新的一个学期又来了，张老师大早就站在校门口，期望着熟悉的身影的出现，她想，如果只要能看到百里清的身影，她可能就是世界上最伟大的跳高运动员，谁又能一蹦三丈高呢?可是事实证明，世界上的跳高冠军还是外国人，轮不到张老师.张老师这个学期再也没有担任班主任，她教了一个实验班，一个补习班，以及三个普通班的英语课.学校本来要她担任补习班或者实验班的班主任，可是她却拒绝了.她实在承受不了本来大有希望，却没有希望的学生的遭遇了.
一次偶然的机会中，她发现，这个实验班上有一个学生，与百里清是一个县的，而且还是一个镇的，为此，她特地请这个学生，帮她到百里清家里看看，他家的情况怎么样了，百里清又怎么样了.她实在不敢想象，这个家会破落到什么样子.
不久，这个学生就找到了张老师，他告诉张老师，他去了百里清家一次，可是没有看到他，也没有看到他的父亲，他只看到一堆砖，一堆瓦，这个家不存在了，已倒塌了，经过打听，他才知道，原来百里清回家以后，在家里坐了三天，第四天就同一个远房的表兄出去搞建筑去了，他父亲也去了那个工地，做烧火守材料的.这个家本来就破旧不堪，没过多久，就倒了.
听到这个消息，张老师不知说什么好，这种结果，在她的意料之中，也在她的意料之外，冥冥之中，好象也只有这样的路，才适合百里清走.一颗破碎的心，一个破粹的家庭，除了钢筋混凝土以外，似乎也找不到更好的粘合剂，高等学院大门的路，不是用沙子铺就的，而是钱铺就的.这一夜，张老师又失眠了.
H省Z市，是一座美丽的城市，这是中国南方最大的铁路枢纽，南下的火车，西去的火车，都在这里会面。这里是国家两大铁路线的交汇点。百里清的工地，离火车站只有两三里路远.下雨不能干活的日子，他常常一个人站在车轨旁，呆呆地望着一列列火车开过来，又是一列列火车开过去.他到Z市也有三个月了，他除了去看火车以外，似乎也就没有什么别的兴趣.也许，在火车上，就藏有他的梦.因为他听说，南方是改革开放的前沿阵地，处处都充满了机遇和挑战。只怕你没有胆识和才能。村里很多打工的，都来到了S市或D市，每月都有好几百元的收入。村里很多人家，就靠有几个崽伢或妹伢在那边打工，发了小财，建了洋房的.
那些打工崽，在家的时候，一个个都是如同刚从泥里拨出来的萝卜，落后，土气，到了南方，打一个转回来，人就变了样，穿着就不用说了，一个个都是西装配领带，皮鞋擦得镗亮，头发四六分或者中分，梳得井井有条，蚊子都须拄拐杖。说话时不时冒出几句白话，格外的显耳。而他们，都比别人有明显的优越感。用他们的话讲，G省是一块宝地，遍地是金银，就看你有没有运气和才气。
工地的日子是很辛苦的，早上四点多就必须起床干活，他主要负责挑砖，由于刚从学校里面出来，没有什么技术，所以，只好干这累活.本来吴刚是不要他的，他表哥在这里面是一个好师傅，不看佛面看僧面，加之他的苦苦哀求，吴刚才勉强答应.吴刚是这个工地上的一个小包头。
挑砖实在不是人干的活，在这个工地上，一个挑砖的要供住三个到四个师傅的砖，这本来就已经很累了，吴刚还要将打混凝土，抬预制板这种累活，苦活推给他们挑砖班，这样，挑砖就更辛苦了.如果在晴天，一天二十四个小时，包括吃饭在内，能够休息上七八个小时就已经很不错了.他来这个工地三个月了，每天加班至凌晨二三点就占了半成以上.到了下班时，才觉得全身都像散了架似的。一倒在床上，就起不来。每次起床，百里清都要和自己作一番“生死考验”。休息的时间显得特别的短，眼睛刚刚闭上，就又要开工了。有一次，百里清迷迷糊糊的起了床，跟在工友们后面，眼睛都没有全部睁开，也就是说根本没看路。路旁有一块砖头，工友们都避过去了，百里清硬是没有看到，结果被拌倒了，狠狠地摔了一跤，半晌都爬不起来。这一次，当着众多工友们的面，父亲把他骂了一个狗血淋头。从那以后，百里清再也不敢在放松自己了。工地上干活，不但须要极大的体力，也须足够的小心。工地上工安事故太多了，吴刚及工友们信手都可以举出好几例来。那时候的劳动法还不怎么健全，这些农民工们也没有读过多少书，经过多少事，如果情况好的，还可以要求责任方赔偿一部份的医药费，但绝大部份都是自己了断.
在这个工地上，除了他父亲和表哥以外，谁也不知道他是一个高才生，谁都可以对他呼来唤去，有几次，他和吴刚在一起洗澡，吴刚还把衣服交给他清洗.他给人留下的印象就是又黑又瘦，力气又小，但干活也很卖劲，是一个平凡得不能再平凡的挑砖工.还有一件事，很让他感到气愤，就是食堂饭菜定量，他正处于长身体的时期，挑砖又是力气活，一顿吃三四碗饭是很必须的，可是食堂里却只供应大约三两米一餐的样子，对于他来说，只是保住了性命而已，有好几次，他饿得差点从脚手架上栽了下来.幸亏他父亲在食堂里烧火，给打饭的师傅说说好话，好歹也给他多盛一点.如果工地上哪个工友病了，就是他过节的时候到了，他就可以多吃一份，那个工友的饭，他父亲就会帮他留下来.表哥表面上对他对严厉，但有时他下班以后，也会去街上给他买几个烤红着，悄悄地给他.表哥是大工师傅，下班下得早.
雨，还在下，已经连续下了半个月的雨了，工期却越来越迫近，吴刚每天都在望天叹气.根据合同，如果工期超过一天，工钱则要扣一千元，二天就扣两千元，依此类推，本来利薄的工钱，实在经不起七扣八扣.工期还有一个月零十天的样子，他们的工程，如果按正常进度进展，也得要五十天.现在因为下雨，工程无法进展，谁也不能确定，到底要延期多久.有人建议每人买一件雨衣，迎着雨干活，可是马上遭到了反对，工友们说现在还没有过端午，还有这么冷，感冒了怎么办?施工员说雨天，混凝土怎么来性?这样问题，很尖锐，也很实在，谁也不能反驳.也有人提出来，请吴刚去找工程方去说一说，可不可以将工期再适当延延，吴刚本来觉得没有什么希望，在大家一致的强烈要求下，只好买了几瓶名酒，送了几条红塔山，都是自己舍不得的好东西，去和工程方商量商量，结果，工程方将烟酒收下了，工期还是老样子，不让延。用三国演义里面的话讲，是“赔了夫人又折兵”。该想的办法，大家都想到了，天公不作美，是谁也没有办法的事，就是国家宪法也管不到这上面来。合同就是合同，如果没有违反，则是废纸一张，如果有什么出入，则白字黑字，谁都赖不掉。现在的法律就是这样子的，不讲什么人情，也没有什么情理，上面是怎么写的，就必须依此执行。当初在签此份合同之前，吴刚也考虑过，在南方三四月份，都有梅雨季节，就是没有想到，此次来得这么顽固。礼也送了，菩萨也请了，该说的，该做的也都做到位了，还是没有什么效果。到后头，吴刚再也没有什么办法，除了看工友们打牌以外，好象也只有睡觉这个法子了.每个人的心情都很沉重，每个人的火气都很大，只有一点点的小摩擦，马上就可以升级到大打出手，而且是地区性质的群架.
这天晚上，雨终于停了，吴刚叫醒了每一个工人起来干活，白天下雨，就只好趁没雨的晚上赶工，大家也没有反对，一个个地在昏暗的灯光下，爬到了工作岗位，本来施工员死活都不同意晚上开工的，但吴刚答应他一来保证质量，二来晚上出了事故不用施工员负责，然后再把施工员拉到一个角落，塞了他三百元钱，施工员也就没有再说什么了.晚上作业，给作业带来了很大的难度，每天下雨，把路全部打湿，又滑又泥泞，几乎每一个挑砖的都摔过跤，幸好没有发生事故，可是在脚手架的的挑灰工，就没有那么幸运了，一个邻省的妇人在挑灰时，不小心一脚踩空，从五楼上摔下来，那次她的命也真大，摔到了工地上的一堆沙子上，除了脸部被沙子擦伤，把胆子吓破以外，倒也没有什么大的问题，可是从这次事件以后，工人们死活都不干了，谁又敢拿自己的命来玩这个游戏呢?