从南阳经夏口，穿长沙，渡赤壁，即回武陵。时中平四年夏，刘表部下黄祖驻守夏口，治水军颇为齐整。长沙为孙坚所辖，军容之盛，远胜江东诸郡。赤壁关隘却荒废日久。金旋与庞统、黄忠观赤壁地势，见此处江面辽阔，临天险，是绝佳用兵之地。
金旋一行入城，参见金凯，叙完路途之事，又言及与乔玄定下婚约之事。金凯闻言大喜，召集郡中文武，摆宴为金旋一行接风。此时魏延、邢道荣业已归来，魏延游遍荆襄之地，引荐马良、马谡兄弟来归，邢道荣引荐川东名士庞义来归。金旋心中大喜，马氏兄弟是荆襄大家，素有贤名；庞义是西川名士，才华出众；得此三人，日后取荆襄，夺西川，必可倚其名声，结交名士豪杰，而达事半功倍之效。
席间金旋向父亲引荐庞统，金凯见其貌不扬，出言粗陋，心中不喜。金凯见马良、马谡、庞义等，却对庞统恭敬有加，甚为不解。宴后，众文武告辞，金旋命人打扫客舍，让庞统暂时居住。
次日，金旋推荐庞统大才，可为武陵军师。金凯昨日酒宴之后，询问马良等，知庞统为世间大才，欣然从之。父子又言及迎亲之事，金凯见金旋心病已去，言亲事之时面有喜色，又见金旋比前更为壮健，心中大是欣慰。以黄忠教子有方，重赏之。又备聘礼，使马良、魏延赴江东乔玄处下聘。
金凯此时年老体衰，见金旋文武全才，处事得当，又能招揽人心，让金旋知太守事，派庞义上表请命，想以金旋代之。金旋知此时张让等宦官得宠，让庞义多带金宝，贿张让等。又秘密嘱咐庞义，使言于张让等，报称武陵匪情重，袭扰周郡，武陵虽有剿匪之心，匪徒常逃至邻郡，请剿匪之命，以报朝廷。
金旋知庞统大才，让其处理全郡政务，使黄忠训练士兵，使庞义负责全郡学事。金旋又思及沿途各郡军事，孙坚驻长沙，与武陵仅一江之隔，心甚忧之。与庞统相商，庞统曰：“今有赤壁天险，使邢道荣率精兵一千，整理赤壁隘关，可防长沙孙坚。”金旋纳其言，命邢道荣率军驻扎赤壁。
庞统大才，处理全郡一日政务皆不需一个时辰，而处事得当，百姓悦服，称“庞贤人”。金凯父子见得人如斯，也大为欣慰。庞统闲暇之时，走农户，下农田，观农具，又经常请教金旋，日有所思，终于根据金旋所绘草图，召郡中铁匠，制出各种农具样机。又亲自下田，与老农探讨利弊，将不适之处改正，金旋又从旁指点，历数月，终于试制成功。乃大集铁匠，授以制造之法，造各式农具一千件，分发给郡内各州县。金旋又命各县出壮丁疏通河流，整修水利，劳力益轻，各县请垦荒者日众，全郡大治，秋收益丰。而周边各郡之流民渐集，庞统造农具分于众，分荒田令垦之，武陵人口大增。
时庞义进京请旨，贿张让、赵忠诸人，在帝前美之。帝下旨封金旋为武陵太守、平南将军、宜城亭侯，节制附近郡县，全力剿匪。金旋接旨大喜，召集众将商议征零陵、桂阳之事。庞统言：“零陵刘度、桂阳赵范，皆无能之辈。然无事而挑战端，今上若闻，必招猜忌；况邻郡忧惧，使用心防备，我军日后不易取之。如今之事，可待天时，寻机而动，虚报战绩以瞒天子，领朝中军饷养武陵之兵。”金旋然之。
一日，金旋忽然想起一计，召庞统、黄忠商议。曰：“今零陵、桂阳两郡钱粮丰足。可让部下假扮匪兵扰之，劫其钱粮补充军饷，充实我郡库存，又弱两郡之势。两郡不胜其扰，必然上报朝廷，今上刚下旨封吾剿匪之职，必会诏令吾率军征之。吾等可乘此进兵，可达兵不血刃之效。”
庞统言：“此计虽妙，然需机密，恐人众则机密不保，人少则大事难成。”黄忠道：“此事尚需从长计议。可从军中挑有武功根底者之精兵千名，吾与魏延精心传授，又打造虎钩索等器具，使其武艺娴熟，能上能下。出可以入城偷袭，抢夺钱粮，退可为主公亲兵，令其居于府侧，保护主公。”
金旋称好，命庞统集铁匠打造器械，制造夜行衣、精良兵甲各千套。又命黄忠在军中挑选亲兵，号“虎卫营”，以魏延领之。金旋后又想起魏延脑有反骨，不宜担任此职，然此时又无将可用，只好权且如此。
此时武陵练农具、兴水利，民富军安，全郡大治。士兵听说金旋要选亲兵，莫不以进“虎卫营”为荣。黄忠知事体兹大，与魏延日夜劳心，悉心教之，又请军中善轻功者授以上下之技，三月后，练成营兵五百，均为能上能下、武艺娴熟之辈，金旋阅兵大悦，对营兵赏赐丰，营兵益忠之。
金旋见军士皆精壮之人，每日于兵营，操练武艺之余，常常扰民兹事。猛省起一事，思《三国演义》载曹操当年屯兵之策，与庞统、黄忠商议，决定划出城东之地万亩，分于各营将士耕种，收入所得三成交粮库，其余为诸军分配。于是军士操练之余，耕种自给，出征时则军田由郡内收回，令郡人耕种，耕种所得三成上缴军粮，此法大省郡中之粮，武陵钱粮益丰，而军士扰民之事亦随之消失。
中平五年初，时金旋二十岁，赴江东迎娶大乔，时金旋声名日隆，周边各郡皆遣使来贺，长沙黄盖、桂阳陈应、荆州文聘、益州法正等为诸郡使者。金旋见黄盖、文聘皆虎将，甚为礼敬。又思法正乃益州从事，向以机智闻名，潜心交之，馈赠颇丰。法正为其所感，见武陵民富军强，金旋文武全才，人小志大。思西川无明主，单独谒见金旋，论西川之事：“益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之而成帝业，将军有意乎？”金旋听其语，观其意，知其心诚，曰：“益州之土，非无意进取，成大事者，待天时也。多则五年，少则三年，必取西川之地，望先生助我。”法正道：“正遇明主，当尽情相报，以为内应。”金旋大喜，令庞义游走西川，观其险要、关隘、驻兵，绘成图式，以备日后西征之用。
金旋新娶娇妻，新婚燕尔，不觉政事荒废。大乔曰：“昔妾父见公文武全才，心志远大，乃许之。公欲成大事乎？成大事者须勤于军政要务。妾勤事公婆，谨持家务，家事不劳公心。”金旋省之，随与庞统、黄忠、魏延招兵买马，训练军士，积极准备南征之事。
未几日，大乔按当地风俗回家省亲，金旋见世事渐乱，与魏延带三百虎卫队护行。时中原已乱，而江东一带尚还太平，兵祸未加。故一路倒无风险，反是沿途各府县官员，前来拜谒会见，耽误许多时日。