陈玉芝一米七零的个子，身材修长，面容姣好，皮肤白皙，秀发如墨。她真正让人过目不忘的还是她本人天生的柔顺。她的笑容永远是那种柔柔的浅笑，她在和人说话的时候永远是轻声细语，眼睛低垂。只要你说了叫她怎样做，她永远是微笑的点点头，然后就认真的去做。和她接触过的人，都会觉得她楚楚动人，都会产生一种我见犹怜的感情。这对男人是致命的，接触之后就会让人产生难以释怀的思念。她的这些作为，绝不是装出来的，是天生的、自然的，是性格决定的，所以在原单位，是个人见人爱、见了她没有不搭讪的。可是陈玉芝却并不是一个轻浮的人，她柔顺的外表里参杂着一种天然的稳重，就是有想入非非的人也会谨言慎行，何况她从不和异性有过多的接触，让男人觉得她落落寡合。因此她尽管是真的美，也从来就没有任何绯闻。
在之后航行的二十多天里，何安对她不知不觉的给与了一些照顾，接触比别的人就多了许多。例如，何安自己按规定是特等舱，为了践诺对战友的托付，他找了个借口给陈玉芝安排了一等舱，两人就逐渐亲近了。陈玉芝的天性体现，让何安总是有一种渴望。渴望什么？他自己也说不清，就是觉得想她，有她在，自己就有一种莫名的愉快。而且这种感觉逐日加深，欲罢不能。
陈玉芝在接触何安时也体验到他那阳刚之气和在女人面前的傲气。这对大多数女人来讲，都是诱惑。最主要的是自己的丈夫托付过他，她的天性使她没有了戒心，很自然的有了一种亲近感。而何安也没失信，对她还算特殊照顾，这让她也心存感激，她和他接触也属正常。但日久自然会有感情，因而，两人无意识的在各自心中都秘密潜伏下对方的情愫，只是还没有意识到。
也是该着有事。
在那场风暴发生时，两人在何安舱里面对面站着说话，虽然是正常接触，但因为心底有了一种感觉，不免有些心跳，不自然。突然风暴骤至，船猛烈地颠簸了起来，，两人都没准备，一下子碰了个满怀，何安一一脚没站稳，一头扑到了陈玉芝的身上，不由自主的抱住陈玉芝，两人一起摔倒在地上。虽然两人紧紧相拥在一起，是为了稳住身体，可肌肤的紧密接触，虽在生死关头依然触动了****的昂奋。在听到广播员那断断续续的广播，两人都忘了害怕，都在暗暗的想：真的这样死了，也是缘分了。风暴过去，船稳之后，何安并没有及时松手，陈玉芝也没有挣脱，只是躺在地上四目相对。从此在二人心里不是刻意埋藏下了下意识的情感种子。这颗种子将在他们日后的接触下扎根，发芽！
从海关出来穿过闹市，再向偏北方向沿一条柏油路弯弯曲曲行驶二十余公里便是“中国援建铁路指挥部”，实际是援建铁路工作组所在地，也是援外的总部和基地，受中国大使馆的领导。
指挥部坐落在市郊的海滨，蓝天白云，黄沙碧浪，椰林高耸，风景优美宜人，宛若一幅色彩明快艳丽的天然彩图。这是一个用绿漆铁栅栏围起来的基地，面积特别大，有十好几平方公里的面积。里面有工作组办公楼，有医院楼，有几栋宿舍楼，有礼堂，培训中心，食堂，车库等。这基地即是指挥中心，又是援外人员培训、集中的地方。这些建筑掩映在香蕉林、木瓜树、椰子树、芒果树之中，既是热带园林又具异国风情。
院内用水泥铺成的甬道纵横交错，贯穿各楼之间，也把院子按功能分割成各种几何形状的区域，每个区域都有很大的绿地和散落在绿地上的树木。各种形状的水泥花坛点缀其间，满园绿荫滴翠，繁花似锦，色彩缤纷，置身其间，真令人赏心悦目。
美倒是很美，但这个院子却是援外人员的“铁笼子”。当时的中国奉行的是闭关锁国政策，特别是在“**********时期”对阶级和阶级斗争十分敏感，视帝国主义、资本主义和修正主义为虎狼蛇蝎，人为的用政治的藩篱阻断了国与国、人与人的交往。但处于当时的国家制度和国际形势，这样的政策是当然的首选，因为中国虽然从战争的废墟中顽强挺立，自立于世界之林，但由于国际环境的掣肘，还有台湾在联合国占有着席位，国力发展相当艰难。不过当时虽然贫困，但全国人民发愤图强，自力更生，全社会基本人人平等，国民都没有过度的贪婪和邪恶的欲望，没有社会的不公和贫富差距，国家做到了既无外债也无内债。中国人活得志气，活得硬气，也平心静气。在这种国情下，政治压倒一切就是时代的需要，所以对援外人员有着严格的行为要求，强调“国外无小事，处处是政治”对援外人员规定了“二人同行制”。
“二人同行制”是指援外人员不能单独外出，就是不能一个人跨出这个大院。确实需要外出的，必须经领导同意批准，由两个人以上结伴同行。而且出去以后不能随便和外国人搭话，更不能和外国人照相??????凡违背其中一条，或是一个人私自外出，那就没有申诉的必要，只能在“叛国投敌”和“嫖妓”中自认一种，然后被遣送回国。其后果可想而知。
里面的人不敢越雷池一步，外面的人也进不来，所以这个大院就成了“国中之国”了，被人称为“小中国”。
这次援外历时六年多，所以援外人员都是分期分批来的，每批两年。如果需要，回国休两个月再来两年。因为援外人员被称为“援外战士”所以大家对刚来的叫“新战友”，来过一年以上的就叫“老战友”。新战友来了，和要回国的老战友都要在这里集中培训。
每次国内来船，这基地都要热闹一次，因为“新战友”刚来都会带着新奇和喜悦，满院子的乱串，这里看看，那里问问，还要不停的发表见解和评论。而“老战友”们更是按捺不住即将回国和亲人们团聚的激动和渴望，三五成群的谈论自己回国后的打算，充满了憧憬。当然也有好为人师的，会主动和新战友神侃，侃得新来的人“啧啧”连声，惊叹不已，老战友便自豪而满足的在众人钦佩的目光中晃着膀子走了。
外面热闹得开了锅，胡革整天不见人影，许靖思倒落个清静，关在屋里学外语。他向要回国的老战友讨了一本油印的小册子《斯瓦西里语学习手册》，是援外战士们发明的用汉字标注发音的快速、实用的学习手册；是应对实际需要最快捷的工具。
比如，“朋友”一词，就用汉字标注斯语发音：“拉菲克”。
还比如“中国”——“拆那”
“我”——“咪咪”
“你”——“喂喂”
“他”——“耶耶”
“小孩”——“母托托”
“夫人”——“比比”
“见到你很高兴”——“你那、弗拉哈、苦苦奥纳”等等。这样，当地人就连听带猜的懂了你说的话的大意，就可以交流了。
T国的国语是《斯瓦西里》语，简称《斯语》，但在工作时都要用英语，所以，当地的孩子上学一般不学数学，而从小学二年级就开始学英语了，还是主科。所以这个国家讲英语的很普遍，这对当时的中国人就是一个挑战。
许靖思得到一本《斯语学习手册》那真是如获至宝，天天足不出户，手不离书。也许就是因为在海关那次友谊的较量才痛感到知识的可贵，所以他整天躲在宿舍里，叽里呱啦的念啊，背啊，贪婪地吞咽这些蹩嘴而又艰涩的《斯语》。
“嘭”的一声门被撞开了，胡革一头扎进来，气喘吁吁地嚷着：“宝果，靖思，宝果呀，这里有宝果！”
许靖思被吓了一跳，他侧头对胡革冷冷的说：“胡革，你愿意凑热闹尽管去，让我清静一会好吗？整天咋咋呼呼的，叫你学点‘斯语’看给你难的。哼。”说完又埋头看书。
“别生气，我今天叫你看的可是‘宝果’！”胡革笑嘻嘻的坐在许靖思旁边，神秘地说，“哎，靖思。你还记得吗？有一个国家元首送给毛主席的珍贵礼物——芒果！”