冬夜，在长安的一家素食馆里，王维与储光羲、綦毋潜坐在边吃饭边谈心，储光羲道：“王维兄，面对目前的时局，你有何打算？”王维淡笑道：“我嘛，自从为官以来，经过了许多灾难或者说是磨难。而这一个又一个灾难，使我对什么都看开了。反正我就是一句话：绝不辞官！”綦毋潜道：“为什么呢？”王维道：“人生就是这样，有时你看着前边是一道坎，但只要敢于面对，也许就过去了。”
储光羲摇着头道：“不，以前我劝人时，总像你一样说人生免不了会有坎坷，但只要挺几天，就会是‘万里无云万里天’。可我现在认为，人要过了那道坎，总得有人铲掉坎。现在能铲这坎的只有陛下，可陛下却无动于衷。”王维道：“据说你舅舅是贺知章，你没征求他的意见？”储光羲道：“如果征求他，他肯定反对。”綦毋潜道：“既已选择归隐，那就吟诗吧。”
十五
春天到了，萨费尔在家里对赛义德道：“父亲，您向陛下辞官的事怎样了？”赛义德道：“陛下要我再出力三年。我看杨茹才生孩子，怎么能走漫长的路？”萨费尔想了想道：“要不再等上三年，然后同去？”杨茹摇着头道：“不行！我妈希望我在她身边，可我离开这么久了。说到孩子，倒也没啥，我嫂子是在路上临产，到了大食不久就回国了。”
赛义德道：“话是这么说，毕竟孩子太小。”萨费尔道：“就等三年吧？一是孩子确实太小，为了孩子不遭罪，不该急着回。二是估计三哥也出发了，等他来到大食，我们一起去。这样既不寂寞，又很安全。”杨茹想了想道：“这样虽好，但我母亲不知该怎样想我，我恨不得长上翅膀飞回去。”萨费尔笑道：“可我们没翅膀，世事哪有十全十美的？”
十六
李隆基在李光弼和高力士的陪伴下欣赏着花园里的景色，李光弼见父皇很是高兴，向四周一看，见侍卫都在四周保护着，便低声道：“父皇，天气已经转暖，儿臣想明天就带大唐商人去走丝路？”李隆基看着李光弼道：“好！你仍以双重身份到大食看看茹儿，估计她到大食可能生了孩子。”李光弼道：“儿臣也这样想，说不准他们在等我呢。”
李白在安陆田间耕种，紫阳先生走来捋着洁白的胡须道：“是太白呀！这样的大才怎么劳作？”李白笑道：“农人众多，但大多是只劳作不懂文。我边劳作边读书，实在是惬意！”紫阳先生道：“难道这就是你的作为？一个大才竟跟农夫一样？”这句话触疼了李白，不由叹着气道：“那你说咋办？”紫阳先生道：“还是要报效朝廷。你在此劳作，世上多你又有多大价值？但如果为朝廷出力，多你就是百姓之福。”
李白放下耙子道：“我李白抱负宏大，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一。但我不想经由进士、明经等常规入仕，假如蒙受帝王赏识，获得重用多好？我广事干谒，投赠诗文，尽量以表现才能培养声名。我已多次上书和谒见地方长官，又曾入京广泛谋求出路，但没结果。”紫阳先生道：“这说明你并非消沉。你去襄阳向韩荆州进言，也许他赏识你的才华。有了第一步，你就可能作出成绩。”
李白内心一动道：“先生说得韩荆州，可是韩朝宗？”紫阳先生道：“对！这韩朝宗善于识拔人才，他是荆州长史兼襄州刺史、山南东道采访使。”李白道：“我马上出发，向他自荐。”紫阳先生道：“好啊！说起这个韩朝宗，我跟他还颇有缘分。这样吧，先到你家去，我写一份书信介绍你的大才。”李白道：“不，既然他识人，我去即可！”
十七
在大明宫，张九龄道：“王昌龄博学宏词，超绝群伦，甚有才学。陛下曾将他改任汜水县尉，依臣之见可再迁江宁丞。”李隆基道：“准奏！”因惦念李光弼的出行，便接着道：“李监护要带商人从长安出发，张大人可代朕前去送行。”张九龄旨在长安送走了李光弼。这次出行，由于沙漠土匪剿灭，加上李光弼以双重身份行走，这次的丝路非常通畅，是他一生中最顺利的丝路之行。
萨费尔陪着杨茹上了街，杨茹边走边观察着过往的行人，萨费尔不解地问：“你看什么？”杨茹道：“不是说我已进教了吗？我既是大食媳妇，就该观察她们的穿戴特点？”萨费尔笑道：“还是我向你介绍，先说面纱，或者说面罩、头巾和盖头。面纱是伊斯兰服饰中具有代表性的一种女性服饰，大体上分两种：一种是把脸全部遮盖的，另一种把眼睛部分露出来。”
杨茹道：“尺寸有大小吧？”萨费尔道：“当然有。面纱的穿戴方法，因其面积大小而不同，比较普遍的有两种：一种是头部包裹一块黑纱，再在头上披块黑布，或者花格布，从头到脚裹住全身；另一种是分头部、上身和下身三部分，头顶黑纱至脖子，上身黑布披肩垂至腰部，在胸前系牢，下身穿条黑裙子盖至脚面。”杨茹想象着自己戴上面纱后的样子，开心地笑道：“真没想到，我也会这样打扮。”
萨费尔道：“你不想这样也行。到了大唐，未必非要这样。”杨茹看见几个男女穿着大袍，便道：“你看。”萨费尔道：“怎么了？”杨茹低声道：“这袍子有意思。”萨费尔道：“怎么了？我不是也穿大袍吗？大袍分男式女式两种。黑大袍是妇女的传统服装，做工简单，式样和花色因地而异。男式大袍多为白色，衣袖宽大，袍长至脚，做工简单，无尊卑等级之分。它既是平民百姓的便装，也是达官贵人的礼服，衣料质地可随季节条件而定。”
十八
在襄阳公署，韩朝宗看着站在自己面前的李白道：“这么说你就是四海闻名的诗人李白？”李白不卑不亢地道：“正是。这是我的自荐书。”韩朝宗接过一看，遂念出声来道：“《与韩荆州书》。”又抬头看着李白，作出礼貌的动作道：“请坐。”李白道：“谢坐。”韩朝宗道：“快上好茶。”侍女上了好茶，李白说声“谢谢！”，韩朝宗一看，只见自荐书内容如下：
白闻天下谈士相聚而言曰：“生不用万户侯，但愿一识韩荆州。”何令人之景慕，一至于此耶！岂不以有周公之风，躬吐握之事，使海内豪俊奔走而归之，一登龙门，则声誉十倍，所以龙盘凤逸之士，皆欲收名定价于君侯。愿君侯不以富贵而骄之，寒贱而忽之，则三千宾中有毛遂，使白得颖脱而出，即其人焉。
白陇西布衣，流落楚汉。十五好剑术，干诸侯；三十成文章，历抵卿相。虽长不满七尺，而心雄万夫。王公大人，许与气义。此畴曩心迹，安敢不尽于君侯哉？
君侯制作侔神明，德行动天地，笔参造化，学究天人。幸愿开张心颜，不以长揖见拒。必若接之以高宴，纵之以清谈，请日试万言，倚马可待。今天下以君侯为文章之司命，人物之权衡，一经品题，便作佳士。而君侯何惜阶前盈尺之地，不使白扬眉吐气，激昂青云耶？
昔王子师为豫州，未下车，即辟荀慈明，既下车，又辟孔文举；山涛作冀州，甄拔三十余人，或为侍中、尚书，先代所美。而君侯亦荐一严协律，入为秘书郎，中间崔宗之、房习祖、黎昕、许莹之徒，或以才名见知，或以清白见赏。白每观其衔恩抚躬，忠义奋发，以此感激，知君侯推赤心于诸贤腹中，所以不归他人，而愿委身国士。傥急难有用，敢效微躯。
且人非尧舜，谁能尽善？白谟猷筹画，安能自矜？至于制作，积成卷轴，则欲尘秽视听。恐雕虫小技，不合大人。若赐观刍荛，请给纸墨，兼之书人，然后退扫闲轩，缮写呈上。庶青萍、结绿，长价于薛、卞之门。幸惟下流，大开奖饰，惟君侯图之。
十九
歧王边下棋边道：“最近的王公贵族，都在喝枸杞酒。”宁王道：“要说，这枸杞酒还真不错。”歧王道：“是的！以前只是男人喝白酒，可自从有了枸杞酒，男人觉得白酒伤人，就改喝枸杞酒了，不少女人也喝起了它。”宁王道：“你还别说，这种酒男人喝了特别有劲，女人喝了气色极好。据说这酒是从鸣沙来的？”歧王道：“是的，这种酒很抢手。”
在萨费尔家，杨茹笑道：“我穿大食服饰不适应。”萨费尔道：“想保持大唐风格也行。”杨茹道：“哎，你说大食服饰为何给人很怪的感觉？”萨费尔笑道：“我们的服饰属于伊斯兰范畴。伊斯兰教教义的价值，是统摄这种服饰各要素的主旨，使其具有鲜明的宗教特征，强调服饰中伦理观重于审美观。凡是与伊斯兰服饰伦理原则相悖的服饰，不仅不美，而且非常丑恶，必须在道德上和法律上加以制止。”
杨茹点头道：“原来如此。”萨费尔道：“具体来说，主要有三大特点：一是强调服装必须遮盖羞体。虽然人体作为安拉的创造物是均称健美的，但人体男女有别。暴露羞体很容易激起本能的情欲，从而败坏道德，使人降格为同动物一般。”杨茹笑着推搡了萨费尔一把道：“说话这么直白？”萨费尔笑道：“我们就是这样子啊！”杨茹道：“第二点是什么？”
萨费尔道：“反对在服饰上奢侈浪费，认为人类作为安拉的代治者，必须在享用安拉的恩典时遵循中正之道，既不可不用，也不可滥用。”杨茹道：“呵，处处都有宗教色彩。”萨费尔道：“第三，反对男女不分，互相模仿，认为这样做有悖安拉造物的本来面目，这种在性别上的掩饰作假会使人性受到歪曲，从而走向堕落。”杨茹笑道：“有意思！”萨费尔道：“别笑！你已进教，一定要对主尊重。”杨茹道：“好，我不笑了。”
萨费尔道：“我们的服饰，倡导在穿戴上追求‘中正之美’的原则。对男子着装的要求是，服装打扮尽量体现男人的气质、气概和风度，并要求完全遮掩肚脐至膝盖间的身体。女子严禁穿稀薄、透明之衣，以免暴露肉体。伊斯兰教服饰的标准是遮住妇女的全身，不能显露或透视出身体的轮廓，只允许露出脸和手。因此，妇女最恰当的服装是穿宽大的袍子，并且不准系腰带，着装打扮应当只为取悦丈夫，同时禁止妇女穿男装。”
杨茹认真起来道：“是啊，我发现穆斯林崇尚洁净。主张男缠头、女戴盖头，以遮挡风沙尘土，保持身体洁净和保护皮肤。”萨费尔道：“对对，就是这样，看来你理解得很到位。”杨茹想象着笑道：“我想，要是我穿着这身大食服饰回到家里，妈妈会不会笑？”萨费尔道：“按大唐的说法：‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’。既然你嫁穆斯林，没啥可笑的。”
回到家里，孩子正在啼哭，杨茹抱起孩子哄了哄，孩子便不哭了，杨茹道：“我们该给孩子起个名字？”萨费尔道：“你说叫什么？”杨茹道：“大食的名字很怪，我不会起。”萨费尔想了想道：“你说叫哈桑，还是叫萨利赫？”杨茹道：“都是何意？”萨费尔道：“哈桑是好的意思，萨利赫是正直之意。”杨茹道：“那你的意思呢？”萨费尔笑道：“你说是哪个，就是哪个。”杨茹笑着道：“那就叫萨利赫！”
二十
杨生茂进了烧酒坊，见赵刚正忙着干活，便近前道：“赵刚，最近枸杞酒卖得不错吧？”赵刚停了干活，走上前来道：“爷爷，这酒太抢手了。据反映以前喝烧酒的，大多改喝枸杞酒了，如今都是有钱有势的人买。”杨生茂悠然自得地捋着胡子道：“咱这里不缺枸杞，还可以大做文章。你现在是泡制，只要卖到枸杞和烧酒，人人都可以制作，必须改进。这样一是放置时间长，二是还有点其他效果，卖得会更好。”
赵刚高兴地道：“怎么做？”杨生茂道：“爷爷琢磨了一种方法，可以当秘方。用爷爷的方法，所酿造的枸杞酒更抢手。”赵刚大喜道：“都是什么原料？”杨生茂道：“是药材！用枸杞根、干地黄、商陆根、泽泻、蜀椒等按配方加入酒曲适量，可以灭癫痕、除百病。也可以用枸杞和生地黄汁等配比，主治精血虚损，随后爷爷给你秘方。”赵刚道：“谢谢爷爷！”
二十一
在萨费尔家里，杨茹看着萨费尔道：“你带我到各地看看，要不定居大唐后再来不易。”萨费尔高兴地道：“我准备头巾，就带你去沙漠边缘看看。”杨茹纳闷道：“为什么要戴头巾？”萨费尔道：“头巾是在沙漠环境中生活的必备之物，可以起到帽子的作用，夏季遮阳防晒，冬天御寒保暖。说是头巾，其实就是一块大方布，颜色多为白色，当然也有其他颜色。布料有优劣厚薄之分，可以随着季节和环境而定。”
杨茹道：“怎么戴呢？”萨费尔道：“头巾放于头上，再套一个头箍固定。头箍用驼毛或羊毛做成圆状环，多为黑色，偶有白色，粗细轻重不等。年轻人喜欢粗头箍，再系根飘带，显得潇洒英俊。”杨茹道：“可有人不戴头箍？”萨费尔道：“不戴头箍也正常。有些人在头上缠一条白色长头巾，头巾除起帽子的作用外，还有其他用途：睡觉时做铺盖，礼拜时当垫子，洗脸时做毛巾，买东西时当包袱，刮风时蒙在脸上挡风沙。”
杨茹道：“颜色上有要求吗？”萨费尔道：“只用头巾缠头而不戴头箍，就好似将一顶小圆帽扣在头上，边角紧紧缠绕在头部，非常紧凑，富有运动感。颜色有等级之分，多为白色或素色，王室人员用红、蓝、黄三色为基调，其他人禁用。”杨茹道：“要这样，你戴一顶小白帽即可。”萨费尔笑道：“也行，戴头巾前先戴一顶小白帽，是许多男子的习惯。在非正式场合，我们更喜欢戴小白帽。”杨茹道：“要这样，你到大唐就戴小白帽好了。”
二十二
王维一出家门，见门口昏倒着岑参，便将他唤醒问：“哎呀，你怎么昏倒了？”岑参原籍南阳，迁居江陵，曾祖父、伯祖父和伯父都官至宰相。父亲曾两任州刺史。但父亲死得早，家道衰落，自幼从兄受书，遍读经史。他至长安献书求仕，可投书无门，加之盘缠全无，因此饿昏。王维得知情况，忙道：“进去吃饭。”
岑参跟王维进去，王维令人端来饭菜，岑参也顾不得客套，拿起筷子就吃。王维看着岑参狼吞虎咽地吃完饭，便问：“最近，你写过什么诗？”岑参从身上取出诗集递了过来。王维接过诗集翻开，见是《感遇》，遂念出声来：
北山有芳杜，靡靡花正发。
未及得采之，秋风忽吹杀。
君不见拂云百丈青松柯，
纵使秋风无奈何。
四时常作青黛色，
可怜杜花不相识。
王维赞道：“好诗！真是好诗。”又见下一首，不禁出声道：“《精卫》？”遂又念道：
负剑出北门，乘桴适东溟。
一鸟海上飞，云是帝女灵。
玉颜溺水死，精卫空为名。
怨积徒有志，力微竟不成。
西山木石尽，巨壑何时平。
王维道：“好诗啊好诗！”看了岑参一眼，又翻开下一页《暮秋山行》念道：
疲马卧长坂，夕阳下通津。
山风吹空林，飒飒如有人。
苍旻霁凉雨，石路无飞尘。
千念集暮节，万籁悲萧辰。
鶗鴂昨夜鸣，蕙草色已陈。
况在远行客，自然多苦辛。
王维没再往下翻，单凭这三首就看出他功力非浅，便道：“看来你才华出众。明天就是朝廷的开考之日，凭着你的才华一定科举得意！”岑参道：“王大人，如果当年您没有人帮忙，科考是否就认定您是大才？”王维道：“是啊！待我找个时间，将你的诗呈给陛下过目。如果陛下喜欢，事情就好办了。”岑参忙道：“多谢王大人！”
二十三
萨费尔将杨茹按大食妇女的要求打扮得高贵奢华，杨茹笑道：“要是我穿这一身回去，妈妈一定会笑很久。”萨费尔问：“不好吗？”杨茹道：“不是不好，而是觉得我像换了一个人。”萨费尔道：“你嫁给我，当然就是大食人的媳妇，肯定要变。我们这里的妇女，普遍喜欢佩戴各式金银首饰，个别女人会把金银头饰、鼻饰、耳环、手镯、项链、戒指、脚镯和腰带从头戴到脚，以显示其富贵荣华，你也应该一样。”