“‘这个干不出什么名堂，’她说，‘谁都会给自己出主意，写字也都在学校里学过。’
“我还告诉她，我们还抄乐谱，这可并非人人都会的。
“‘您又转什么傻念头了？’她责备我说，‘丢开您的音乐，该想想正经事啦！再说，您有能耐独自经营一家商号吗？’
“我解释说，我有一个合伙人。
“‘合伙人？’她惊叫起来，‘他准是在骗您！您该还没把钱交出去吧？’
“我不知为什么就发起抖来。
“‘您交了吗？’她又问一次。
“我承认已交了三千金圆做筹办资金。
“‘三千金圆？’她高声道，‘这么多钱？’
“‘其余的钱，’我接下去说，‘都存在商务裁判所里，无论如何都是保险的。’
“‘这么说还不止三千金圆啰？’她大声问道。
“我讲了保证金的数目。
“‘是您亲自送进商务裁判所去的吗？’
“‘是我的合伙人去办的。’
“‘那您有张收据吧？’
“事实上，我并没有收据。
“‘您那位清白的合伙人叫什么？’她继续追问。
“我稍觉平静了一点儿，把我父亲那个秘书的姓名告诉了她。
“‘仁慈的主啊！’她嚷着跳了起来，双手绞在一起，‘爸爸！爸爸！’
“老头子应声进来。
“‘您今儿个在报上读到了什么？’
“‘关于那个什么秘书吗？’
“‘就是，就是！’
“‘喏，这家伙逃跑了，丢下了一大堆债，骗了许多人。如今正到处逮他哪！’
“‘爸爸，’她喊道，‘他也被那家伙给骗啦。这人把自己的钱全交给他管，让他给害得倾家荡产啦！’
“‘天下就有这么多傻瓜！’老头子嚷道，‘我不是总这么讲吗？可你老替他讲好话。先前你也笑话他，后来却说他为人诚实。现在我不能不管了！我要让你们瞧瞧，这儿是谁的家。你，芭尔芭拉，给我滚回屋去！您，先生，也快请便，希望您往后别再来了，我这儿没东西施舍！’
“‘爸爸！’姑娘叫了一声，‘别对他这么狠，他已经够倒霉啦。’
“‘正因为如此，’老头子吼道，‘我不想也跟他一样倒霉。这个人，先生，’他指了指芭尔芭拉丢在柜台上的那封信说，‘他才是位好汉子！头脑中有主意，口袋里有金钱。他不骗谁，可谁也休想骗他。要说诚实嘛，这样的人就最诚实了。’
“我结结巴巴地说，还不能肯定保证金已经丢了。
“‘可不是，’他嚷道，‘那位秘书是个蠢货哪！告诉你，他是个无赖，精得很。您就快走吧，没准儿您还能抓住他呢！’
“说着，他便把手掌搭在我肩上，推我到了店门口。我往旁边一闪身，转过脸去望姑娘，她身子倚在柜台上，眼睛盯着地面，胸脯剧烈地一起一伏。我想走过去，她却生气地把脚一跺，我向她伸出手，她的手只哆嗦了一下，像是又要打我似的。我走出店门，老头子赶紧就把门关上了。
“我踉踉跄跄地穿过闹市，出了城门，来到旷野。绝望一次次攫住我的心，但我很快又产生了希望。我回忆起，我是陪着秘书一块儿去商务裁判所存放保证金的。当时，我在下面大门口等着，他单独上去缴的款。他回来说，一切都办妥啦，收据过几天人家给我送到家里来。结果这话并未兑现，不过可能性总还存在。天蒙蒙亮，我便回到城里。第一个去的地方就是秘书的家。但他的邻居都笑话我，问我是否没有看报。商务裁判所离他家仅仅几幢房子，我顺道便去让职员查存根，结果既不见他的名字，也不见我的名字，毫无付款的迹象。这一来，我的倒霉就肯定无疑了。而且，事情还没有完呢，因为有我与那骗子签订的合同在，他的好些债权人就扭住我不放，想让我还债。好在法院没有批准。为此真该赞扬和感谢他们！虽然对我来说，批准不批准都是一样。
“在遭遇这种种不幸的时候，说实话，杂货商和他女儿已完全被我抛诸脑后了。后来心境平静了一点儿，我便考虑未来怎么办的问题，于是又清楚地回忆起了最后那个晚上的情景。老头自私成性，对他我可以理解，可是姑娘呢？我有时想，如果我还有财产，能够养活她，她说不定就会……可是，她并不爱我这个人。”说到此，老人摊开两手，看了看自己枯槁的身体，就连我对人客客气气，她都看不顺眼。
“我就这么胡思乱想着，过了一天又一天。一天黄昏——从前这段时间我总是在杂货店里消磨的——我又坐在朦胧暮色中，想着那个去惯了的地方。我仿佛听见他们在说话，在骂我，在嘲笑我是个傻瓜。这时，门外发出了窸窸窣窣的响声，接着，门开了，一个女人走了进来。是芭尔芭拉！——我坐在椅子上动弹不得，面前似乎出现了奇迹。她脸色苍白，胳膊上挎着个小包。她走到屋中央，停下来环视着空荡荡的四壁，再瞅了瞅室内可怜巴巴的几件家具，长叹一声。随后，她走到靠墙立着的橱柜前，解开小包，拿出她为我洗过了的内衣和手巾。她拉开抽屉，发现里面几乎是空荡荡的，吃惊得绞起手来。但很快，她便开始整理原有的衣服，并把她带来的几件也放进去。整理完，她退后几步，眼睛望着我，手指着仍然开着的抽屉说：‘五件衬衣，三条手巾，全都在这儿了！’说完，她慢慢推上抽屉，手撑着橱柜，放声痛哭起来。可以看出她很难受。她坐在橱柜旁边的一把椅子上，用手绢捂着脸，出气时重时轻，还在一个劲儿地抽泣。我轻轻走到她跟前，拉住她的手，她柔顺地任我拉着。可是，我为了让她看我，顺着她低垂的手向上抚摩到她臂肘的时候，她却陡然站了起来，挣脱手，沉静地说：
“‘一切都没有用了！事情已经注定。您是自己情愿的，既害苦了自己，也害苦了我们，当然最苦的还是您自己。本来，您是不配得到同情的，’说到这儿，她越来越激动，‘因为您太软弱，自己的事都料理不好；太轻信，对谁都死心眼，管他是骗子还是老实人。但尽管如此，我还是同情您。我这会儿来是向您告别。是的，您可能很惊奇，这是您的事。可如今我不得不到那些粗鲁的人中间讨生活，虽然我反抗了很久。有什么办法呢！刚才我已让您握过我的手，咱们这就分别吧——永远分别！’
“我看见，泪水又涌上了她的眼眶，她无可奈何地摇摇头，向外走。我的手脚像灌了铅似的挪不动。她走到了门口，又回过头来说：
“衣服都理好了。当心别再丢了什么。往后的日子会很艰难啦。’她举手在空中画了个十字，喊道，‘愿上帝保佑您，雅各布！——永远永远保佑您，阿门！’她压低声音补充了这么一句，出去了。
“到这时候，我的四肢才活动起来，急忙出门去赶她，到了楼梯口对她喊：‘芭尔芭拉！’我听见，她在楼梯上停住了，就迅速往下走，她却在底下对我说：‘别来啦！’说完便跨下最后几级楼梯，出大门去了。
“自那以后，我日子过得很苦，但却没有哪天比这一天更苦。第二天，我好了一点儿，可依然神思恍惚，不知到底怎么回事，便一大早跑到杂货店前徘徊，希望能打听出一点儿芭尔芭拉的消息。然而半天也看不出个名堂，最后就鼓起勇气从旁边朝店里张望。我看见店里坐着个陌生女人，在称货物和找补零钱。我大起胆子走进去，问她是否已经把店盘过来了。
“‘眼下还没哪。’她回答。
“‘老板一家上哪儿去了呢？’
“‘今儿个一早就去了朗根勒巴。’
“‘他女儿也去了吗？’我吞吞吐吐地问。
“‘那还用说，’她回答，‘她去那儿结婚嘛。’
“女人也许还对我讲了我后来从其他人口里知道的一切，那就是：朗根勒巴的一名屠户，也就是我第一次上杂货店碰见的那位，很久以来就在向芭尔芭拉求婚，她却一直不从；直到最近几天，在父亲的催逼下，同时也可能没有别的人好指望了，她才答应下来。这天早晨，父女俩便动身去了朗根勒巴；而眼下，在我们谈话的时候，芭尔芭拉已做屠户的老婆啦。
“我说过，那女人可能已对我讲了上面的全部情况，可我只呆呆地站在那儿，什么也没有听见，直到一个顾客走来把我推开，那女人也不客气地吼起我来，我才离开了杂货店。