一
李白来到太真观门口想：“玉真公主能使王维中举，又能使王维倒霉，那到底是怎么回事？如果她有企图，为何我在观里时，她没非分之举？”这么想着，忽见紫燕迎来，刚要问话，紫燕却抢先道：“公主说有贵客，我还纳闷，没想到真有贵客。”李白惊奇地道：“公主真这么说？”紫燕道：“是啊！最近她也许得道了，说什么都特别神。”
李白猛地怔了一下想：“莫非她真成道了？这个世上，学道者多如牛毛，成道者凤毛麟角。倘真这样，值得敬佩。”于是看着紫燕道：“在我离开的几天里，她说我什么？”紫燕道：“说了很多，已不全记得。不过说得最多的，是说你会因自己的张扬而坏事。桀骜不驯，是你人生的大忌。”李白点着头道：“还有吗？”紫燕道：“她说地之秽者多生物，不要总是曲高和寡。”
李白见到了玉真公主，玉真公主看着李白问：“陛下对你怎样？”李白笑道：“你早料到了，何必要问？”玉真公主道：“世无完人，不可伤人。学道、悟道、参道，才能明白道之真谛。《道德经》说上善若水，水有着奔流不息、勇往直前的气势，但遇到弯子还得拐。”李白道：“但是，我还没学会卑躬屈膝。”玉真公主笑道：“你不奉承人，也该奉承我？”李白笑道：“好！我为你吟首诗。”遂吟道：
玉真之仙人，时往太华峰。
清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。
弄电不辍手，行云本无踪。
几时入少室，王母应相逢。
玉真公主道：“装傻！你这是在祝我入道成仙。对修行者来讲，成仙是最大的愿望，但试问，世上有几个是真成仙的？”李白想：“看来，她道心非坚，我还是尽快离开。”便道：“我想再见皇上。”玉真公主道：“你可想明白了？”李白道：“多少明白点。”玉真公主道：“那你留在观里，由我去力荐。”李白固执地道：“解铃还需系铃人，我去！”玉真公主想：“看来，还得让他多碰钉子！”
二
在宁王府里，宁王与歧王边下棋边道：“自李林甫把持朝政以来，官员们全都不敢说话了。照这样下去，朝廷危矣！”歧王道：“是啊！陛下做了二十多年太平天子，现已滋长了骄傲怠惰的情绪。他想天下太平，政事有宰相管，边防有将帅守，自己何必为国事操心。张九龄因为心急，常给陛下提意见。陛下本来尊重张九龄，但现在一句也听不进了。”
宁王叹着气道：“在以前，只是觉得李林甫不学无术，没想到，他却学了巴结上峰、奉承拍马的本领。他和宫内的宦官、妃子勾结，千方百计探听宫内动静。陛下在宫里的一切举动，他先摸到底细，等到陛下找他商量时，他就能对答如流，一切如陛下所想。陛下觉得他既能干又听话，比张九龄强多了。”歧王忧虑地道：“看来，张九龄的日子不长了。”
宁王叹着气道：“是的。陛下想把李林甫升为宰相，就私下跟张九龄商量。张九龄说：‘宰相关乎国家安危，如果拜李林甫为相，只怕将来要遭灾。’李林甫听到后，把张九龄恨得咬牙切齿。朔方将领牛仙客目不识丁，但在理财方面很有招数。陛下极想提拔牛仙客，张九龄没同意，李林甫就说：‘仙客是宰相人选，张九龄是书呆子，不识大体。’你说，陛下怎么成了这样的人？”
歧王道：“是啊，这就是当局者迷，旁观者清！据说，后来陛下又找张九龄商量提拔牛仙客的事。张九龄还是不同意，并列举了牛仙客的十大短处。陛下当下不悦，厉声道：‘别拿自己当栋梁，难道国家大事，凡事都得由你做主？’唉，如今的陛下是越来越讨厌张九龄，加上李林甫的诽谤，终于撤了张九龄，让李林甫当了宰相。”
宁王像是看透了一切似的道：“这李林甫不简单，既是个贪官佞臣，又是个讨人喜欢的家伙。拿你我来说，不是常被他利用着。他做宰相以来，第一件事就是把陛下和百官隔绝起来，不许众官提意见，并对谏官说：‘皇上圣明，做臣下的只按皇上意旨办事，用不着七嘴八舌。你们没看到立仗马吗？它们吃的饲料相当于三品官的待遇，但哪匹马要是不识好歹叫了一声，就被拉出去不用，后悔也来不及了’。”
歧王点着头道：“对，有一个谏官给陛下提建议，第二天就被降为县令。以后，谁也不敢再提意见了。李林甫知道自己的名声不好，凡是能力比他强的，他就想方设法排挤掉。他要排挤谁，表面不动声色，笑脸相待，却暗箭伤人。”宁王道：“是啊！李林甫能煞费苦心地向我们行贿，难道不会向别人行贿？那些在朝堂上说话的人，都向着他了。”
三
月夜，在长安饭馆，李白看着卫尉张卿问：“张卿怎么认识我？”张卿道：“哦，胡紫阳先生给我送来了信，说按照你的性格会碰钉子，要我帮你。”李白道：“紫阳真人也是一番好意。既如此，请你代为引荐。”张卿道：“从明天起，我多介绍些宦官给你认识。有了他们的举荐，陛下会重用你的。”李白与张卿分手后，看着长安，吟出了《子月夜吴歌》：
长安一片月，万户捣衣声。
秋风吹不尽，总是玉关情。
何日平胡虏，良人罢远征。
烧酒坊里，赵刚照看着伙计出酒，忽然杨俊进来道：“老板，刚才有人说，老板娘生了。”赵刚高兴地回到家中，见躺在炕上的李侠脸色苍白，很心疼。李侠初为人母，有些兴奋地看着赵刚道：“瞧你乐的，该给孩子取名了。”赵刚道：“叫赵卓如何？”李侠揣摩着道：“卓，卓越之意，就叫赵卓！”
四
李白闲走，当走到紫极宫门，忽听见有人称“贺大人”，抬头见有一位大人正要出门，心想：“这定是贺知章。”于是打量着上前道：“请问，您就是贺知章大人吗？”贺知章打量着李白道：“正是，请问你是……”李白高兴地道：“在下李白，早就拜读过您的诗。”贺知章道：“太好了！快随我到府上，咱们好好聊聊。”
贺知章带着李白进了门，在进入会客大厅后，礼貌地对李白道：“请坐。”李白说了声“谢谢！”却不坐下，而是从袖中取出诗文献上道：“请贺大人赐教。”贺知章早就仰慕李白，当即接过诗文，示意他坐了下来，然后看着《蜀道难》，遂吟出声来：
噫吁嚱！
危乎高哉！
蜀道之难，
难于上青天。
蚕丛及鱼凫，
开国何茫然！
尔来四万八千岁，
不与秦塞通人烟。
西当太白有鸟道，
可以横绝峨眉巅。
地崩山摧壮士死，
然后天梯石栈相钩连。
上有六龙回日之高标，
下有冲波逆折之回川。
黄鹤之飞尚不得过，
猿猱欲度愁攀援。
青泥何盘盘！
百步九折萦岩峦。
扪参历井仰胁息，
以手抚膺坐长叹。
贺知章吟诵至此，欣赏地看了一眼李白，又接着吟诵道：
问君西游何时还，
畏途巉岩不可攀。
但见悲鸟号古木，
雄飞雌从绕林间。
又闻子规啼夜月，
愁空山。
蜀道之难，
难于上青天！
使人听此凋朱颜。
连峰去天不盈尺，
枯松倒挂倚绝壁。
飞湍瀑流争喧豗，
砯崖转石万壑雷。
其险也如此，
嗟尔远道之人胡为乎来哉？
这时，有人献上茶来，李白一边品茶，一边观察着贺知章的反应。贺知章再次看了李白一眼，兴奋地念道：
剑阁峥嵘而崔嵬，
一夫当关，
万夫莫开。
所守或匪亲，
化为狼与豺。
朝避猛虎，
夕避长蛇。
磨牙吮血，
杀人如麻。
锦城虽云乐，
不如早还家。
蜀道之难，
难于上青天，
侧身西望长咨嗟。
贺知章吟完，更加兴奋地道：“好诗！”兴奋地解下衣带上的金龟，对下人道：“快去换酒，我要与李白共饮。”下人应声出去，贺知章赞道：“这诗太有气势了。”又看着下一首，忽然眼睛一亮道：“《乌栖曲》？”李白道：“请大人赐教。”贺知章看着诗文，吟诵道：
姑苏台上乌栖时，
吴王宫里醉西施。
吴歌楚舞欢未毕，
青山欲衔半边日。
银箭金壶漏水多，
起看秋月坠江波。
东方渐高奈晓何！贺知章惊奇地道：“此诗不仅显出瑰丽的气势，而且有潇洒出尘的风采，该不会是太白金星下凡吧？你应出仕才对。”李白叹着气道：“只可惜，无人向陛下引荐。”贺知章道：“认识玉真公主吗？”李白愣了一下道：“认识。”贺知章道：“这就好办了。你去求她，我再力荐，这样定能成功。”
李白忙站了起来道：“不，如果我求她，她必有企图。据说当年王维入仕，就是她帮忙。”贺知章道：“不错，如果不是她帮忙，王维至今也未必入仕。”李白道：“这是实话，当他入仕后因不能满足她，所以灾难不断。”贺知章惊道：“听谁说的？”李白道：“若要人不知，除非己莫为。最近，很多人都在讲这事。”
贺知章道：“不管所传是否真实，但只要去求玉真公主，没有不成功的。至于所传嘛，大多是有点因由，以至以讹传讹，不足为信。”李白坐了下来道：“大人，无风不起浪。您对此事不信，是因为洁身自好。这王维的事情，很多大人都深信不疑。我不想那样，故而玉真公主留我在观里，我也没有应允。”
贺知章道：“哎哟，你呀你，可把一个大好机会丧失了。其实，玉真已上了年龄，据说已潜心向道，未必会有所图。”李白道：“其实不然，这女人我已试过，人在道门，心在红尘。我也有妻室，不想跟她有染。”贺知章笑道：“要说，王维也有此担心，可后来才知道玉真公主是一朵莲花，你应该去找她。”李白道：“这……”
贺知章道：“要知道黄金埋在土下，与泥土无异。鲜花再美，若开在无人之地，谁去欣赏？人无用武之地，本领再大又有何用？”李白猛地一愣道：“大人说的也是。只是一个人的行为，似乎是性格使然。”贺知章道：“既如此，我们不谈这个了。”李白饮下一杯酒道：“大人真是诗狂，最近的诗作很多，且都是精品。”贺知章道：“你觉得哪一首最好？”李白道：“《答朝士》。”遂起身吟道：
鈒镂银盘盛蛤蜊，镜湖莼菜乱如丝。
乡曲近来佳此味，遮渠不道是吴儿。
贺知章道：“这就是个人的欣赏不同啊！要依我，最喜欢的还是《采莲曲》。”遂起身吟道：
稽山云雾郁嵯峨，镜水无风也自波。
莫言春度芳菲尽，别有中流采芰荷。
李白道：“这也是好诗。”贺知章笑道：“怎么？你也学会恭维了？”李白笑道：“倒不是恭维，反倒是用事实说话。”贺知章一愣道：“什么事实？”李白道：“大人自唐武后证圣元年中进士，初授国子四门博士，后迁太常博士。开元十年，您又由丽正殿修书使张说推荐入该殿书院，参与撰修了《六典》《文纂》等书，又转官太常少卿。十三年时为礼部侍郎、集贤院学士，后来调任太子右庶子、侍读，现为工部侍郎。难道这不能说明一切？”
贺知章把头一偏道：“这能说明什么？”李白道：“您的作品陛下欣赏，可我只能在民间流传。”贺知章摇着头道：“百姓认可，那才流芳百世。有人把诗写了几箩筐，到头来全是废纸！”李白道：“想我李白狂妄自大，桀骜不驯，到头来啥也不是。我到长安快一年了，却只是做客。以前怪我不肯谋官，现在想一心报国，却报国无门。”
贺知章道：“好啊！现在又把话说了回来，那就再说入仕报国的事。你应该抓住玉真，她未必真有企图，也许是来考察你的品行。可你只去了一次，就再不去了。”李白道：“不是不去，而是我看到王维跟玉真打得火热，不愿卷染其中。”贺知章道：“呵，想不到你这风流才子也注重这个？你在诗中的‘且乐生前一杯酒，何顾身后千载名’都成了名句，多少人受你影响只管享受。”
李白道：“嗨！那都是以前的事，如今我心情沮丧。”贺知章道：“听说有几个好友曾诚意相邀，希望你同去青山之阳的别业幽居，但你却无意。”李白道：“是啊！我不能无责任感。面对大好河山，我怎能甘于寂寞。如我不能见用，上天为何要让我存在？”贺知章道：“你误会王维，别以为他与玉真谈笑，就有那事。”李白道：“唾沫星子咽死人，他的妻子不就气死了吗？”贺知章道：“清者自清，浊者自浊。”
五
李侠见赵刚从烧酒坊回来，微笑着上前道：“最近是不是很累？”赵刚道：“不是太累。关键是锁阳酒要的人多，原料供应就紧张。”李侠道：“说到这，我的两个叔叔，也想要点锁阳酒喝。”赵刚道：“这样吧，我去肃州进货，那里比较多。”李侠道：“鸣沙没有吗？”赵刚道：“不是没有，以前人们不大重视它，现在量一大，就短缺了。”
在梨园，李隆基笑着对杨玉环道：“《霓裳羽衣曲》比以前的规模大，符合排练的初衷，但遗憾的是你不在舞曲中。”杨玉环道：“这也遗憾吗？”李隆基道：“由你加入，不仅有画龙点睛之妙，还有鹤立鸡群的效果。”杨玉环道：“有人说，这是您登三乡驿，望见女儿山后，触发灵感而作？”李隆基笑道：“这是听谁说的？”
杨玉环没有直接作出答复，而是接着道：“当然也有人说，这是您根据《婆罗门曲》，以太常刻石的方式，更改了西域传入的乐曲。不管咋样，您能创作出这样美妙的曲子和舞蹈，真是音乐天才。不知这两种说法，哪个正确？”李隆基也笑着道：“你认为呢？”杨玉环道：“其实父皇，哪一种说法都无所谓，大臣张说曾在《华清宫》云：天阙沉沉夜未央，碧云仙曲舞霓裳；一声玉笛向空尽，月满骊山宫漏长。
李隆基道：“看来你什么都知道！”杨玉环笑道：“您是父皇，儿媳十分敬佩。”李隆基道：“除了敬佩，还有什么？”杨玉环道：“儿媳大逆不道，怎敢与您同坐？”李隆基道：“为何你每到关键总是回避朕的话？”杨玉环道：“儿媳毕竟是您的晚辈，招摇不好。”李隆基道：“这《霓裳羽衣曲》早就有了，只不过要你加入。正像一篇文章如果不润色，就无所谓好了。”
六
赵刚要去凉州、肃州采购锁阳，李侠似乎预感到不妙，忙叫住他道：“等等，我看你还是别去了。”赵刚看着她道：“为什么？是担心我吗？”李侠道：“这一路正好是丝路北线，有土匪出没！”赵刚道：“那都是过去的事了。现在，这一路的土匪已被官府消灭，根本没有了。”李侠忧虑地道：“那你小心。”
在太真观园林，紫燕看着玉真公主道：“公主殿下，看来李白没把您看在眼里，再也不来？”玉真公主冷笑道：“那就让他碰个头破血流！”忽见那边来了李隆基，玉真公主忙迎上去道：“是不是有了杨玉环，就忘了妹子？”李隆基笑道：“说哪里话？最近国事繁忙，抽不开身。”
玉真公主笑道：“那你说，杨玉环对你怎样？”李隆基叹着气道：“她把朕当李三郎时，有说有笑。自知道朕是皇帝后，就开始远离朕。”玉真公主仍旧笑道：“只要她离不开你，事情就成了。进去说。”李隆基道：“假如她对朕有了感情，该怎样解决下一道难题？”玉真公主生气地道：“妹子的事你都不问不理，我哪还有心情帮你？”
李隆基笑道：“看了他的《大猎赋》，觉得他真是一个罕见的大才，但朕看不惯他的桀骜不驯。再说没你的话，朕怎么用他？”玉真公主道：“这还差不多。不过，他好久没来，妹子担心他是第二个王维。”李隆基道：“你的意思是……”玉真公主道：“先别急着用，等妹子的话如何？”李隆基道：“好啊！你帮朕的大忙，朕也会帮你的大忙。”
七
赵刚骑着骆驼进入沙漠深处，忽见西边是黑压压的一片，知道这是一场罕见的大沙暴，不由惊慌失措地想：“真糟糕，像这样的风暴，怕是我要葬身沙漠。”如此一想，便觉得对不起妻子。仅片刻，沙尘暴便席卷而来，眼前顿时黑暗下来！在鸣沙县城，李侠本来就担心赵刚的出行，见外面起了狂风，当下心神不安，立刻出了门。
在长安，李光弼回到家里，艾特古丽见丈夫去而复回，既高兴又纳闷地道：“你是没去，还是路上出事了？”李光弼道：“我走到半路就回来了，据逃回的商人说，吐蕃又发动了战争。如今南线、中线全部中断，剩下北线也遭到骚扰。”艾特古丽道：“这吐蕃赞普，怎么也是反复无常的？原以为他复归大位能换来和平，为何却是这样？
八
黄昏时分，在太真观园林一角，玉真公主见李白进来找着自己，便悄悄躲地在了一边。其实，李白已看到了她，但在转瞬间再也找不到她，便想：“想躲就躲，我想你会来的。”遂对紫燕道：“请安排个地方，我要在这住下。”紫燕道：“公主不在，您住下做什么？”李白道：“难道我不会等她？”紫燕笑道：“那好，就住‘公主别馆’，随我来！”