这个理由实在奇怪。后代有人谈论过类似的话题，对于功臣应该封给他封邑，叫他享福，而不是以大官作为对他的奖赏。因为善于打仗的功臣，未必能胜任大官的职事。同时这里也涉及一个绩效考核的问题，考核既要考人的功绩，也要考人的能力，单有业绩而提拔，就会出现俗话说的：“少了一个优秀的经理，多了一个不称职的领导。”
蒍吕臣气囊囊地走了，回家和其他姓蒍的人一起密切盯着子玉，编他的坏话流言去了。
从前，晋献公有太子申生、二儿子重耳、三公子夷吾等孩子。但晋献公宠爱骊姬，把骊姬生的小儿子奚齐立为了国家接班人，而把原来的太子申生杀了。二儿子重耳、三儿子夷吾，也在骊姬的诬告下，逃奔它国。
重耳逃到蒲城，晋献公派人来讨伐蒲城，重耳从蒲城逃出国，又跑到了翟国。他的跟班里边，有狐偃、赵衰、颠颉、魏仇、胥臣等人，都追随他。
翟国是狄人的国度，狄人外出进伐赤狄，抢来两个女孩，分别叫叔隗、季隗，送给重耳。重耳就娶了季隗，赵衰娶了叔隗。
晋献公死后，大臣里克杀了奚齐，重耳不愿意趁乱回国，而流亡在梁国的三公子夷吾则积极请求秦穆公发兵帮他回国。于是，在秦穆公的兵车护送和齐桓公的护送下，回国继位，是为晋惠公，随即他又不感谢大恩人秦国，也不给秦国救济粮，于是秦穆公伐晋，在韩原大败晋军，还俘虏了晋惠公，随后放回，以太子圉入秦为人治。
晋惠公在韩原大战败后，觉得国内政治不稳，怕重耳在翟国趁机杀回来抢位子，于是有攻翟杀重耳的意向。于是，韩原大战次年，重耳就打算离开翟国，向东跑去齐国。临走，他对自己的媳妇季隗说：“你在这儿等我二十五年啊，然后我还不回来，你就改嫁。”
季隗说：“我今年就二十五了，再过二十五年，我再改嫁，我那时都该就木了（行将就木成语），我还嫁什么啊。所以，我就干脆等你，也别说别的了。”
于是重耳一共在翟国待了十二年，离开了翟国，带着跟班，向东去了齐国。
半路经过卫国，河南北部，卫文公不接待重耳，觉得他不过是个一般的流亡公子而已，重耳只得灰溜溜地绕城而过。
继续向东，到了齐国后，齐桓公送了一个宗室女孩，给重耳当妻子，叫作齐姜。又送给他二十辆马车。重耳很喜欢齐国这里的天堂生活，再也不想离开了。
重耳在齐国待了两年，齐桓公就死去了。如今国际形势风云变幻，一些才高足捷的人才，大可乘机有所作为，重耳的跟班狐偃等人，就劝重耳离开齐国，回去做一番事业。重耳说：“局势正在变好，宋襄公不是已经发兵护送公子昭就位了嘛，齐国这儿不也就安定了吗，齐国这里不很适合人类生存吗？而且我已经有二十辆大马车和一个媳妇了。我就这么一直到老死，不是很好吗？”
于是，又呆了四年，一直拖到了去年，去年泓水之战，宋襄公又败给了楚成王。到了今年，重耳的跟班狐偃赵衰等人，待在这个齐桓公死后的不复为霸的国家，什么都干不了，死活要离开这里。
于是，狐偃、赵衰叫齐其他几个跟班，到城外一片没人的老桑林下，商量逼重耳离开齐国的办法。狐偃说：“当初我们不辞千辛万苦追随公子，先去了翟国，但是怕翟国离晋国近，不安全，所以又跑到齐国，可是我们的目的不是一辈子在外边漂泊啊。我们还是希望回国能作个官什么的啊。现在公子被他夫人齐姜迷住了，再没心思想着回去干一番事业了。”
赵衰说：“我们豁出命去也要带公子离开。明日，我们骗公子出外打猎，趁机行事，把帮主绑架离开齐国。”
商议布置完，众人全部走散。可是，头顶的桑枝上有几个女子正在采桑，偷听了他们全部的对话。这几个女子无意之间发现了这个阴谋之后，赶紧飞报给齐姜夫人（从前齐桓公嫁给重耳的宗女）。
齐姜夫人却把这些采桑奴婢诳进一个小黑屋，一声令下，全部把她们灭了口。然后齐姜召见狐偃、赵衰，狐偃、赵衰还不肯承认呢，装糊涂，齐姜说：“两位的用意和计划我全都知道了，其实我何尝不想我夫君建功树业呢。”
狐、赵两人这才没话说了，一切听夫人吩咐吧。
当晚，齐姜夫人在饭桌上对重耳说：“夫君应该有四方之志，回国做一番事业。”
重耳使劲地摇脑袋：“不，不是那回事儿，我都这么老了，还能去哪儿？”（这是实话。）
齐姜夫人一看没办法了，于是就拼命给重耳灌酒。
重耳被灌醉之后，狐、赵二人准备小车，用皮裘裹了重耳，让魏仇、颠颉抬出去，一行人乘夜色赶着马车就跑。这样一直跑出了临淄，离开了流亡七年的齐国。
众人向东南到了曹国，得到曹共公接待。
但是曹共公为人不正经，对人体艺术兴趣有加，而重耳刚好是个难得的人体模特。重耳是“骈肋”，就是肋条呈一块板状。然而肋条是不能结成一块板的，那样肋间肌就无法工作了。最多是各根肋骨末端，与胸前正中的胸骨结合处，粘连汇合成一体，呈板状，但肋骨外侧大部，依旧是分列的。
曹共公为满足人体审美的需求，就趁着重耳在传舍洗澡，领着爱妾、侍女一群人，借故撩起门帘子钻进来，嘻嘻哈哈地凑近了观看。
轻佻庸俗的曹共公发现，重耳的肋条真的好像一块板子啊。于是他乐了，在怒目而视的重耳面前，大笑了两声，带着人出去了。
重耳差点被气得背过气去，暗暗发誓未来要报复曹国。
曹国大夫僖负羁的夫人慧眼善于识人，他对老公说：“我看晋公子重耳的这帮跟班，有好几个，足具国相之姿。将来他们如果当了国相，势必请重耳回国。重耳回国登基，一定会报复曹国。你赶紧预作准备吧。”意思是私下讨好下重耳。
僖负羁于是按老婆的教导，带着一盘子好吃的，去看望重耳，并且点心下边还藏了宝玉（最保值，类似钻石）。重耳吃了点心，抹抹嘴儿，把不能吃的玉壁还给了僖负羁。然后匆匆地离开了他所厌恶的曹国。
又向西南走了一百多里，来到中原东部的宋国。这时是今年年初，宋襄公还没有死呢。他的主力刚刚在去年“泓水之战”上丧失殆尽，自己大腿上还挨了一箭。宋襄公听说重耳来了，于是也赠给重耳二十辆马车。他觉得如果重耳未来能成大事，会出于感谢，回报我们宋国的。
宋国司马公孙固前来通知狐偃说：“我们宋国新败，没有什么力量干预别国内政了，也帮不到公子了。”狐偃把这话转告给了重耳，重耳看宋国上下一片绝望的情绪，心想这里也不是能帮我干成大事的，只好带着跟班，一边为宋襄公叹息着，一边再次开拔离开了——驾着二十一辆大马车。（不久一两个月后，到了五月，宋襄公因为腿伤而死。）
重耳从宋国向东，就到了中原河南中部的郑国。郑文公最近拼命给楚成王抛媚眼，几次去朝拜楚国。傍上了楚国之后的郑文公觉得根本没必要搭理这个国际流浪汉重耳，于是不肯设礼招待重耳。
他的大臣叔詹进谏：“我听说，上天为其开路的人，人是不可违逆他的。晋公子重耳有三个方面，显出了他是上天所眷顾的，国君最好还是礼遇他吧。”
郑文公说：“哪三个方面啊？”
叔詹说：“第一，他母亲大狐是狄国人，跟他爸爸一样都是姬姓，按理同姓不婚，婚了的话，生孩子就夭折，可是重耳已经60多岁啦；第二，上天一直给晋国灾难，就等着重耳回去救大伙呢；第三，他的跟班都很有能力，这帮人能够死心塌地跟着他，可见他不是凡人。”
郑文公不听。
郑文公不听也有道理，因为叔詹并没有直接拿出重耳本人有才能的例证。重耳在翟国呆了十二年，未闻有何作为，在齐国合计七年，齐桓公虽然给了他一个媳妇和二十辆马车，但没有授予他官职，新君齐孝公也没有任用他。总之，重耳到如今这个年纪都平淡无闻，没有建树，郑文公没有理由要重视和善待他。
重耳这帮人，见郑国不招待自己，只好忍气吞声，向南方楚国进发——河南西南部和湖北地区。楚成王刚刚战胜宋国于泓水，郑国等国家已经开始倒向楚国，楚国正有霸有中原的势头。
（附带说一句，如果将来大家去讨饭，需要经常徒步行走，一定要挑坏路走。坏路高低不平，相当于给脚按摩，肌肉得到轮休，走得不累。而平坦的路，脚掌与地面接触的受力点始终不变，骨筋和肌肉始终处于紧张状态，很容易疼痛和疲劳。所以要走高低起伏的路，这是乞丐大哥告诉我的。）
楚成王见到重耳，非常欣赏，按接待国君的规格招待重耳，一顿饭献七次大菜（七牢），这是把重耳当国君对待了，但是重耳也没有拒绝。
吃差不多了，楚成王问他：“公子要是回到晋国，做了国君，将来怎么报答我呢？”
重耳很有破落户那种死猪不怕开水烫的性格，落难之中还摆英雄谱，他说：“子女玉帛，您楚国都有，羽毛齿革，是您云梦的特产，您不要了的东西，拣到我们晋国还都是宝贝，我能有什么好东西给您？”
楚成王有点不自在，追问：“虽然如此，到底有什么可以报偿我的？”
重耳可能喝多了酒，说：“以大王的威灵（发兵助我回国），我如果得以返回晋国当国君，未来，不得不跟您发生战事，与您相遇于中原，我愿意退避三舍（三十里为一舍），以让大王。”
这算什么报偿啊。还好啦，以后我不会打死你啦！
楚国的令尹子玉（成得臣）听了大怒，宴罢就对楚成王说：“重耳语出不逊，将来忘恩负义，不如趁早杀了他，至少把他的大跟班狐偃扣下，以免未来害到楚国。”
楚成王说：“重耳身处困乏却不谄媚，一帮跟班也都是国家宝器，忠诚且有能力，这是上天在保佑他。天将兴之，谁能废之，寡人不敢违天啊！”
令尹子玉说：“如果不杀重耳，送他回国，未来必然令我们楚师忧惧。”
楚成王说：“不可。楚师如果忧惧，那是因为我的德不够好，我的德不够，杀重耳管什么用。上天若保佑楚国，谁能惧吓得了我们，若不佑楚国，即便杀了重耳，晋国国内就不会再有明君吗？”
于是，重耳继续待在楚国，楚成王善待之。随即，楚成王派人，护送重耳等一行人西北上，去了秦国。
秦穆公跟重耳相见甚欢。秦穆公的媳妇穆姬，是原太子申生的姐姐，也算是重耳同父异母的姐姐。秦穆公算是重耳的妻弟。如今晋国的国君晋怀公，就是从前的太子圉，是从秦国逃跑回去继位的，秦穆公当然不满意于晋怀公。他想护送重耳回国，夺了晋怀公的位子。
秦穆公当即把自己的一个闺女，嫁给重耳，同时陪了四个宗女做陪嫁的妾。重耳流浪一路，成就一无所有，媳妇娶了七八个。
这一日，秦穆公邀请重耳赴宴。重耳得到邀请，一看是这么重大的宴会，心想肯定要赋诗的。当时贵族们在外交场合吃喝时，有些想法不是直白地说，而要赋诗，也就是念一段《诗经》，用其中不同的篇章来表情达意，发表政见。这就是孔子说的“《诗》可以言志”——借《诗经》的句子表达主张。这就需要文化水平。
于是重耳说：“我文化水平不高，请狐偃跟我去应酬一下吧。”
狐偃说：“对不起啊，我也不行。赵衰的文化水平可以。”
于是让赵衰跟着去。
宴饮开始，酒过几杯之后，秦穆公清了清嗓子，赋了一首《诗经》里的《采菽》。赋是介于朗诵和唱戏之间的长腔。秦穆公赋的这首诗歌的句子，描写了采摘大豆的情景，暗示重耳，自己乐于给予。
重耳瞪着半天眼，没懂。赵衰在旁边告诉说：“您赋一首《黍苗》吧。”
重耳赋了一首《诗经》小雅里的《黍苗》，通过这首诗，把自己比喻成小禾苗，等待秦国的甘霖来滋润。
重耳赋得糊里糊涂，但秦穆公明白诗中寓意。他又赋了一首小雅里的《鸠飞》，描写的是小鸠抖着小翅膀在天上飞鸣，叫得非常凄凉，说有一个人心里怀念着另外两个人，经常整夜睡不着觉。意思是秦穆公想着自己已死的夫人穆姬，惦记着穆姬的弟弟重耳，经常夜不成寐。这就暗示承诺重耳，愿意责无旁贷地帮助他。
既然秦国已经表态了，赵衰感激地说：“请重耳拜赐。”
重耳于是下堂，去给秦穆公拜了一下。具体就是双手叠合俯地，以左手压右手背，然后以脑门触手背。下堂去拜，叫降拜，是显得非常尊重对方的。
秦穆公降一级台阶站立，表示不敢承受。
秦国通过这一系列赋诗，表达和明确了助重耳回国夺位的意愿。
鲁僖公二十四年（公元前636年）
春天，秦穆公带着兵车，武装纳晋公子重耳回国。秦军渡过黄河，溯汾河东北跃进一百多里，包围了晋国在山西西南角的令狐邑。
晋怀公（晋惠公的儿子太子圉）派吕饴甥、郤芮带兵前去令狐抵抗秦军。秦公子絷以特使身份来到晋军，会见了他俩，晓以利害。俩人决定投降，和秦军签订投降协约。重耳入令狐邑。
五天以后，重耳率军继续北上，逆汾河进入曲沃，再一天后，进驻都城绛城（今绛县），朝拜了先祖晋武公的庙，正式即位晋国国君，称为晋文公。
晋怀公看到大势已去，匆匆逃到高梁，被晋文公派人追杀了。
晋怀公的失败，在于外无秦国支持，内无大家族支持——他离开晋国太久，故内无大家族支持，又不告而别地逃跑离开秦国，就也失去秦国支持。在这种情况下，当初他就不应该跑回来争君位，君子贵有自知之明。
晋惠公为政十四年，到儿子晋怀公一年就结束了，被重耳夺了位，关键在于晋惠公选择太子圉接班，属于失策。太子圉长期在国外，于国内没有根基，他不该立太子圉。这样的国君，是很难守住君位的。如果他立一个长期在国内，被他扶植起来的公子，则秦国也不能起心（即便起心，也会被晋军战败），重耳这个流浪汉，也就要终老流浪于国外了。
晋怀公被戮了脑袋，从前他的臣子吕饴甥、郤芮，也是晋惠公从前的重臣，越想越害怕，虽然已经盟誓投降，但还是狗急跳墙，想阴谋叛乱。宦官寺人披听说了这个消息，就去见重耳。
晋文公重耳不愿意见，派人出去责备寺人披说：“当年你奉先君命令到蒲城追杀我，斩断了我的衣袖，这衣服我现在还留着呢。后来我在翟国避难，你又来刺杀我。第一次，先君是命你两天内到达蒲城去杀我，你假积极一天就到了，第二次是惠公命你三天到达翟国，你两天就到了，你催死啊！还不快给我走！”
寺人披在外面答说：“请你禀告主公，我是一刀锯之余人（阉人），只知道忠于主子。到蒲城，是奉献公之命；到翟，是接惠公所差。所谓桀犬吠舜，吠非其主（不怪我，我只是条狗）。难道您取得君位之后，就没有蒲城、翟国这样需要追杀的敌人了吗？管仲替公子纠射杀齐桓公，射中他的腰带扣，桓公不记一箭之仇，重用管仲，建立霸业。我斩断了您的袖子，还没有射腰带扣来得更致命呢。如果您不想行齐桓公之道，我自会离开，而且那要走的人还多得很呢，岂只是我。”
晋文公听了仆人的传告，而且觉得最后一句话里有话，就请寺人披进来说话。寺人披进了大堂，把吕饴甥、郤芮的造反密谋说给了文公。
晋文公重耳大吃一惊，知道吕、郤二人党羽众多，在晋国根深势大，而自己在晋国其实是外来户，于是微服逃跑，一口气儿奔回秦国。
这时，吕饴甥、郤芮果然作乱，火烧公宫，但是没有寻到晋文公。
随即，秦穆公引诱二人来秦国访问，然后就地把二人正了法。
秦穆公又派出三千士兵，再次护送晋文公回国，并且留下这三千兵，保护公宫。