二十四章案中案
县太爷说到“追查罪犯”，朱必泰和张老头都蒙了——下一个程序应该是追捕凶手，怎么会成了“追查罪犯”了？难道张老二行凶杀人还有那点没有搞清楚，还要进一步追查？便都提出了质疑。
县太爷道：“你们就只知道追捕凶手，却不知道老爷我碰上‘案中案’了——本来张老二挖死朱老四，只是一个简单的杀人命案，可是朱老先生你们打人命官司，把死者抬到老张家的杂货店里停放起来，结果在杂货店里发生了死者头颅丢失的案子。这个案子，跟杀人命案可不是一回事——是什么样的人，去杂货店偷走了头颅？他偷头颅的动机是什么？他偷走了头颅，害得死者好几天没有顺利安葬，差点造成污染瘟疫！他偷走了头颅，害得老爷我把张当家的当成嫌疑犯抓到大牢里关了好几天！如果不把偷盗头颅的罪犯追查出来，绳之以法，张当家的嫌疑犯的罪名还是洗刷不掉，老爷我还得把他抓到大牢里关起来——老爷我依法办案，名正言顺，理所当然……虽然只是小小的一个偷盗头颅的案子，可是，它的危害程度有多大，影响有多恶劣，造成的后果有多严重，大家应该清楚，是不可掉以轻心的——你们说说，偷盗头颅的罪犯要不要追查……”
县太爷把话说到这，第一个反应强烈的就是张老头了——是啊！别看是一个小小的偷盗头颅案，如果不追查清楚，把罪犯找出来，老倌我这几天的大牢不就白坐了；要是找不到罪犯，老倌我这嫌疑的罪名就洗刷不掉——拿县太爷的话说，他依法办案……把老倌我抓到大牢里关起来，还是“名正言顺，理所当然”——这个老糊涂、酒醉鬼，说话阴阳怪气，东拉西扯，让人摸不着底，找不着北。现在死者也顺利安葬了，他老人家可不用着急了，翻过来以嫌疑犯为由头，用一个“理所当然”的托词，把老倌我又关到大牢里去，不是吃亏大了，冤枉大了……张老头这样想，于是赶紧接口道：“大老爷说的是！不说不知道，一说吓一跳，追查偷盗头颅的罪犯确实很重要——您老就把追捕凶手的事情歇一歇，放一放，赶紧追查罪犯，查清落实，绳之以法，好还老倌我一个清白……”
县太爷道：“嗨！我说张当家的，老爷我不说你不知道，一说，你就往‘歪’处跳——什么叫做‘把追捕凶手的事情歇一歇，放一放’？你这是自私到家了嘛……哦！把你那杀人犯儿子放在一边不管，去抓偷盗头颅的罪犯？老爷我一天抓不到偷头颅的贼，你儿子就可以逍遥一天；几年抓不到，你儿子就可以逍遥几年？你老人家倒是想得轻松啊——告诉你！老爷我那三班衙役，可以分为一组、二组……林捕头可以带一个组，专门去追捕你那杀人犯儿子；喏，这个潘师爷，他也不只会耍笔杆子，让他带一个组，专门去追查偷盗头颅的罪犯，也是完全胜任得了的；老爷我坐镇县衙，运筹帷幄，全盘指挥，决胜百里——这叫做‘双管齐下，两不耽误’，‘拉屎擤鼻涕，两头照顾’——要让凶手逍遥法外，你就甭抱什么幻想了！”
张老头道：“得、得！老倌我就什么都不说了，免得一开口，县老爷您就给我安上一顶‘自私到家’的大帽子——您还是赶紧‘拉屎擤鼻涕，两头使气’得啦，免得落下什么‘耽误’来！”
县太爷道：“当然是要赶紧了！不过，这追查罪犯的事情，跟你张当家的无关——老朱家打人命官司，把死人抬到你家杂货店去，你说你一家子都被吓得躲到张家老巷的后院，没敢露头，到第二天早上，衙役去传唤你，你才晓得头颅失踪。所以，追查罪犯，你老张家也不可能提供出什么有价值的线索，不干你家的事；所以，这‘下一个程序’么，也就不需要张当家的你在这里凑挤添乱了，你老人家可以回去好好歇着，等有事情，需要劳累于你，老爷我自会派人去传唤……”
张老头最不希望头颅失踪的事情跟他有什么牵连，听县太爷发了话，叫他回家好好呆着……他哪里听得，便起身作别，自个回家去了。
张老头走了，朱必泰也想走。他认为，追查罪犯是你衙门的事情，跟我无关。被告都走了，我这个原告（代理）也没什么事——也该走了。
朱必泰这么认为，县太爷可不这么想，他道：“老先生您可不能走——您老打人命官司，指挥着老朱家的人把死者抬到他老张家的杂货店里停了，把老张家的人全都吓得躲到后院不敢露头，他张当家的被吓得不敢路面，当然是什么也听不到、看不到，没有什么调查价值。而老先生您就不同了——从您指挥把死者抬到杂货店，都是您一直在‘运筹帷幄’，安排打点。在这期间，都有你老朱家的人员进出；也有好奇围观的百姓；同时，偷盗头颅的罪犯也可能藏匿在人群当中偷看打听……您老先生一直在场，有这么多的人在周围围观，难道他们当中有谁举止不正常，行为可疑的现象，您老先生就没有一点印象吗？从死者抬到杂货店起，整整一个夜晚，不可能一点蛛丝马迹都没有，一点线索都不存，其中，总有人会露出一些可疑之处！您老先生从中主事，老爷我要调查证据，非得问您不可——所以老先生您不能走！”
县太爷这么说，朱必泰也就走不成了。他道：“大老爷这么说，也有道理——天黑之前么，围观的人倒是不少，那些人，一个个交头接耳，窃窃私语；贼头贼脑，躲躲闪闪，要说可疑之处么，个个都可疑？要说谁是罪犯么，罪犯脑壳上又没有写得有字，老夫我也就晓不得了。至于天黑以后——那老四侄儿，被挖的够惨，死得难瞧，面目狰狞，恐怖吓人，连我们这些亲属，都不敢多看，那些围观闲人，更不敢近旁，天才黑定，所有的人便都走得光尽。只剩下至亲家眷，烧香烧纸，添灯加油——熬到下半夜，都支持不住，交待给看灵的吴七叔，大伙都回去歇下了。至于下半夜以后是咋回事，只有问吴七叔才知道了……”
县太爷道：“吴七叔？那个老酒醉鬼？那天老爷我不是在大堂上询问过他了吗——老先生您说你们至亲家眷下半夜困乏不住，准备了酒食菜肉，给他看灵时受用，其他人员，均回去休息。那知这个老头，吃酒误事，没人在场，他放开了海量，喝得人事不知，一塌糊涂，那死者头颅，是什么时候丢失的，他都不知道！老先生您说‘下半夜是咋回事’只有去问他，他晓得个屁！”
朱必泰道：“果真也是，那吴七叔就是有这个贪杯的坏毛病，要想从他口中问出什么有用的东西，确实是没有指望。可是，这一夜里又有谁会在大街上溜达呢？除非……除非……”“除非什么？”县太爷亟不可待地追问。朱必泰道：“上半夜的时候，那个打更的周五哥经过杂货店，进来跟老夫我打了个招呼，说了几句话。不过他走后，下半夜是不是还会在大街上溜达……”
县太爷道：“我说老先生啊！老爷我留下您来，就是要您提供可疑情况，破案线索，您说了老半天，就是这句管用了——那个周五哥，不提起老爷我还把他忘记了。他值夜打更，也算得是老爷我府中的一个聘请人员，报酬都是由老爷我发放，打更值夜，巡视报时，是他的职责所在，不管上半夜还是下半夜，他都得在老爷我管辖的城圈里‘溜达’，他敢在夜里偷懒睡大觉，不怕老爷我扣他的月饷吗？有了周五哥这条线索，老先生您也没有事了，可以回家歇息去了——潘师爷！去，把那个周五哥传来，老爷我要大堂上问话……”
潘师爷道：“老爷，这会儿去传给怕是不妥？现在是吃得早饭的时候，万一那个周五哥还没有吃饭，传了来，他说饿得没有力气了，您老给怕是也问不动……”县太爷道：“是啊，老爷我怎么一进入工作状态就连饭都忘记吃了。现在把周五哥传来，莫说问不动他，连老爷我都饿得没劲问了——还是酒足饭饱了才好做事——哦！朱先生您也别走了，老爷我请您搓一顿，卤猪头下小酒，送到嘴边的肉，不吃白不吃——您千万别拒绝……”
县太爷因为查找偷盗头颅的罪犯有了周五哥这条线索，心里一高兴，就把酒喝多了。