许靖思和胡革一听，知道这位瘦小枯干的老太太就是老板娘。但对于这样的老人怎么问候才不失礼仪，他们可是一点也不知道。刚才见了蔡老板，许靖思不是想握手吗？可是人家却用了“拱手”礼，使他很惭愧。现在见了老板娘那就更不知如何是好了。所以，许靖思赶紧说了一句：“老人家好。”胡革还鞠了一躬。
佟士魁其实也不知道和这些旧社会过来的人、特别还是在国外生活大半辈子的老人怎么叙礼，就赶紧说：“不啦，我们还要赶回去哪。菜老板，今天还有什么菜？”
菜老板呵呵笑着说：“佟采购员，你是知道的，这里天气热，雨季里什么菜都能种，现在有番茄、茄子、圆葱、麻辣椒。”
“行行行，都要一点。”佟士魁高兴的说。
这时，一位四十岁上下，上唇留有一抹小胡子的人也来到跟前。菜老板一见就说：“这是老朽的长子。”介绍完，他对大儿子说，“叫他们去摘菜，每样一筐。”
“哎。”那位中年人赶紧走向大棚里的那间小屋，里面走出一位胖胖的黑人妇女。听那男子说了几句话，便赶紧撅着肥臀向外走去。
佟士魁他们被让到屋内喝咖啡，一边和菜老板聊天。时间不长，就见几个黑人，两人抬一个筐，里面是蔬菜，放到小屋门旁的地秤旁，呆呆的等着。
大家一起来到地秤前，看那黑人妇女一筐一筐的过秤，每过完一筐，她就用斯语报个数，菜老板的儿子就在一个小夹子上计算出价钱。最后他用广东话和父亲说了几句。
菜老板笑着说：“佟采购员，这些菜一共是一百九十二个先令。就收你一百九十个先令。”
“好好。”佟士魁答应着，一边从腰间挎着的挎包中取出钱来，点清后交给菜老板。
菜老板转身交给老伴，那老婆婆认真地点了一遍，笑着说：“以后常来。”
等一切都完成后，老板的儿子已指挥黑人们装完车。他把干活的黑人领到大棚小屋旁，由那黑人妇女给每人发两个西红柿，一个茄子，就打发他们走了。许靖思看的很奇怪。
在回来的路上，佟士魁解释道：“小许，你刚才看到的那个黑人女的就是菜老板的黑人老婆，她主要就是监工。平时和雇工一块下地，但不干活，监督工人别偷懒。完工后，把地里掉的菜或卖剩下的菜就当工钱分给顾工们。”
“这不是剥削吗？”胡革吃惊的问。
“这就是资本主义。”佟士魁感慨的说，“不过，你别看给的菜少，顶工钱足够。这里的菜比水果贵多了，比粮食还贵。你看，就这么几筐菜要了190先令。要不菜老板怎么发的财？”
“资本主义真是劳苦大众的血泪啊！”胡革忿忿不平。
许靖思沉默了好久，忽然问佟士魁：“给菜老板干活的黑人，不会在干活时学会种菜，然后自己开块地来种，那不一样可以发财吗？”
这个问题把佟士魁问住了，想了想他只能说：“这儿的人傻呗！”
“不是傻，是惰性！”许靖思感叹的说，“连学习和借鉴都不愿意，更别谈创新了，这种习俗其实挺可怕的。”
佟士魁和胡革深以为然。
自从佟士魁当了采购员以后，蔬菜和鲜肉、水产品明显的多了，伙食更好了，大家都挺满意。随着关系的亲密，大家和佟士魁亲密无间，相互开的玩笑越来越深了。根据他的长相，大家把他形容像一个球，还编了好多歇后语式的顺口溜。
佟士魁手巧，热心肠。他会理发，所以大家都找他理发。但他个子小，来理发的人只好坐小板凳，他才够得着。于是就有一个顺口溜形容：“阿魁剃头——围椅转轴。”意思就是说，他个小，胳膊短，只能围着剃头的人转着剃。
还有：“阿魁做裤衩——面袋用了俩。”意喻他太胖了，腿太粗。
“阿魁摘木瓜，噼里啪啦往下抓，木瓜洒一地，分不出哪是阿魁哪是瓜。”??????
大家这种自娱自乐的搞笑，佟士魁不仅不生气，还给逗他的人现场随机编个笑话，让他出溴。这种集体生活中的“作料”，不仅给生活单调、工作艰苦的援外人员带来了欢乐，而且也增加了同志间的友谊。
指挥部来了通知，这批到期的老战友准备回国，一周后到基地集中培训。
通知一到，老战友一个个心花怒放。是啊！两年了，这是和亲人分别的两年啊！这七百多个日日夜夜，除了天天在酷热中拼搏之外，还要在野兽出没、毒虫叮咬、热带疾病肆虐和在高山密林、激流漩涡、覆土沼泽的恶劣环境中跋涉。异域陌生的环境危机四伏，危险随时会突然降临，安危变幻无常。其实最让人难忍的是，人的正常生理需求都被严格的禁锢，只能在梦中寻求安慰。
现在，归期临近，两年对亲人的思念，对故土的向往终于指日可待了。每个人都在算计需要带回去什么，需要带多少。
佟士魁可忙坏了，他接到通知的第一时间就挨个登记大家需要、但还没来得及买的物品。然后驱车上基地大卖部按单采购。大卖部没有的就凭他的熟人关系，带翻译到当地的商店购买。按他的话说：“两年才盼到回家，不能叫大家回国后遗憾。我要是不能叫大家如愿，以后得做恶梦。”
这是什么？责任心，热心，感情？是，也不全是，这是良心。
这天，佟士魁从大卖部采购回来了，汽车一停，他就跳下车，大声吆喝：“来几个人，帮着卸货。”