，效果更好。但也唯其如此，这个原城，本也是周天子下面的大夫的私人封邑，重耳来接收这里，他居然就不听周天子的，不肯交割，而是要带着登城自守，因为这是保卫他家的世代地盘。如果是县制，这个城是周天子派的县长来治理，那么重耳凭一份书命，县长立刻乖乖地卷了行李交接走掉，去哪儿当官不是当官儿啊。
但是当时还不是国属的郡县制。
这种分封的模式，在古代就叫封建制。其实，这时候才是封建社会。而唐宋明清什么的，并不是。
鲁僖公二十六年（公元前634年）
春天，鲁僖公和莒国国君、卫国大夫宁速，在向地会盟。鲁国的意思是，齐国自从齐桓公死后，这几年来，齐国已经不再能号令诸侯了，不如与中原北部的卫国和山东南部的莒国搞个联盟，从而加强自己的国家安全。
齐孝公闻知了这次会盟，鲁国居然跟卫莒结盟，这是挖我的墙角，并以我为假想敌啊。于是在夏天时候，亲自带兵南下，讨伐鲁国，进入鲁国北境（齐国在山东北部，鲁国在南部）。
鲁僖公慌了，派出大夫柳下惠，跑去以辞令劝说齐孝公。
柳下惠就是那个坐怀不乱的喜欢意淫的家伙。柳下惠在北境遇到齐军，求见齐孝公。齐孝公问：“你们现在室如悬磬，野无青草（正在闹旱灾），怕不怕我们啊？”
柳下惠说：“不怕。我们靠的是先王之命。从前我们的老祖宗周公和你们姜太公（姜子牙）受命一起夹辅王室，俩家说好’世世子孙，无相害也‘，放在了国家档案馆里。您的爸爸齐桓公纠合诸侯，专门为诸侯排忧解患，弥补缺失，发扬姜太公的辅佐周室的革命精神。现在您又在位，诸侯都望您遵循桓公旧业，我们国家因此都不加守卫，心说您弃废先王之命，怎么对得起先君啊，您一定不会这样。我们两国祖上都是相好的（姜子牙和周公），何必打架呢，对诸侯影响不好啊。”
齐孝公听了，觉得自己不能不孝，就灰溜溜地撤军跑回去了。
齐军退去以后，鲁国人怕齐孝公改不掉吃屎还来，干脆南下向楚国请求发兵来帮自己，去打齐国。楚成王高兴得不得了，看有中原国家来投奔自己了，当即与鲁国结盟，发出楚军，与鲁军联手，北向出兵占领齐国的东阿，并留楚申县县长带兵辅驻。齐国国内见状，齐桓公的七个二等儿子（妾生的），跟齐孝公决裂，出奔楚国，被楚国封为大夫。
鲁国就此也倒向了楚国。
至此，宋、郑、陈、蔡、许、鲁都已改臣服楚国，曹国曹共公最近也改去事奉楚国，中原北部的卫国，新近也与楚国结为了婚姻。当初齐桓公的八国联军，全都跑去奉楚国为老大了。
秋天，宋国的宋成公，见晋文公重耳回国后当了国君，形势似乎不错，而自己的爸爸从前曾经给重耳二十辆马车，关系很好，觉得可以依赖晋文公重耳。于是，宋成公又背叛楚国（前年秋天曾经入楚表示追随楚成王）。宋成公发使与晋国通好。晋文公当然接受。
楚成王于是北上发兵击宋。
鲁僖公二十七年（公元前633年）
夏天，齐孝公死去。四弟公子潘杀死齐孝公的儿子而继位，是为齐昭公。
秋天，楚成王准备再次发兵进攻宋国，因为宋国去年背叛自己，改投奔和事奉晋国。
楚成王先叫已经卸任的老令尹子玉搞一次军事演练。老令尹子文练兵，只练了早上就结束了，一个人也不处罚。楚成王不满意，又叫现任令尹子玉练兵。
子玉则猛练一整天，用小鞭子把犯规士兵饱抽一顿，屡说不改的就以箭穿耳徇于军中，楚军上下肃然。
楚国的国老（退休老干部们）都跑去祝贺上一任令尹子文，拍他马屁，说他推荐子玉做令尹，是用人得当。
蒍吕臣从前就对子文选择子玉做令尹，心怀不满。他的儿子蒍贾，这时还是小孩，也跑来子文家道喜。蒍贾来的甚晚，来了之后也不上前道贺。
子文问他怎么来的这么晚，又不道贺啊。
小孩蒍贾说：“子玉刚而无礼，不可以治民，叫他带兵超过三百乘，就甭想再全师而归了。您推荐他当了令尹，只能败国。我是不得以才随大溜来道贺的，何迟之有。”