汤米·汀克正在吃黄油面包，他沿着面包圈一点点地咬着。每咬一口，他就停下来仔细地看看。
“你到底在干什么？”爸爸问道。
“我在咬出一个北美洲。”汤米回答说。他小心翼翼地把手上的面包放在桌布上，继续说道：“左上面这个角是阿拉斯加，右上面那个角是拉布拉多。下边这个角是佛罗里达州，它对面是尤卡坦。”汤米把一块小面包搓成细条，放到左下角，说：“这是下加利福尼亚。”
“你不好好吃饭，我本应该把你从桌子上赶下去的。”爸爸说，“不过，如果你能告诉我加利福尼亚湾在哪儿的话，我就饶了你。”
“加利福尼亚湾不在加利福尼亚州！”汤米说，“这次你可考不倒我。它在墨西哥。下加利福利亚也在墨西哥。”
“很好。”爸爸说，“当我像你这么大的时候，我的老师也问过我，加利福利亚湾和下加利福尼亚在哪儿。我那次没有好好预习课文，所以我想当然地回答说在加利福尼亚州。因为我觉得既然这两个地方都有‘加利福尼亚’这几个字，它们肯定应该就在加利福尼亚州。”
“你的老师一定没有给你看过这个。”汤米一边说着，一边伸出左手。他把左手的四个手指向上拱起来，又把大拇指向里面弯，做出一个字母G的手势。他解释说：“这个G就是墨西哥湾，食指就是佛罗里达州。而大拇指是尤卡坦半岛。你看到没？”
“我的老师从来没有像这样教过我地理呢。”爸爸说。
“他们肯定不知道。”汤米骄傲地说，“这个办法是我自己想到的。”
也许你听人说起过神的国度。你看，在美国南边的那个国家就是一个神的国度。不过，那个国家的神是战神，这就是墨西哥。它得名于印第安人的战神——墨西提利。
当你从美国跨过国界线进入加拿大的时候，你不太会意识到自己已经进入到了另外一个国家。因为加拿大人跟美国人看上去没什么两样，也说英语。可是如果你从美国进入墨西哥，你马上就能意识到自己置身于另一个国家了。因为墨西哥人看上去跟美国人很不一样，说的语言也不同。墨西哥曾经一度属于大西洋对岸的西班牙，1821年成为一个独立的国家。
上一章我们讲过，美国和加拿大的国界线上有一块和平石，美国和加拿大之间也从来没有发生过战争。可是在美国和墨西哥的国界线上，可就没有什么和平石了。而且，这两个国家之间爆发过很多次战争。美国的好几个州曾经都属于墨西哥。这些州包括得克萨斯州、新墨西哥州和亚利桑那州。在得克萨斯州和墨西哥之间有一条河，叫作格兰德河，意思为“大河”。可是，这条河其实一点都不大。因为得克萨斯州和墨西哥交界的地方非常干旱，一年中有很多时候格兰德河的不少河段一点水都没有，只有干干的河床。所以人们可以从得克萨斯州徒步走到墨西哥境内——至少在某些时候和某些河段是真的可以的。
当白人从欧洲来到美洲的时候，美洲大陆的土著居民是印第安人。可是白人们不断地侵占印第安人的土地，把印第安人驱赶到偏僻的地方。这样做的后果是，今天美国土地上已经没有多少真正的印第安人了，以至于很多小孩子从来就没有看到过印第安人。而在墨西哥，印第安人也是当地的土著居民，尽管白人也来到了墨西哥，可是在今天的墨西哥，印第安人依然还有相当大的数量。来到墨西哥的白人是西班牙人。不少西班牙人同当地的印第安人结了婚，并生下了孩子。所以，今天墨西哥的人口构成中，有一些西班牙白人、不少印第安人，还有一些西班牙人和印第安人的混血后裔。
美国人的祖先来自英国，所以美国人说英语，生活习惯也同英国人相似。来到墨西哥的白人是西班牙人，所以今天在墨西哥，人们说西班牙语，生活习惯也同西班牙人比较接近。
当西班牙人刚来到墨西哥的时候，他们发现这里的印第安人戴银项链、银手镯，用银子做各种饰品。于是西班牙人就猜想，这个地方一定有很丰富的银矿。尽管西班牙人远航至美洲大陆的首要目的是寻找金子，但是有银子的话也很不错。于是第一批西班牙人开始了在墨西哥开采银矿的生涯。令人称奇的是，直到今天——西班牙人来到墨西哥400多年后，墨西哥的银矿依然还在出产白银。在全世界范围内，除了美国之外，恐怕再也找不到一个地方可以在数百年间不间断地出产那么多的白银。墨西哥的银矿大都在山中。这些山跟落基山脉是一条山脉，只是在墨西哥的部分被叫作西马德雷山。
在西马德雷山以北，有一处碗状的山谷。墨西哥的首都就坐落在这里，名叫墨西哥城。通常来讲，越往北走天气越冷，越往南走天气越热，但因为某些原因，事实上并不全然是这样。而越往高爬，天气会越冷，这却是一定的了。墨西哥城的纬度很靠南，但如果你以为那儿的天气很热，那么你就错了。因为墨西哥城在山里，地势比较高，所以它的气候并不热，一年四季都比较温和。
墨西哥城附近有一座历史很悠久的火山。这座火山的名字非常奇怪，叫作波波卡特佩特尔火山。为什么人们要取这么一个难念的名字呢？因为这是印第安人起的名字。在印第安语中，波波卡特佩特尔的意思就是“冒烟的大山”。波波卡特佩特尔山的纬度也很靠南，那儿的天气也不热。因为它的地势很高，尤其是它的山顶终年被白雪覆盖。波波卡特佩特尔火山现在已经不再喷发了，但是火山口依然还不断地有硫黄烟飘出来。在这个过程中，硫黄会堆积在火山口。印第安人会爬到火山口去取硫黄，因为硫黄可以用来制作火柴、药品和别的一些东西。
在墨西哥湾沿着海岸线的地方，天气就变得非常炎热，再加上海风，空气变得很潮湿。这种湿热的气候对人的身体健康没什么好处，所以大家也不太愿意住在墨西哥湾一带。可是，这一带蕴藏着丰富的石油资源。在墨西哥湾有一个叫作坦皮科的城市，人们在这里建起了很多的油井来开采石油。坦皮科是个港口城市，这里出产的石油可以直接装上大型油轮，运送到美国和世界上的其他地方去。用油轮来运输石油比用火车要便宜多了，因为一艘油轮可以比1000节火车车厢装的石油还要多得多。
在汤米一开始比的那个手势中，大拇指的地方是墨西哥的另一个地方——尤卡坦半岛。在尤卡坦半岛上，生长着一种植物，叫作剑麻。剑麻的叶子像剑一样又长又锋利，整棵剑麻长得比一个人还高。从剑麻的叶子中可以提取出一种植物纤维。这种像灰白色头发的植物纤维非常长，是用来做麻绳的极好材料。尤卡坦还有另一种植物，它的汁液可以用来做口香糖。