一九七七年一月一日，大江南北正下着纷纷大雪，万里长江笼罩在银装素裹之中，一辆飞驰的特快列车正飞越南京长江大桥，向着江北飞奔而来，在第十节车厢内的2座3座，两位梳着齐耳短发的中年女子，眼望飞速向后推移的窗外景物，一面吃着列车上买来的小点心，不时地说笑着，不知情的人还当她俩是一对亲姐妹，她俩就是蝉娟与丽华，论年龄，蝉娟大一岁，称姐，丽华小一岁，称妹。如今的蝉娟与丽华真是一对比亲姐妹还亲的异姓姐妹，此时此刻的她俩，虽然早已做了孩子的妈妈，但她俩俊美的脸蛋和优雅的身材，人们仍可以看出她俩年轻时的风韵，她俩虽然来自不同的家境，共同的命运，共同的爱好，共同的理想，还有那缠绵的贾林两家的前世姻缘把她俩紧紧连在一起。如今一个怀里揣着中央美术学院的研究生录取通知书，一个怀里揣着中央音乐学院的研究生录取通知书，她俩为了各自的美好前程和贾林两家共同的美好未来，在今后的二年，到各自的艺术院校攻读研究生，谱写绚丽的人生之梦！她俩虽已经人到中年，但她俩还自信具有最后的艺术爆发力……
列车已经到达SD济南，她俩到餐车吃了中餐，各自在餐车上，望着上上下下的旅客，也在为各自的儿女牵肠挂肚，姐姐蝉娟更多的是挂念自己的宝贝女儿怀玉，真不知她在大江南怎么样了？去垦荒快一年了，真想她呀！可千万别再出意外啊！子女的平安，是做父母的最大心愿。当然，她也想到雪芹，他是自己未来的女婿，自己就一个宝贝女儿，过三四年，把怀玉与雪芹的婚事早点办了，早点抱外孙，那宝黛前世姻缘也算结案了，省得夜长梦多。听说最近《婚姻法》要修订了，离婚也不再需要非要双方同意才能离，只要任何一方提出离婚就行，建国以来，旧的《婚姻法》这一条太不合理，不符合男女双方当事人的利益，也不符合婚姻自由的社会主义婚姻观……，另外一个重大变化是，男的22周岁，女的20周岁就可以结婚登记，这也是一个好消息，过去男的要28周岁，女的要25周岁才能结婚登记，太迟了。当然，怀玉和雪芹年龄相当，那也要等到雪芹、怀玉满22周岁……，想到这里，蝉娟想问问身旁的丽华的想法，她脸一红，侧身转向了丽华……
而此时此刻，丽华身在列车上，那心却在挂念自己的二个儿子，大儿子雪芹在萧山钱江海涂垦荒一切都好吗？毕竟还是十六七岁的孩子呀！希望雪芹二三年后，复员回杭，与怀玉完婚，这贾家欠林家的情债也算一笔勾销了，自己也算为贾林两家的祖辈们在杭州西湖圆了一场梦！当然，那小儿子雨芹，她是最放心不下的，明年，不，是今年上半年4月份，将迎来第一场人生的大考，目标是考取HZ市重点中学—都锦生丝织厂厂门对面的凤起路上的武林中学。最近，雪芹当年的初中三年级班主任莫祖芬老师在石头街路口遇到她，对丽华说：“希望雨芹考取武林中学，她希望雨芹分到她的班上，愿意再教雨芹……”蝉娟见丽华在一旁陷入了沉思，也就把刚才想要问的话题又吐了回去，在一旁闭上了双眼，闭目养神起来……
再说那天，美华与丈夫何刚也是乘坐列车去BJ那时，一天二班列车去BJ上午8时正一趟车，下午4时正一趟车，美华、何刚是坐4时正那趟车去BJ何刚到了南京站下了车，去了南京军区报到当了副司令员，从此，夫妇俩为了革命工作，又天各一方……
何刚下了列车，列车又奔向南京长江大桥，美华一个人闭住了双眼，她脑海里也如滔滔奔腾的长江水，思绪万千，过去的峥嵘岁月又象放电影焦片似的一幕一幕闪现在脑海里，她回顾了自己的一生，是多么充满戏剧性，传奇性！自己蹊跷地成了荣国府宝玉、太平天国宝成的后代不说，亲母早亡，日军南侵，千里逃难，遇到救星，参加革命，除奸除霸、运粮皖南，荣府盗证，送友过江，荒山产女，办军服厂，解放家乡……1949年4月22日，中国人民解放军就是从这儿百万雄狮渡过长江天堑，解放全中国的！一晃27年过去了，那时自己才30岁，原以为在五七干校将度过自己的余生，想不到，四人集团粉碎了，党又重新安排了自己的工作，她暗下决心：要在自己的有生之年，为党为人民殚精竭虑到生命的最后一息！
几天后，美华踏进了BJ前门东大街10号团中央的大门，担任了团中央副书记，分管组织与政工部，她迎来了崭新的生活与挑战，她的身上肩负着全国亿万青少年对她的期望，当她踏进团中央大门的那一刻，她望见那不远处的天安门广场上高高飘扬的五星红旗，眼眶湿润了，心里在默默的说：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔！我要做一个象屈原那样为民所爱戴的忠臣，为人民鞠躬尽瘁……”
夜深了，京城的夜晚是迷人的，前门东大街10号团中央大院一号楼二楼的灯光一直亮到天明，这几天，美华正伏案奋笔写着她的政论文章，几天后，她向人民日报社寄去了她的署名“美华”的文章。一周后，她的《知识分子是中国工人阶级的组成部分》的文章在人民日报头版刊登发表，在全社会引起很大反响，美华在文章中指出：“要建设共产主义，就必须掌握科学与技术，劳动者只有掌握了最新的科学技术文化知识，才能真正成为发展生产力的开拓者和承担者，才能创造出巨大的财富。今天，我们党领导全国人民建设社会主义现代化强国，建设四个现代化，就必须尊重知识、尊重人才，推动全社会尊重知识、尊重知识分子、促使知识分子在社会主义现代化建设中发挥聪明和才智……”
美华在工作之余，为自己制定了庞大的读书计划，她利用晚上、休息日刻苦学习马恩列斯著作、毛主席著作，如《马克思恩格斯全集》、《马恩列斯论共产主义社会》、《资本论》、《列宁全集》、《斯大林全集》、《毛主席选集》、《论十大关系》、《关于正确处理人民内部矛盾的问题》、《政治经济学教科书》、《苏联社会主义经济问题》等等，她坚信马克思主义是我们适应新形势、认识新事物、完成新任务的根本思想武器，马克思主义基本原理是普遍真理，具有永恒的思想价值，但马克思主义经典作家并没有穷尽真理，而是不断为寻求真理和发展真理开辟道理，美华认为：我们党的高级干部必须坚持马克思主义的发展观点，坚持实践是检验真理的唯一标准，清醒认识世情、国情、党情的变和不变，锐意进取，大胆探索，不断有所发现，有所创造，有所前进，不断开辟马克思主义中国化新境界，让本世纪中国马克思主义、当代中国马克思主义放射出更加灿烂的真理光芒……
她每周日八个小时全泡在了BJ图书馆阅览室。中午带着面包，饿了就啃面包，又以惊人的毅力开始自学英语。她想：马克思不也是五十岁还在自学拉丁文，为了能看懂原著，正确领会马恩列斯的语句，她下决心自学英语。为了进一步弄请科学技术是生产力这个观点，这一年来，她细细研读马克思的原著，包括《政治经济学批判大纲》，这部马克思的笔记性著作一共有四册，七八十万字，译文艰涩，读起来十分吃力。
这天，她照例又来到BJ图书馆阅览大厅，准备找一个清静的座位，再仔细读一遍……
“美华同志，你也在图书馆读书……”这时，美华听到有人在背后叫她的名字。
“哦，是胡校长，我在看马克思的原著《政治经济学批判大纲》……”美华听见有人叫她，扭头一看，原来是中央党校今年3月刚上任的常务副校长胡耀邦同志，耀邦同志手中也捧着一套刚从外借大厅借来的《马克思恩格斯全集》，准备找个地方坐下来细细阅读……
早在二十世纪五十年代，耀邦同志就是美华的老上级，新中国建立后，耀邦同志长期担任团中央书记，美华曾担任省团委书记。那时，美华曾多次去BJ向耀邦同志当面汇报工作，并经常列席团中央召开的扩大会议。耀邦同志记忆力惊人，看过的人、看过的书过目不忘，他俩虽已经快20年没见面了，但仍一眼认出了久别的美华。
“好哇，美华同志，阅读这部马克思的原著，一定要有耐心，要一字一句读下去，咱俩一起学习，教学相长……”耀邦同志说着，与美华一起在附近找了一个安静角落坐了下来，两人各拿一册一起阅读了起来，并一起做学习笔记。他们一起从这部书的《资本的流通过程》部分中找出了五条马克思关于科学技术是生产力的论述，两个人同时认真领会了这些论述的含义。
今天，耀邦同志为找到这样一位志同道合的女战友而感到高兴；在一边桌旁的美华也感到十分吃惊，想不到耀邦同志对马克思的这本精典著作看得这么细，也理解得这么清楚。她暗暗钦佩耀邦同志的过人的读书精神和熟知马列主义理论的程度，下决心要向他好好学习！中午，他俩也在BJ图书馆草草吃了便饭，又继续下午的理论学习。其间，耀邦同志忧心忡忡地对美华说：“美华同志，当前，禁锢我们这个民族创造力的，一个是‘精神枷锁’，什么‘一句顶一万句’，‘理解的要执行，不理解的也要执行’，一直到‘两个凡是’，都是教条主义；还有一个是‘组织枷锁’，历次政治运动积累起来的冤假错案，各种错误的组织结论，把干部知识分子压得抬不起头来。他们的亲属、朋友、被剥夺了担任适当工作的权利，无法发挥他们的聪明才智。这样一个精神上，组织上被禁锢、被压制的不自由的民族，怎么可能与世界上的发达国家竞争呢？”
耀邦同志希望美华到中央党校协助他工作，担任理论研究室主任，并协助他创办党校内部刊物《理论动态》，起草打破二个‘枷锁’的“重要文章”。
原来，这段时间，耀邦同志在处理中央党校复校大量繁重事务性工作的同时，积极物色人才，准备创办刊物，进行思想理论上的拨乱反正。今天，想不到在BJ图书馆学习，找到了得力助手—当年的老部下贾美华。
临别时，耀邦同志握着美华的手，语重心长地说：“美华同志，立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔不志！……”