几天后，***连迅速组建完毕，由侦察排、机枪排、混成排、工兵排等组成，全连143名指战员。每位战士都是从英雄团各营各连中挑选，尖刀连每一位战士都是英雄团的精英，除了身体素质好，还要求平时训练成绩优秀，除机枪排拥有轻重机枪外，各位战士发放的武器是冲锋枪，手榴弹和爆破筒等。一九七九年一月二十日，英雄团的军车过江西、湖南，贵州，几天后，扺达云南边界小镇河口镇。
次日，英雄团连以上干部接受西线集团军司令员杨得志上将的战前动员，这位当年工农红军红一方面军强渡大渡河，指挥红一团十七勇士飞夺泸定桥没有在大渡河畔做第二个石达开的的名震中外的老红军将领，来到了贾耀绪英雄团，在团长、政委的陪同下，与二十几位连长、连指导员一一握手，慷慨激昂地说：“同志们，我们中国人民解放军自1962年以来，近二十年没有打过仗了，实战经验不如越军，加上这次是在越南的国土打仗，地形、环境，越军比我们熟悉得多，他们又是全民皆兵，热带丛林中，地垒暗堡遍地，这次自卫还击战，各位基层指挥员千万要谨慎，不可粗心大意……”
战前动员后，杨得志司令员来到了雪芹面前，紧紧握着尖刀连连长兼指导员贾雪芹的手，亲切地说：“雪芹同志，见到你真高兴，我早知道你是英雄团贾耀绪烈士的后辈；中华儿女前赴后继，英雄的战旗代代相传啊！我希望你们英雄团尖刀连要象一把刺向敌人的尖刀，在这次对越自卫还击战中勇往直前、旗开得胜，打出军威，打出国威，我在前线指挥部期待你们尖刀连的好消息……”
“请杨司令放心，尖刀连一定勇往直前，争当英雄连！”雪芹向杨得志司令员行了个军礼说道。
接着，全团举行授旗仪式，在雄壮的国歌声中，杨得志司令员将“***连”4个大字的战旗递给了贾雪芹，在雪芹的带领下，全连战士举起了右手，向鲜红的“***连”战旗宣誓：“我们是中国人民解放军的钢铁战士，是特级英雄***的英雄连队。今天，为了人民的利益，为了民族的复兴，为了捍卫国家主权，愿用自己的鲜血与生命来保卫祖国，保卫边疆……”全连战士们钢铁般的誓言似滚滚春雷，山动山摇……
西线集团军参谋长何刚少将也随同杨得志司令员参加战前动员，他对雪芹说：“根据集团军的作战方针，你尖刀连配合英雄团要集中优势兵力和火器，首先歼灭红河南岸的老街越军，老街是越南黄连山省省会，也是越南进行反华军事行动的桥头堡。占领老街，可以狠狠打击越军的猖狂气势，然后协同13军，消灭敌345师和316A师，攻克孟康和发隆……”
“姨父，你在南京军区，怎么也上云南南疆前线了？”雪芹好奇地问道。
“雪芹，我也是刚刚接到了中央军委的命令，前几天来到云南前线的，雪芹，你右眼怎么了？”何刚发现雪芹的眼睛瞧人有点异常。
“噢，姨父，1976年7月28日唐山大地震，我团奉命去唐山抗震救灾，救灾中损失了一只眼睛……”雪芹说。
“雪芹，姨父真心希望你能象我前几年在杭州西湖边石头街带给你的苏联小说《钢铁是怎样炼成的》里的主人公保尔那样，为人民、为祖国当一名中国式的保尔，做一名共产主义的钢铁战士，我们的共产主义事业需要千千万万个保尔为之奋斗啊……”
原来，前几天，何刚已从南京军区急调至西线集团军任集团军参谋长，何刚参谋长又对雪芹说：“集团军的坦克一团共50辆坦克已经到达河口前沿阵地，这次配合你们英雄团作战。因为这一带丛林中，坦克行动迅速，这是越军想不到的……”
英雄团接受了攻克老街的战斗任务，雪芹带领尖刀连打头阵，几天后，英雄团团首长三五人正在团部指挥所看着军用地图，仔细研究着作战方案。团长把雪芹叫了来，指着军用地图说：“雪芹同志，团部决定为了掌握详细敌情，减少我军伤亡，速战速决，决定你尖刀连先派侦察排偷渡南溪河，去南岸侦察地形，特别要掌握了解越军的地堡、坑道，他们的丛林战、地道战的具体位置，你回去休息一下，今晚半夜零时出发，明天上午八时前回到团部汇报情况，雪芹同志，有什么困难？”
“请团首长放心，我亲率侦察小分队过河侦察，保证完成侦察任务！”雪芹说。
“雪芹同志，我们等待你的胜利归来！”团长紧紧握着雪芹的手…….
凌晨，月亮躲在了云层中，天又下起了大雨，雪芹率领侦察小分队共十二人整装出发了，小分队穿过潮湿闷热的丛林，来到了南溪河河边，准备偷渡南溪河。雪芹远远望去，河对岸望不到边，黑呼呼的什么也看不见，他们小心翼翼地下了水。突然，雪芹吃惊地发现水中黑呼呼的一条巨大蟒蛇向他脚下游来。他赶紧从肩上背包里抽出一把雪亮的匕首，朝手臂粗细的蟒蛇刺去，那巨大的象铁锅般大小的蛇头咧着大嘴向他扑来，刺中蛇身的蟒蛇要和雪芹拚命。雪芹又挥动匕首，一刀刺中蛇头。那蟒蛇突然用三四米长的蛇身把雪芹紧紧缠绕了起来，夹得雪芹倒在了水里。二位侦察兵赶过来，用匕首连刺大蛇数刀，把雪芹救了出来。浑身是血的蟒蛇飞溅着巨大的水花，口中发出“咝咝咝”的怪叫，游向远处。他们赶紧潜入水中，仗着水性好，一口气囚渡到对岸，顺利过了河。没有被越军发觉，雪芹他们上岸后，率侦察兵匍匐着来到河岸的丛林旁，隐蔽在一块岩石下，但用探雷仪一探测，发现河岸一带丛林中全埋着地雷，要冲过这一带丛林，首先要排雷。雪芹他们小分队打开手电筒，用排雷仪紧张地排雷。过了五、六分钟，只听“嗷”一声，雪芹一看，坏了！五、六头长着獠牙的越南大象朝他们冲了过来。原来，越军还有一个绝招，使用动物“象战”。他们把这些野象从小养大，专门对付我边防部队。第一头大公象冲到了正在排雷最近的战士面前，用它的象鼻子伸张开来，正要去吸卷那位战友。雪芹掏出二把匕首，一挥手，“噗”、“噗”二声，公象“嗷”的一声，两只眼晴被射中，在茅草深处打滚，另几头大象逃跑了。
小分队排完了身边的地雷，赶紧观察记录越军的明暗火力点，雪芹伏在草丛中用望眼镜一望，倒吸了一口凉气，发现这里山高谷深，草深林密，石灰岩溶洞比比皆是。丛林里，石缝中，各种明碉暗堡和火力点一时难以查清，雪芹暗想：“小分队只能抓几个俘虏做向导，否则到天亮就更麻烦了，易被敌人发觉……”
侦察小分队悄悄摸到附近一个大溶洞口，发现二个越兵抱着美式冲锋枪坐在岩石上站岗，边抽着纸烟边在聊天。因雪芹所在尖刀连，全连战士在近一个月也突击学习了《越语1000词汇》，那越兵的谈话也能听懂一半，一个越兵打着哈欠说：“小老弟，我听说最近风声很紧，河对岸的中国军队这几天要过来了，站岗留点神……”
“老班长，你怕了？胆小鬼！你也不瞧瞧我们那岩洞里的军火洞库，别说打一个月，就是打一年也打不完这弹药库，中国兵也不想想，我们和美国兵打了十年仗了……”这两个越兵正在聊得起劲……
“不许动！”雪芹一个健步冲了上去，用越南话命令道，乌黑的冲锋枪顶住了越兵的脑袋，二个越兵吓得瘫在地上，“走！跟我们上路！”侦察排排长寇万清夺下了越兵的美式冲锋枪，这二个越军士兵耷拉着头前面带路。为了侦察敌情火力点，雪芹又想了个主意，命令战士们走一段山路，就向山洞或草丛里扔土坷垃，引起暗堡里的敌人开枪射击。然后，小分队瞅准敌人火力点的位置，一一记在心里，然后又绕道前进……，二个小时后，小分队终于摸清了去老街的通路，摸清了一个叫“小槽”的地方，是通往老街的必经之路。这里就象老街敌人的头盖骨，关系着老街的存亡。敌人重兵把守在这个两山当中的凹部—小槽。这里有二个山头，分别叫一号高地，三号高地。每个高地各有十几个暗堡，而且各山头上还有五花八门的外围地道工事，各有一个加强营守着，掩蔽部、彈药库、机枪工事几十个……
上午八时，团长在指挥所正焦急地对着手表，雪芹率领侦察小分队胜利归来，回来时在河边还找了条小船，把两个俘虏也抓来了。团首长们听取了雪芹的详细汇报，并进一步审问了俘虏。最后决定：集团军炮兵师炮火先摧毁所有南岸敌军工事。然后，英雄团三个营和坦克一团50辆坦克在南溪河架浮桥强渡过河，雪芹率尖刀连率先划轻舟小船强渡南溪河，抢占小槽地区的二个高地（一号高地，三号高地），配合英雄团和坦克一团攻占老街。次日，集团军何刚参谋长批准了英雄团的作战方案，命令集团军三个炮兵团和一个工兵团做好炮火攻击与架桥的准备……
2月15日上午，尖刀连在丛林中作最后的作战准备，雪芹正在为这位战士发放冲锋枪与弹药。这时，一位身材修长的女兵来到雪芹身旁，“报告连长，我是连队卫生员，奉集团军后勤部首长命令，来你连报到！”
雪芹仔细一看，眼前的女兵原来是自己在东隐老家由余里的儿时伙伴玲英，吃惊地说：“玲英，你怎么来了？”
徐玲英也吃惊地看着眼前的雪芹说：“雪芹哥，原来是你呀！这是集团军后勤部的介绍信……”，徐玲英递上了集团军军部后勤部的介绍信。
雪芹打开一看，上面写着：“英雄团尖刀连贾雪芹同志：集团军后勤部特派东南省军区医院徐玲英同志为你连卫生员，她的任务是随同你尖刀连赴越作战，战斗中抢救伤员。集团军军部后勤部1979年2月14日。”
“玲英，这三四年不见，你怎么也当兵了？”雪芹吃惊地说。
“雪芹哥，大敌当前，打完仗再与你细说，我也是经过西线集团军后勤部严格挑选才来你连当卫生员的……”
雪芹仔细一看，确实玲英三四年不见，身材也往上窜了不少，大约一米七五的个子，和雪芹一样高了，比三四年前更美丽更丰满，俊俏的黑里透红的脸蛋，散发着江南水乡少女的特有的气息……
“雪芹哥，你这右眼怎么了，是不是受伤了？”细心的玲英突然注意到了雪芹的右眼球怎么不动，原来，雪芹的右眼球已被摘除，医生给他眼眶里安装了假眼球，假眼球不会动，被玲英看出来了，玲英吃惊地说。
“玲英，我在1976年那次唐山大地震，抗震救灾时不幸受伤，失去了右眼……”雪芹低声说。
“雪芹哥，自从1975年那年暑假又见到你，你走后，吾奴做梦也常梦到你，真想能和你在一起，想不到，今天见到了你，你却失去了右眼，叫我做妹妹的心里好难受……”玲英边说，晶莹的泪水从眼角扑簌簌掉了下来……
“玲英，要奋斗，就会有牺牲，为人民的利益牺牲自己，重于泰山，我在唐山大地震抗震救灾中损失一只眼睛算得了什么，不要为我难过，我另一只眼睛好好的呢……”雪芹对玲英劝道，从衣袋里拿出手帕，替她擦去满脸的泪珠。
“哟，哪来的大美人跑到前线哭鼻子来了？”一个女孩的甜美声音在丛林中传来……
雪芹、玲英吓了一跳，扭头一看，茂密的丛林中走来了一身戎装的怀玉，笑嘻嘻地站在了他俩面前，只见怀玉的腰间右边别着乌黑的手枪，头上戴着仿绿叶的隐蔽帽，她那修长笔挺的长腿，白里透红的脸蛋，配着头上的绿叶越发显得青春动人。看她这打扮，她已作好了临战前的准备。
前几天，怀玉刚被任命为英雄团护理连连长，负责全团将士的前线救护工作。二小时前，她去护理连各排各班向女战士们布置救护任务，检查药品器材等准备情况……，回来的路上，远远瞧见丛林中，雪芹身边多了一位高个子的漂亮女兵。怀玉在英雄团里还没看到过这么高个子的女兵，心说：“这女兵从哪来的？”瞧这模样儿和雪芹还挺亲热的，仔细看看有点面熟，一时想不起来在哪儿见过……
“怀玉，你不记得了？1975年夏天，我俩暑假搭乘电热厂轮船去东隐镇，她就是和我一起吃她妈的奶水长大的玲英啊？”
“哦，原来是玲英，我想起来了，三四年不见了，你好，欢迎你，真想不到在前线作战能遇见你，你刚到云南前线吧？”怀玉说着，与玲英握起手来。
“怀玉姐，我是奉集团军后勤部首长的命令到雪芹哥的尖刀连担任连队卫生员的，战场上出现伤病员会及时与你护理连联系的……”两个女孩高兴地坐在一块大石头上攀谈了起来……
原来，徐玲英在1977年秋在东隐县的一次部队征兵中入了伍。从此，她也扔下了锄头铁杷，穿起了军装，告别了父老乡亲，来到了省城杭州，在省军区后勤医院当了一名军医护士。半年后，她凭借着刻苦努力在职考取了上海第二军医大学半年制军医进修班，毕业后又回到了杭州，在省军区医院抢救室担任助理军医。这次对越自卫还击战即将打响，集团军后勤部部长、政委亲自到杭州的省军区医院挑选随军军医，经严格体能（举重、田径、游泳、跳远、射击等项目）挑选，最终选中了徐玲英—这个来自东隐由余里农村的高个子健壮的女军医赴英雄团尖刀连担任连卫生员（也就是《林海雪原》中的小分队女卫生员白茹的工作）……
怀玉为玲英能和自己一起去越南前线救护，感到十分高兴，不到十分钟，两人就象亲姐妹一样亲热，最后，两人起身前，怀玉对玲英说：“玲英妹，你雪芹哥一只眼睛看不见，你多照看他些，我对他真不放心……”
“怀玉姐，你放心吧，我一定会记住姐姐的叮嘱的，我知道姐姐和我雪芹哥在西湖边从小一块长大的，姐姐放心带领护理连，尖刀连有我呢……”玲英和怀玉最后握手道别。
晚风吹来，热带雨林沙沙作响，英雄团千名指战员乘着暮色霭霭陆续进入了前沿阵地，隐蔽在在南溪河北岸的橡胶林中，这时，越南侵略者的炮弹不时地呼啸着从空中飞来。这几天，越军也得到情报知道解放军要进入国境线打入越南，越军的高射炮弹在英雄团埋伏的地方不断爆炸，发出肆无忌惮的巨响，一棵棵橡胶树被炮弹炸断了，几名尖刀连的战士在丛林中受伤倒下了，玲英背着救护箱在丛林中冒着炮火匍匐着串来串去抢救伤员，全团各连各营若有重伤员，通过各连的通讯员用步谈机（收发报话机）通过无线电波联系林怀玉所在的护理连，由护理连联系集团军后勤师运输机空运至后方医院救治……