飞机场的送客大巴直开到盘旋路民航售票处，“二先生”悠然惊醒，下车伊始，迎面碰到焦天水，两个人站在路边说话。焦天水把方华国平时公章和财务章都带在身上，偏是那天放在房间里，被警察和工商局全部查获，两个人吓得连夜逃回金城的事叙述一遍。“二先生”气得阴阴冷笑：“你们逃了，不通半点信息，丢下我一个人在广州死等。万幸天无绝人之路，我“二先生”大难不死，还能回来向夫人报道平安，也是不幸之中的万幸了。”话中隐含对遇难遭弃的不满，与焦天水挥手道别，回到家里。
夫妻分别两个多月，突然相见，惊喜之余，手脚并用，亲昵一番。“二先生”就把下三峡，走贵州，看昆明大理风光，去北海冲舟戏浪，到广州漂泊散心等等，略说一遍，又拿出飞机票，让媛媛过目。看媛媛心情愉快，索性把在成都丢失了摩托罗拉手机的事儿，一并说出来，以掩饰长时间和媛媛不通电话的事实。
“手机丢掉了，难道连座机都不会用了？”媛媛在老公脑门上捣戳了三下，顺手拿出自己的手机丢给他：“又出了新款手机，体积小，功能全，我去买一只诺基亚，这个摩托罗拉，傻大粗笨，正好适合你，拿去用吧。”
丢了手机，夫人不恼，反倒再送一只，真是大大出乎“二先生”的预料。一只摩托罗拉9900手机，价值一万多元人民币，“二先生”堂堂一个大男人，尚且懊恼了好几天，咬牙切齿，终不能消解心中愤怒；想不到毛媛媛一介女流，心胸宽阔，溺爱老公，失万金而不嗔不怨，让他心潮起伏，感慨万分，惭愧不已。
焦天水受了“二先生”的暗中埋怨，回到家里，细想一下，也是后悔：自己拉他去广州创办企业，怎么惹了大祸没等他一下，至少也得同去同归，方才理顺心顺。自己丢掉了五万元，凄凄然如丧家之犬，只想一走了之，远避灾祸；可是“二先生”丢了二十万，还能一个人在广州坚持一个月，天天守在银行门口等我们，两相对比，觉得“二先生”是个气度恢弘的男子汉，凡事拿得起、放得下。焦天水后悔一番，思谋着找个机会，请“二先生”喝酒，顺便正式道歉，万万不可为了这件事情，伤损同学的情谊。
正在心里盘算，方华国来打探消息，听了焦天水的述说，顿时兴趣盎然，详细询问“二先生”穿什么衣服，拎什么皮箱，精神状态怎样。焦天水就把他一身名牌，拖着一只硕大新潮的黑色密码箱，气宇轩昂地坐飞机今天自广州返回金城的事学说一遍。
方华国听了，脸色涨红，在自家腿上用力一拍：“这就对了！你我都是少见世面的人，出了事只顾逃命，潜回金城躲避。‘二先生’投进去二十万，当然不肯轻易放弃，他必是求告熟人，打通关节，摆平案子，贱价卖掉了所有皮包，再从银行里提出全部钱款；否则他身上衣装，手里皮箱，脸上的好心情，能从天上掉下来？难道他在广州抢劫了银行？肯定是他一个人拿走了我们的钱。”
此话一出，焦天水恍然大悟，难怪“二先生”如此趾高气扬，一付不屑与我理论的傲慢神态，原来是他一个人收了大伙的摊儿，把钱全卷到自己的口袋里去了。越想越生气，焦天水拉扯方华国，立马要去寻“二先生”，把事情捅开，讨回属于自己的一份钱财。
方华国冷冷笑道：“家里的公文包被抄了，你我撒腿就跑，现在去向他讨钱，一是没什么脸面，二来他不承认，说一分钱没拿到，我们又能把他怎样？还得想办法让他自己说出来，我们才能顺着话头伸手揪住，先礼后兵，让他吐出属于我们的钱。”
方华国住在柏树巷的一座平房院落里，大门关闭，甚是安静清幽。两个人买好酒菜，殷勤客套，把“二先生”请来，要向他道歉，为他平安归来而庆贺一番。三巡酒过，红晕罩脸，话匣子徐徐打开，三个患难朋友惺惺相惜，你谦我让，话题儿自然转到广州去了。方华国说自己从不曾与警察打过交道，当时心慌胆怯，懦夫天性，只恨两条腿短，逃之夭夭，方觉安心。“二先生”就笑他没见过世面，警察也是人，既然会吃饭，就得讲道理；咱们一没偷，二没抢，带了资金技术去广州发展，只不过是补办一下工商手续而已，有什么可惊可怪可怕的？真犯了大罪，别说逃回金城，就是躲到月亮上去，也会被公安揪下来丢在大牢里。三个人举杯饮酒，再满满斟上。
焦天水就夸“二先生”有胆量、有胸怀、有气魄、有计谋，能一个人为大家挽回损失，单打独斗，在广州又苦熬了一个月，真是了不起。今后有事，还是老规矩，唯“二先生”马首是瞻，指东指西，任凭驱使，绝无二心等等。再举杯，再饮酒；又猜拳行令，连划六拳，赢家喝两杯，输家喝四杯，三个人轮番挑战，“二先生”拳技神勇，眼到手到，杀得两人招架不住，只好连连喝酒——谁知焦天水和方华国心中有谋，在酒杯里做下手脚，少斟，少饮，多洒、多吐，只是哄骗得“二先生”拳赢得多，酒溢发喝得实在：二比四吗，难道我“二先生”还会醉倒在你们的臭拳面前不成？
两个小时过去，两瓶皇台白酒喝尽，“二先生”几乎独饮一斤，只觉得头脑昏沉，身躯轻飘，脚下动荡，如踩舟船；腹中燥热，似有熊熊烈火烘烤，只顾把浓茶喝下去弹压，渐渐舌头僵硬，手脚有些虚脱，不甚灵便了。
焦天水和方华国对视，火候到了，一边一个，连声发问：“‘二先生’，你使了哪些手段，是谁帮助你把广州的南蛮子摆平的？那些皮包都卖了吗？带回来多少钱？”
“二先生”迷迷糊糊，稀里糊涂，听到些什么“摆平”“皮包”“钱”一类字眼，觉得非常俗气，开口批驳教训，话从嘴里说出，却是支离破碎，言不由衷，词不达意；两个人凑到“二先生”嘴边，把那连篇酒话，仔细分析，只听他说了些“一个皮包”“钱在口袋里”“‘莲翘’、‘波斯猫’，都摆得平平”等等，不知是些什么意思。
方华国就下个决心，伸手去掏“二先生”口袋，想看看有多少钱，冷不防手机骤响，吓了一大跳，犹豫了一下，打开接听，却是毛媛媛，询问“二先生”在哪里，晚上回不回来吃饭。焦天水就说大伙在一块喝酒，“二先生”已经睡着了，又答应一定把他送回家去。
方华国从“二先生”口袋里找到两张卡：一个是工行的牡丹卡，一个是建行的龙卡。这银行的卡单薄小巧，放在手上没什么分量，可是里面存储了多少钱，并不能掂量出来。只要能查一下这两张卡上有多少钱，那就基本上可以把问题搞得八九不离十了。
把这两张卡扣下来，找熟人查询一下？不妥，两个人都觉得不能这样做，既对不起朋友，也实在是阴损了自己的德行；再说“二先生”迟早醒来，不见了卡，定会找来讨要，朋友翻脸，拿不出证据，全是自己理亏，得不偿失，不能出此下策。无可奈何，把卡放回“二先生”口袋里，忍耐他在床上睡了两个小时，手机又响起来，“二先生”自己惊醒了，和媛媛说了几句话，摇摇晃晃出门，打个的士自己回家去了。
一计不成，再生一计。方华国看焦天水婆婆妈妈，终究干不成大事，就想出个绝妙的主意：自己单干，先弄清楚“二先生”到底带回来了多少钱，然后再下决心定夺取舍。他通过一个朋友，找到社会上专门向人讨要欠债的一个人物，姓李名颉，判过徒刑，蹲过监狱，平日心狠手辣，身后一帮青年兄弟追随，只要受人委托，收下定金，什么打家劫舍、捆绑抓人、长期监禁、严刑逼供、撕毁绑票、勒索钱财的各种勾当，都干得利落爽快，频频得手，从来没惹出过什么麻烦，在金城市面上是个响当当的黑社会大哥。
方华国开出的条件是：不绑架，不关押，不上刑，不碰“二先生”的老婆孩子和老人，只能威胁恐吓、杀鸡儆猴，弄清楚他从广州带回来多少钱财即算完成了任务。至于费用问题，方华国开价两千元。
李颉手里玩弄着一根橡皮筋，把香烟上的过滤嘴一只只拔下，充作子弹，随意向四面弹击；他脸色阴沉，面无表情，告诉方华国，请我出面，哪怕是去向对方吐一口痰，最少也得一万元。没有一万元，我李颉不会为任何人卖命办事。他耸了耸肩，站起来走了，橡皮筋丢在地上，身后两个马仔，一声不吭，一前一后，鱼贯而出。
“二先生”是块难啃的硬骨头，非李颉不能逼出来准确的情报；可是出手就给一万元，万一“二先生”没有拿回来钱，或是李颉办事不力，自己扔出去的这一万元钱岂不打了水漂，又去向谁讨要？和焦天水平摊吧，他是“二先生”的同学加朋友，未必会同意下此毒手。方华国犹豫着，日子一天天地过去了，他迟迟下不了决心。
金城是个冬无严寒，夏无酷暑的内陆城市，雨雪偏少，旱象频繁。偏是每年冬至，天空乌云密布，连续几天阴沉，多数时间会瑞雪飘飞，昭告节气的转换，从此日照延长，大地入九，却是气候渐至寒冷了。
“二先生”足踏瑞雪，身披万朵琼花，黎明即起，去老师家里拜访。两个多月不来，心里空荡荡地，只想听老师纵古论今，再点拨下自己。
老师昨夜宿酒，此时尚在梦中，高卧不起。“二先生”是资深弟子，不用拘泥礼数，直入卧室，倾倒茶壶中残液，重新沏上好茶，自斟一杯，把老师枕旁落地的书本拾起，却是《音律训诂》，略翻一翻，甚是陌生，当年大学里曾经研习过，年深日久，荒疏得无法释疑，几乎是百分之百，还给老师了。
师娘操持家务，顺便问“二先生”近况可好。皮越心里憋屈难耐，美妇人面前，装不得正人君子，稍一分心，口无遮拦，坦坦荡荡，把去广州创建工厂，生产销售，被工商局兜底剿灭一事，和盘托出；只是隐去了邂逅鲁菲，与一帮南国娘子军温柔缠绵之事。
师娘听罢，叹息一回，颇有些心甚嘉许、爱莫能助的味道；半晌，回过神来，转夸“二先生”天性顽强，永不服输，是个真正的男子汉。“二先生”听师娘说得恳切真诚，心里很是熨帖舒坦，暗想媛媛若是有此胸怀，勉励支持，使我专心致志，无后顾之忧，我必能重振旗鼓，再接再励。
老师人在梦中，偏有一只耳朵，把“二先生”的自白话语，听得一清二楚，真真切切；又懒散假寐了半个小时，展臂蹬腿，终于起身，洗漱了要吃早餐。