式仪看到哥哥回来了，赶快一桶水浇过去。
“画什么呢，还不能让哥哥知道。”他想，妹妹又在画一些怪物了。
“都是书里说的动物。”
书，是指《山海经》。
她很喜欢这本书，因为里面的动物，都会让人感兴趣。需要动脑筋去想象。
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和妹妹躺在竹排上，数星星，看月亮。说着这段时间来发生的事情。
看着妹妹在山里生活的很自在，他也就放心了。
他喜欢抱着妹妹睡觉，式仪也会觉得安全。
但是，这一次，她推开了。
“有我在，我会保护你的。”
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离开的那天，他又来到了那棵柿子树下。
看着那把剑。
什么时候，自己也能拔出这把剑，出山呢？
显然还不是现在。
“我会给你留点的。”山里的时节，比外头好像总要迟上一两个月。
妹妹以为自己是来看这一树果实的。他暗自好笑。“还早着呢。你忘了去年了？我会常回来的。”
不过自从树上长果子，妹妹就一直惦记着自己，说着要给自己留一点。想到这里，他又很感动。
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穆公任不知道，自己不在的时候，妹妹已经不止一次的试过，试过去够到那把剑，试着去拔出来。
她做过一个梦。梦里，一只野狼来追她，她想要拔出身上的短剑，可是短剑却不在身上了。她不敢往家里跑。当那只狼王龇着血牙，转过头横过身时，她才发现，自己的那把短剑，就刺在了它的腹部。
它在复仇。
她便跑到了菜地的柿子树下，狼也赶了上来。它似乎并不急于吃掉自己。
式仪唯一的希望，就是拔出树中的剑，杀了它。
可是她拔不出来，当她抱着剑身，悬在半空时，那只狼，扑了上来。
她害怕有一天哥哥回来了，发现自己不在了。所以她会给哥哥写信。
洗衣服的时候，她怕背后就有一只野兽；钓鱼的时候，她怕拉上来的是个怪物……所以走在哪里，她都想要写下来，把想对哥哥说的话。
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回去之后，穆公任从文道成那里得知，自己离开不在的几天，是掌门给他扫地的。
他本不需要这样做的。
那天，穆公任过河打柴，发现白曾青在河边散步，于是借口感激问起来。
白曾青说穆公任也帮过他，所以替他扫几天地也是应该的。
穆公任心说，你完全可以说一句话，让我不用扫的。
“你是哪里人啊？”
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没过几天，白曾青把纪成派出去了。
他觉得潘盛不够稳重，所以才临时换人的。
他让纪成去调查穆公任的身世。
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又过一段时间了，文道成也没有来找他。穆公任猜想，有白曾青的教导，他已经不需要自己了。
这天，他却又来找穆公任了。
“又是什么招数输给了别人么？”
“我有事情想问你。”
“什么事情？”
“你将来想要做什么？”
“做什么？”这个问题，穆公任是考虑过的，只是他不能和别人说。他不能和一个星相派的弟子说，他来倚山宫，只是为了偷学武功，将来想走便走，和孙良一样。
“我不知道。很多事情没法预料，计划了也未必有用。”自己还曾经计划过做一个猎人呢。可结果是没有如果。
“如果让你一直生活在深山里，会不会显得眼界狭窄？”
“你在深山里，都不知道外面的世界有多大，又怎么会觉得自己眼界狭窄呢？”
“可已经有人告诉你这个世界很大了，你已经知道了。”就像他自己练功一样，他是知道该怎么练的，他只是练不好而已。
“你在山里，就不会知道外面的世界。你没有接触的世界，便不是你的世界。”穆公任也不知道，他今天怎么问一些莫名其妙的话。但这还不够费解。
“你和一个人在一起，就不能和她在一起，你还会和她在一起么？”
“什么‘在一起’、‘不能在一起’？我听不懂你在说什么。”穆公任一头雾水。
“打个比方，你要是喜欢一个人，宁愿可以和她朝夕相处却不能告诉她你喜欢她，还是宁愿你和她分开却可以表达自己的感情？”
穆公任盯着他，看他表情便知道，这个“比方”，并不是比方。
“另外一个是谁？”
穆公任以为还有一个人，其实只有一个人。
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是禹清信。
她是李问道的入室弟子，武功也不弱；而他，却总是拖后腿。
今天，白曾青和他们说起了想要选拔弟子入秘门的事情，所以，首先要确定这些人的意愿。
然后才会在这些同意留下的人当中，去选拔才智出众的。
文道成为了得到掌门的指导想要加入，但是却又对自己的本事有些怀疑。他更在意师妹是否会加入。
如果他们两个都进去了，就可以在一起了。可是他看过里面的规定了。
文道成是帮她问的，虽然她并不知道。
他想知道，自己是该告诉师妹不用入秘门呢，还是希望她进来。
他后悔，当初为什么不多花时间和她在一起。
他后悔自己就像一个武痴，除了练功，对旁的事情，毫无察觉。
但是他能不能进去，还是个问题呢。也许他考虑的太多了。
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没几天，山外来了一个人。
那是一个残疾人，长发凌乱还有些花白，拄着一支拐棍，套着一件黑袍，年纪似乎不小了。虽然佝偻着背，但是穆公任敢确定，这人肯定是自己见过的最高大的人了。
他问穆公任，这里是不是就是倚山宫。
穆公任点头说是。
他又问穆公任是否认识一个叫做白曾青的人。
穆公任心说，白曾青乃是武林盟主，星相派掌门、倚山宫主人，天下谁人不知？你这问的，岂非是多余？
“我能信得过你么？”他的声音很沧桑远古。
“你能够相信我说的话。但我还不确定你要我做什么。”他如果答应了别人，就会去做；他如果不想去做，也绝对不会答应对方。
“麻烦你把这个交给他。”他递给了穆公任一块方帕，包裹着一个小东西，却不知是什么。
“你还会在这里么？”穆公任接过了那物件。若非是为了接近白曾青，他是不会给这些人做跑腿的。曾经有人请他做驿足，他拒绝了。
“你什么都不用说。”
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当白曾青打开方帕，穆公任发现，里面包裹着的不过是一枚普通得不能再普通的铜钱。
如果说有什么特别的，那就是铜钱上的文字。上面刻的是：大通。
不是现在流通的铸有“大行”的钱。
“是什么人？”白曾青问道。
“那人和我说，我不用告诉你。”
“那是熟人了。”说话的是刚出来的十七星。十七，也叫十七星。
“你就呆在这里。”白曾青说着，就出门了。
他也希望穆公任留下的，只是他没说，穆公任自然还要继续去扫他的山路。
“你是……”白曾青远远看到一个黑色斗篷的身影。
“我不是。”转过来，竟然是一个男子。
白曾青不禁错愕。
“怎么，不认识我了？”他把黑色大衣脱去，站直了身腰。
“修罗索命？你不是已经……”
“哼。你倒是好修养，见到魔教中人，也不动怒么？”他又重新披上了黑衣。口气中不乏一份揶揄。
“前辈来，肯定不是和我叙旧的吧？”
“你在惦记她？”他指着白曾青手里的手帕，还有那枚铜钱。
“她过得怎样？”
“为什么你会这样问？难道你没有想过，她落入我手中了么？”对方有些生气。
“这要那样，你就拿不到这个了。”这个，还是指他手里的那样东西。而且他也清楚，索命修罗从来都只会杀人，不会挟持别人的。
穆公任一直在旁边偷听，心说白曾青这个盟主竟然还和魔教的人有瓜葛。
“我听师公说起过，前辈好酒，我知道有个地方，有好酒。”他已经知道穆公任在一旁偷听了。
“我早就不喝酒了。说完话就走。”他并不忌讳，别人听见了。“夫人听说你不再是盟主了，想找你去赌一场。”
“我也戒赌了。答应妻子的。”
“你没必要和我说。我只替她传话，不会替你传话。去不去在你。”
“不敢劳烦。”白曾青很清楚，如果小阴真的问起来，这人还是不得不说的。虽然不知道发生了什么，但索修既然做了她的信使，自然是听她差遣的。
“夫人说，如果你不来，让我代她和你赌一场。”
“赌什么？”
“赌我回去，还有没有命。”
白曾青笑了，他知道对方是在开玩笑。
他将手中的铜钱扔了过去。对方接住了，并且重新抛掷了一次，用手接住了。
是猜正反面。
“正面。”因为这枚铜钱，只有正面。
所以白曾青赢了。对方转身便走。
其实小阴本有机会赢的，因为那个窍门，他早已经告诉过她。而索修，也一定具有那样的功力的。
大通钱币背面的图案，非常简单。
“我没记错，前辈该有百岁高龄了吧。”白曾青跟在后头。
“我是记不住了。”
“当年究竟发什么什么事情？”
“这已经不重要了。”连教派被铲除了，都和他没有丝毫关系了。
“前辈又是怎么到了那里去的？”
“只怕也只有那里，才能够容我活命了。”
“真的是内斗么……”
“所以才让你们有机可乘。你都已经不再是盟主了，还要管那么多么？”
“那她，还过得好吧？”
“很久以前，她便和岛主，解除婚约了。”
可是白曾青已经订了婚约。
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“你刚才偷听到的，最好别外传。”
“他是谁？”
“一个早已经死了的人。”
“你们说起的那个人呢？”
“她啊……”他还是开口了，“她是我年少时候喜欢过的一个姑娘。”
“后来呢？”
“后来知道，她和别人有了婚约，我便离开了。”
“掌门有妻子么？”
白曾青点点头：“她是我的师妹。出门了，一直没有回来。”
穆公任听着他的口气，淡然如水，他也不知道，对方说的，是否就是真的。
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所以他还向别的人打听过。
文道成也不清楚。因为他从来没有见过那个掌门夫人。
不过文道成却有一个好消息要告诉穆公任：掌门和几位师叔在调查你的身世呢。
“那算什么好消息？”穆公任装作并不在意。其实却不知道是哪里露出了马脚。
“那说明他们重视你啊。你想想，你连那个禁地都去了……”
门派的规矩，掌门、长老的人选，都需要慎之又慎，连他们的入室弟子，也都必须是身世清白之人。门派的禁地，非是长老掌门有命，普通弟子不得进入。
知道这件事情的，不只是道成。
大家猜测，掌门是想要收穆公任为入室弟子。
内心羡慕嫉妒之情，是不言而喻的。
虽然如此，但大家也不能让掌门改变看法。所以现在连一些平时和他关系不好的弟子，也开始向他示好。不再与他为难。
不过越是这样，穆公任越是看不惯。
他来这里快七百天了。
穆公任并不奢望这是真的。那几个老头儿，也从来没有和自己说起过任何事情。
其他的事情，却一直都在继续着。
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文道成很是着急。这一次的考核，本来放在入秋前的。
直接决定一个弟子是否有资格进入秘门。
不过这对诸如于冠中、纪成、吕剑一这样的弟子，是没有任何吸引力的。
但是对于文道成，却有着不一样的意义。
这次的竞争还很激烈，因为白曾青决定自己去指教他们。
为了能够取胜，道成一直都在苦练武功。只是和禹师妹练功，却总也找不到诀窍。
最终，又来找穆公任了。
他问穆公任想不想去试试，穆公任摇了摇头。
如果真那样，加入秘门，就算练好了功夫，却只能囚禁在山里，那又有什么意思。这也是他庆幸没有加入星相派的原因。
何况，自己连资格都没有。他不会去请求，他知道会被拒绝。
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文道成虽然一直都很刻苦，但总给人一种临时抱佛脚的感觉。但是他的那些伎俩，真的面对对手，只怕并不容易起作用。
好在这场考核，又要推迟了。
因为白曾青要出门。
而且这一次，还带上了穆公任。
那天，白曾青问穆公任，“你和吴湛，是好友吧？”
“应该是吧。”
“什么叫应该是？如果他把你当做好友，你却只是‘应该’，他知道了会难过的。”
穆公任不知道白曾青为何和他说这些。
“你收拾一下，我们明日出发，去看看他。”他又转过身对十七说，“你就留在这里吧。”
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不过穆公任很担心，他为什么只带自己一个人呢？会不会是因为上次偷听了他的秘密？他会不会在路上暗下杀手呢？
他去找文道成，那时候他正在和师妹练剑。穆公任想要问他，如果他和掌门出去，自己出了事，会怎样？
“怎么可能？掌门武功这么高，没有人伤得了你。”
“他的武功这么高，所以才危险。”说话的是十七星。她正好路过。
“你什么意思？”禹清信早就看她不满了。
她没有搭理禹清信，只是让穆公任跟她离开。
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穆公任以为是白曾青让她找自己的。结果却不是。
“你担心他会害你？”
穆公任没有回答。
“我能看透一个人，你相信么？”
穆公任是有些害怕对方看穿自己的，但还是摇了摇头。
“左肩是猛兽的咬伤，肩胛骨开裂；后背有刀伤，脊椎变形，断了一根肋骨，胸腔受迫，还有肝和肾……”
原来她所说的看透，只是看透身体。
“他也有致命伤。”
“你和我说这个做什么？”他觉得十七留下来就是为了给她哥哥报仇的。她想要杀了白曾青。
“他的致命伤，他不会胡乱杀人。所以你大可放心。你知道的那点事情，我知道得比你多的多。”
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吴湛家是做豆腐的，所以当两个人来看他的时候，他正在做豆腐。
还给两人来了两碗。
他爹已经去世了，他的娘身体不好，一直都躺在床上。就他一个人照料。
还有隔壁的一个姑娘。那是教书先生的孙女。
最后，白曾青还赶巧，给两人做了证婚人。
白曾青和他提起那本《周恒心法》，吴湛说代掌门已经告诉他了。白曾青说，周恒之法，是在不断累积，最终会逆流，外溢，反转，连同一气。周天循环，源头活水，才是常恒的道理。
这也是大部分内功修炼的途径。
不过穆公任以前依着那本《穷途末路》去练，从来没有觉得内息在积聚，相反一直就在外泄，就在到处游走。
好在他没有再练习了。
因为他的肩膀，也用不得深厚内功了。
申有赖当初就说过，他已经没有了那种一掌打死一头大灰熊的条件了。他就算可以将内功练到高深精纯，身体也无法配合他施展出来。
除非他能够自我修复身体的损伤。
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回来之后，文道成问穆公任这一路发生了什么。
他希望能够从穆公任那里，听到掌门的教导。
“我们看到吴大哥成亲了。”
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路上穆公任也问过白曾青，为何要设置一个秘门，为何要让里面的人不见天日。
白曾青说，有些事情，就是不能见人的。所以不能让人看见。
穆公任说，难道秘门也像坑蒙拐骗那样吗。
白曾青却没有否定这个说法。
“和我们门派敌对的人很多，有些甚至都不是我们所能知道的。为防玉碎，只有暗中培养能够依仗的力量。而这力量一旦暴露了，也就没有办法出其不意了。”
这就是星相派要培养这样一支力量的原因。
不过穆公任是不以为然的。
“喜欢光明正大当然是好的。”穆公任点点头，他也有过这样的年纪，但是长大了，爬高了，就没有办法这样率性了。“也许长大了，你就明白了。当然，你不明白……我宁愿你不会明白这一点。”
他虽然不理解白曾青关于秘门的看法，也相信了这个规矩是有缘由的。
所以穆公任没有办法和道成开口说这事情。
他愿意去理解白曾青的做法。
不过他很少对他爹，这样善解人意过。
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现在的道成，还在准备着，为即将到来的考核。就在五天后。
那一天，穆公任也在。
他看着文道成打败了对手，他觉得理所当然。
这样才对得起道成那样勤奋的练习。
白曾青向大家宣布了十几个人进入秘门学武。
并说秘门本是为防不测而招收可靠弟子，学习不传秘籍。未免俗事纠缠，凡情障碍，影响了修炼，所以秘门弟子都不得参与江湖门派事务，不得担任职务，恪守清规一如出家之人，并且终生不得退出本派。也不再有授业之师，而是长辈一同教导。他们只需专心练功，听从掌门和持有七星铁如意的人的命令。
但从今而后，他们必须过着清修道人一样的生活。
这时候，他们看到了十几个清瘦的身影。那就是秘门弟子。
有些人，有些人认识；有些人，没有人认识。
他还让其他弟子同样不得松懈了武功。只要得到认可，他们同样可以接触更多的武学。
这多少让其他的弟子，不再那么眼馋。
当初白曾青回来，李问道就提出不再代理掌门一职，不过白曾青自有考虑。他决定在新的掌门选出来之前，继续维持原样。
所以这一次，他又说了，以后所有的事情，都有师弟李问道代理。
他不想弟子什么事情都来请示自己。
但他也不想再将掌门之位转手一次。
最后，他还有一件事情需要宣布。
“我收了一个弟子，以后也就是星相派的人了。”
很多人都以为，这个人是穆公任，但这个人并不是他。
那个人是十七。她并不在场。
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那天晚上，道成来找穆公任。
他也不知道该怎么开口，当初就是他向穆公任说起这件事情的。可结果，却不是他。
“天都黑了，你该不是来练武的吧？”
“你还好吧？”
穆公任早该想到的，调查自己的纪CD没有回来，自己的底细，他们都还不清楚，怎么可能是自己呢？但是十七星的底细，他们又清楚么？
“我知道你想说什么。我很好。”
“大家都对她很不满意。”文道成所说的“她”，是指十七。他本不想说人坏话，但是他想，这话至少会让穆公任安慰些。
以前穆公任还不很清楚，自从白曾青回来，穆公任就察觉出来了。星相派的弟子，对十七星的讨厌，远胜自己。
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穆公任本来就没有指望过白曾青会收自己为徒。只是在得知了结果的一瞬间，还是有一种失落感，像是溺水了，脑袋里空空一片的窒息感。
他分明和自己说过的，我才不会相信，我才没有奢望。
可事实是，他感到了一股失落。
人，对自己是无比狡猾的。对自己的暗示，对自己的欺骗，会让一个人自己都无所察觉。
你没有办法察觉自己在对自己撒谎，因为撒谎的你不会让你察觉你在撒谎。
但这股失落的感觉，就证明了自己，还是心存幻想的。
他比没有能够成为白曾青的弟子更让自己讨厌的，是自己的痴心妄想。
他以为自己真的真的不在乎的。事实并非如此。
否定自己，也许才是最痛苦的事情。
那最好的办法，就是遗忘。
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山里还没有入秋。还是很凉快，并不冷。
不过这里的几个山头，她都跑遍了。摘了很多果子。
每天都去跑一趟，看见熟了的，就摘下来。
好些日子，她都不用吃饭，光是坐在门口吃吃果子，就好了。
那树柿子还没有成熟，她摘了不少樱桃、八月炸、猕猴桃、野桃子。
“小黄瓜，快走开。”她要从树上跳下来了。
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“这就是你说的小黄瓜？”穆公任看着式仪，抱着一只黄黑相间的野猫。个头也不大，“还不够我吃两餐呢。”
“你想都别想。”
“开玩笑呢，开玩笑。”他也希望有个小动物，能够陪着妹妹。他以前也想过给妹妹买个小动物的。买狗，又怕到处乱跑；买小鸡，式仪说不要，怕养不活。后来她自己抓了几只野鸭来，只不过后来都炖来吃了。
“你怎么叫它小黄瓜呀？”穆公任问道。
“我是在黄瓜下面发现它的，它在偷吃我们家的黄瓜。”那时候柿子树上的乌鸦叫个不停，所以她才跑出去看菜地的。
“那倒是奇怪了，还有吃素的野猫？”
“才不是呢，这家伙贪吃着呢，就喜欢吃肉。”
穆公任抱起那只野猫，看了一阵子，这才不无担忧地说道，“这不是小老虎吧？”
“才不是呢，这是小黄瓜，不是小野猫，也不是小老虎。哥，鱼，鱼。”
穆公任刚要去扯钓竿，小黄瓜就扑到了水里。
“好小子，还敢跟我抢吃的。”穆公任把钓线甩起来，它自然也就没够着。
它爬上来，甩甩身上的水，都溅到两人身上去了。
式仪把一条鱼递给哥哥，让他喂小黄瓜，不过小黄瓜又跑掉了。
不过穆公任还是不放心。问式仪，这些天，有没有听到山里有猛兽的叫声，式仪说没有。
“放心了，这真的不是小老虎。”式仪安慰哥哥。
妹妹有一个玩伴，当然也是好的。
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“你想养它么？”
“我就在养它啊。”小小一只鱼，咬下来的鱼头，扔到地上给它吃。
“万一它不是一只可爱的小动物，而是一只凶猛的野兽呢？”
“才不是呢。”
“我听说野猫叫起来声音很尖，老虎叫起来声音很沉。你听听它叫。”
那声音确实很低。
“你又是听说的，也还当真了。它那么小，怎么叫得高声？反正我就要养。”
穆公任知道自己奈何不了她，“但是你要答应一件事情。”
“什么事？”
“不准养在家里。”
“好。”式仪一口答应了。
原来它本来就呆在菜园地里的。它喜欢爬在树上去。
吃完饭后，两人看着它优雅地爬到了树上，式仪问道，“你还觉得它是野兽么？”
穆公任不说话。
“是野兽也没关系，我能训练它，我训练它赶那些偷吃的老鼠。”
“它本来就吃老鼠的吧，还要你训练？”
“就是我训练的。”
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见到小黄瓜，是上次哥哥离开没几天的事情。
刚开始它很胆小，还排斥式仪，把她手都咬了。式仪想要抓它，又抓不到。
一连好几天，它都在这里，来偷吃菜地里的东西。式仪也没赶它，反倒是倒了半碗饭菜给它吃。
慢慢地，这才接近它。
式仪说了很多关于它的故事，就好像有说不完的话。穆公任知道，式仪很开心，她需要一个这样的玩伴。
所以他没有再说别的话。第二天，他花了很长时间，去做一个门。他也知道，若是真的来了野兽，一道门也是拦不住的。于是又将米缸食物都挪了位，在洞内因势开凿了一个藏身之所。
不过式仪更相信手里的那把短刀。
“那有什么用？真要是碰到了大怪物，就算全都插进去了，也伤不了它呢。”
“你真是胆小。我都不怕。”
他当然怕。
式仪是他在这世上唯一的亲人。要是连她都出了意外不在了，他就不知道自己活着还有什么意义了。自己练功不就是为了保护妹妹么？
“式仪，我答应了，最多一年，我就回来了。到时候我们去找申老头。”
“说好了。”
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本来是个狩猎的时节，不过穆公任却没有去打猎。
式仪以前说过，那个山丘里，有不少蛇，所以他在那里找了半天，抓了一条来。穆公任还开玩笑，要不要再去抓两条来给式仪养着玩。式仪拿棍子敲他。
“我才不怕蛇呢。就是不敢杀它。”所以她才不抓蛇。
炖好的蛇肉，她倒是很喜欢吃。但还分了点给小黄瓜。
晚上，式仪问他是不是武功练得差不多了。穆公任点点头，说只要不去和人打架，也就差不多了。
“白曾青收了个徒弟。”
“你怎么叫师父名字啊，要是让爹知道你这么没礼貌，肯定要骂你的。”
穆公任在笑，他觉得妹妹比爹还严厉。
“那他是不是就不喜欢你了？那人是不是更聪明？”式仪担心哥哥受了冷待。
“是个女孩，你听说过的，就是那个叫做十七的女孩。”
“老爷爷说起过的那个死了哥哥的可怜女孩？”
“说话真不吉利。就是她。”
“那她大你大？”
“当然是我大，她也不过十六七岁吧。”
“我是说辈分啦，你是师哥，还是她是师姐啊？”毕竟，十七跟随白曾青的时间，可比穆公任要早得多。
没错，自己还是白曾青的弟子呢。至少他是这样和式仪说的。“当然是我大了。她是我师妹。”
“那你师父是不是教她武功，就不教你武功了？”
“是啊，因为教她的，我都懂了。”
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离开的隔天，山里又发生了事情。
是山外。
两个弟子在当地被人给打伤了。
这本也算不得什么大事，只是这两人也无言语冲突了对方，甚至都没有看清楚对方的长相，就被对方打伤了。而且以白曾青这样的武学修为，竟然看不出对方的手法来。
所以他有些闷闷不乐。
穆公任在扫地的时候，看到他又一个人在山里走来走去。又一次钻到了那个山谷里去。
文道成说，掌门除了教他们练武，就这样散步。不过前几天派出去了几个秘门的弟子，不知道是否和这件事情有关。
穆公任摇摇头，秘门弟子是不参与江湖事务武林纷争的。所以肯定不是这个原因。这个道理，什么秘门弟子的穆公任应该更清楚才是的。
后来果然证实了穆公任的猜测。
接下来又发生了两件事情。
有人来找星相派挑战，李问道见师兄繁忙劳累，便没有告知他，而是自己出战了。结果虽然取胜，却也受伤很重，不得不卧床休息。
穆公任不知道那人的身份，但是李问道白曾青应该知道的。可是他们没有说，否则禹清信、文道成他们，应该能够听到一些风声的。
第二次，是有两个男子来找白曾青比试。白曾青把他带到了山谷里。那是他以前修炼的地方。除了弟子十七星外，没有人在场。
这是一个不承认这个师父的弟子。
穆公任呢只是在山谷外，在山路旁慢悠悠地扫着地。
过了一阵子，穆公任见他们一老一少从山谷里走出来，却不见那两个来挑战的人。
“你找两个人来。”她开口就是命令的口气。
“麻烦你了。”白曾青加了一句。
穆公任没有放下扫把，提足便走。
“掌门和小掌门找几个人。”
“小掌门？”众人不知就里。
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“这两人用毒对付他，被他杀了。”她不用“师父”，也不用“掌门”，而是当着他的面，叫“他”。“你们把他们拖到山脚下去埋了。”
“拖过去就好了。”白曾青一直不说话，是防止毒气侵体。
大家都说他们活该。他们是白曾青亲手埋的。
三个师弟听说了这件事，来看师兄。白曾青所中的毒，也蕴结在脸上，有些吓人。不过他们知道，这是师兄用功力逼迫，不使毒素扩散的原因。反倒不怎么担心了。
只是看得出，白曾青很不痛快。
果然，不好的事情接连而至。
那两个人的师父前来寻找徒弟。
“他们自以为学了些本事，就留下字条说来向你挑战。实在是抱歉，给你添麻烦了。”那个叫做施为的武师全然没有察觉白曾青边上几个弟子的脸色，“不知道他们可曾来过，又是否离开？”
边上几个星相派的弟子，都觉得大事不妙。如果实话直说，只怕他也未必相信。倒不如杀了他一了百了。
“你不想向他挑战一下吗？”远远躲在一旁的穆公任，看到出来说话的是那个“小掌门”，一个让很多人都讨厌的人。
“白前辈是武林盟主，又是一派之长，武学自然是高深得很。若是能够得到白前辈的指教，我也是死而无憾了。”
“是么？你的年纪不比他小吧。”
但穆公任看着，就像才不过四十出头的样子。
“姑娘说笑了。”
“你想找他比试，又怕赢不了，所以让弟子来下毒。只可惜被察觉了，他们已经死了。”
“我们虽然没有名气，却也是有名有姓之人，怎么会做出这样令人不齿的事情呢？念你小小姑娘，不和你一般见识。严真和方实，我的两个徒弟，究竟下落如何？”纵然修养再好，他也有些忍不住了，转而质问白曾青。
“你才是最清楚的吧。那么厉害的毒，他能活着也都不容易了，何况那两个人。”
施为看着白曾青，可他却任由一个小女孩在一旁大话连篇，不加制止。早已经火冒三丈。“好你个星相派，好你个白曾青。我念你地位声望，对你言辞敬重。你却让一女童来侮辱我。今天若是见不到两个徒弟，我非要与你拼个死活。”
“她说的并没有错。我不知道你到底师出何门，但是你分别教授两个弟子不同的武功，我想从来没有让他们一起练过吧。两套武功一个无声无息却又隐蕴邪气，一个灼灼如火炎烈焚身，更兼你们内功门路怪异，不是循环自生而是枯竭爆发式的，两人连手，便使毒性不断聚集吸附不得发散。他们越是用功得厉害，自身就会成为一个染缸毒坛。这样的事情，你这个做师父的，不会不知吧。”
“你胡说八道。你打不过我的两个弟子，害死了他们，还在这里胡说八道。”
在场所有弟子都笑了，他们清楚掌门的功力，绝非两个无名小子所能对付。
就在这时，那两个弟子，严真、方实，却走了出来。
之前，他们的穴位一直被封锁着。刚才被***业解开的。
这一刻，他明白了。
“师父，你为什么要这么做？”他们质问着。
施为什么都么说，便自刎而死。
是真的死了。白曾青也不用再去试探。
他们两个人，得到白曾青点头应允，带着师父的尸体，离开了。
本以为真相大白的时候，他却更加不开心了。
这两个弟子武功虽然不弱，可是懵懵懂懂，连他们也不知道施为的武功、来历和目的。
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当初白曾青及时看破，令十七赶快离开，意图分开两人。怎料这毒已经生成，纵然有扫林之风，也是无力回天了。所以他两掌将他们毙倒休克，带着十七，躲开的远远的。过了好久才靠近查看的。
他们两个人的武功，当初制止他带着施为尸首离开的于冠中最是明白。任何一个人，都不在自己之下，联起手来，只怕自己师父也未必能及得上。
这也是白曾青心情压抑的地方。
他们的武功尚且高过本派的后辈弟子，师父施为的武功，绝对算是一个好手了。可是这样的人，就这样送了性命。
他不知道自己因何得罪了对方，对方非要用这样的方式来陷害自己。
连穆公任都看得出，白曾青很是疲惫。
那天，那个老拳师来找他喝酒，十七星照例让他不要喝，他让她回去，代替自己观看那些弟子的演武，自己和拳师喝酒去了。
后来那个拳师把醉得不轻的白曾青交到了穆公任手里，这才笑哈哈地离开了。
武林盟主的白曾青，是绝少饮酒的。
她如果要杀白曾青为兄长报仇，有千万次机会的。可是她都没有这样做。穆公任想不明白。
有段时间，他都不怎么说话。教导弟子的时候，也是。
他只是让他们出来和自己交手，方寸得失，却不言说。
没多久，几个秘门弟子带消息回来，师伯他们还是不愿意回来。
这才是白曾青让他们出山的目的。
然后是纪成回来了。他是去调查穆公任的。
穆公任不清楚，他调查了多少，又对自己有多少影响。
也有人带来江湖上的消息。但是大家都不让掌门知道。
不过有一件好事，一个行凶多起的凶手，被抓住伏法了。
这件事情，白曾青已经通过天地盟传来的信件知晓了。不过他还是担忧，担忧天地盟没有一个盟主，终究不是长久之策。
一年的期限，不知道会有什么人冒出头来。他有些期待。
秋也有些深了，还有一个货郎在卖瓜。大家就觉得其中有问题。拿住那人不断盘问。
“他不是坏人。”又是那个“小掌门”。
“你认识他？”
“不认识。”她回答。
“不认识你凭什么说他不是坏人。如果不是另有目的，谁会跑到山里来卖瓜？”
穆公任在一旁，也觉得很有道理。
他就是另有目的。
“你们干什么，松开人家。”
他就是来找白曾青的。白曾青刚好出来。
“你可能不认识我了。”瓜农对白曾青说道。
“你爹是……”白曾青好像真的记不住了，说不下去了。
他也上了年纪。
“是被你杀死的。”他抱了一个瓜上前。“他是个土匪，你杀了他，却放了我。当时他们刚洗劫了村子，回到寨子分赃。你带着人就把他们给洗劫了。有一件事情，我一直没有说……”
“我都知道了，你不必说了。”
那人摘下了草帽，憨憨地笑了。“我想你也会知道的。这些年，你好多次路过，我都知道。每一次，我都放一个瓜在那里。可是你从来没有吃过。今天，我就带到这里来了。虽然有点晚。”
“真是辛苦你了。”这一路有将近两百里路，挑着东西，少说也要三四天。也是怕烈日当头晒坏了瓜，所以他才选择天气不那么炎热的时候。
白曾青用手切开了，取了一瓣吃了两口，又递给弟子相互分食。最后一瓣，是留给那个瓜农的。
之前几个与他为难的弟子都有些尴尬，手里捧着瓜，又不好意思吃。
但是他们知道，掌门让他们吃，就是让大家不要存有芥蒂。所以还是吃了下去。
只有一个人没有吃。那就是穆公任。
因为那瓜农的爹是土匪。
白曾青请那瓜农进去歇歇，他说还要赶着回家。于是就离开了。